Sensibilité au gluten, dépression et anxiété

Même les raisins secs et les nectarines sont étiquetés de cette façon, comme s’ils contenaient du gluten. S’agit-il d’une mode qui ressemble beaucoup à la mode « sans graisse » des années 80 ?

Peut-être.

Mais d’après ma propre expérience de l’élimination du gluten de mon alimentation et les histoires de personnes souffrant de dépression chronique que j’ai lues sur les forums en ligne auxquels je participe, je pense que ce produit peut être toxique pour l’humeur, surtout si vous y êtes sensible.

Alors que seulement 1 % de la population américaine est atteinte de la maladie cœliaque(lorsque l’ingestion de gluten déclenche une réponse auto-immune qui endommage les intestins et empêche l’absorption correcte des nutriments), un nombre bien plus important de personnes peuvent vivre avec une sensibilité au gluten non cœliaque. Pour ces personnes, la consommation d’une petite quantité de gluten – une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle – provoque des problèmes digestifs, des baisses d’énergie et des symptômes de dépression et d’anxiété.

« [Le gluten et les produits laitiers] sont les principaux allergènes et aliments qui provoquent de mauvaises réactions cérébrales », écrit Mark Hyman, MD, dans son best-seller La solution Ultramind. « L’arrêt de ces aliments peut changer la vie de la majorité des personnes ayant des problèmes de cerveau et d’humeur ».

Gluten et dépression

Une petite étude publiée dans Pharmacologie et thérapeutique alimentaires en mai 2014 a démontré les effets psychologiques du gluten sur les personnes qui se déclarent sensibles au gluten non céciliaque. Dans cette étude, 22 participants ont suivi un régime sans gluten pauvre en FODMAP (oligosaccharides fermentables, disaccharides, monosaccharides et polyols) pendant une période de référence de trois jours, puis ont reçu l’un des trois défis alimentaires (complétés par du gluten, du lactosérum ou un placebo) pendant trois jours, suivis d’une période d’élimination minimale de trois jours avant de commencer le régime suivant.

Les chercheurs ont évalué les participants à la fin de l’étude en utilisant un outil psychologique appelé  » Spielberger State-Trait Personality Inventory  » (STPI). Les personnes participant à l’étude qui ont consommé du gluten ont obtenu un score global de dépression STPI plus élevé que celles qui ont suivi le régime placebo.

La forte corrélation entre la maladie coeliaque et la dépression est également révélatrice des effets du gluten sur l’humeur. Une étude, publiée en 1998 dans Psychiatric Quarterly, a déterminé qu’environ un tiers des personnes atteintes de la maladie coeliaque souffrent également de dépression.

Une autre étude, publiée en avril 2007 dans le Journal of Affective Disorders, a évalué environ 14 000 personnes atteintes de la maladie coeliaque et a constaté qu’elles présentaient un risque de dépression 80 % plus élevé. Des chercheurs suédois ont rapporté en août 2011 dans Digestive and Liver Disease que le risque de suicide était modérément plus élevé chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque.

Gluten et schizophrénie

Les premières recherches sur l’impact du gluten sur le cerveau et sur la manière dont il pourrait entraîner des problèmes psychiatriques ont été menées il y a plus de 60 ans auprès de groupes de patients schizophrènes.

Dans une étude publiée en janvier 1966 dans The American Journal of Clinical Nutrition, les chercheurs ont calculé le nombre de femmes admises dans des hôpitaux psychiatriques en Finlande, en Norvège, en Suède, au Canada et aux États-Unis de 1936 à 1945, ainsi que la consommation de blé et de seigle pendant la même période. Ils ont constaté une corrélation positive significative entre l’augmentation du nombre moyen d’admissions annuelles pour schizophrénie dans chaque pays et l’augmentation de la consommation de blé ou de blé et de seigle. L’inverse était également vrai : Le taux d’admission dans les institutions psychiatriques a diminué au fur et à mesure que les rations de gluten et de céréales ont diminué.

Il existe un volume croissant de recherches associant la consommation de gluten à la schizophrénie, comme l’étude publiée en septembre 2013 dans le The World Journal of Biological Psychiatry qui a trouvé des niveaux élevés d’anticorps à la protéine de gluten gliadine chez les personnes atteintes de schizophrénie. Les chercheurs ont comparé les anticorps anti-gliadine de 950 adultes atteints de schizophrénie à ceux de 1 000 témoins en bonne santé. La probabilité d’avoir des anticorps anti-gliadine était 2,13 fois plus élevée chez les schizophrènes, ce qui indique la possibilité d’une réaction indésirable aux protéines de blé au sein de cette population.

Dans une étude publiée en janvier 2011 dans le Schizophrenia Bulletin, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de schizophrénie ont des anticorps plus élevés que prévu liés à la maladie coeliaque et à la sensibilité au gluten.

Comment le gluten affecte le cerveau

Quel est donc le lien entre le gluten et les troubles psychiatriques ? Comment le blé peut-il altérer le cerveau ? C’est ce que je trouve le plus fascinant.

En 1979, Christine Zioudrou, PhD, et ses collègues de l’Institut national de la santé mentale ont découvert que le gluten contient des polypeptides, ou fragments de protéines, capables de se lier aux récepteurs de la morphine dans le cerveau – les mêmes récepteurs auxquels se lient les polypeptides des opiacés. Ils les ont appelés « exorphines », abréviation de composés exogènes semblables à la morphine, ce qui les distingue des endorphines (également des composés semblables à la morphine) que nous produisons en interne et qui se produisent, par exemple, lors d’un high de coureur. Ces sites récepteurs ont un impact sur le degré de plaisir et de récompense que nous ressentons et, en raison de l’effet de retrait, modifient la chimie du cerveau. Ils peuvent avoir un effet distinct sur l’humeur.

Selon William Davis, MD, auteur de Ventre de bléDans une célèbre étude menée par le docteur F. Curtis Dohan, lors de son séjour à l’hôpital des vétérans de Coatesville, en Pennsylvanie, les chercheurs spéculent que les exorphines pourraient être les facteurs actifs du blé qui ont causé la détérioration des symptômes schizophréniques. « Le blé, en fait, est presque le seul aliment à avoir des effets puissants sur le système nerveux central », écrit le Dr Davis. « En dehors des substances intoxicantes telles que l’éthanol (comme celui de votre merlot ou chardonnay préféré), le blé est l’un des rares aliments qui peuvent modifier le comportement, induire des effets agréables et générer un syndrome de sevrage dès sa suppression ».

Le lien entre l’intestin et le cerveau

Chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque, le gluten provoque une dysbiose intestinale, une condition dans laquelle les bactéries de l’intestin sont déséquilibrées. Comme je l’ai déjà écrit, les bactéries intestinales peuvent certainement avoir un impact sur l’humeur – à tel point que notre intestin est parfois surnommé notre second cerveau. Chez certaines personnes, le gluten peut également éroder la paroi intestinale lorsque certains aliments pénètrent dans notre système sanguin : Notre système immunitaire, réagissant à une attaque par un corps étranger, envoie un message SOS à travers notre système nerveux, ce qui peut générer des symptômes d’anxiété et de dépression.

Fondamentalement, le gluten déclenche une inflammation, et la réponse à cette inflammation peut affecter différents organes et tissus, qui ont tous un impact sur l’humeur. Une paroi intestinale endommagée signifie également que nous n’absorbons pas correctement les nutriments essentiels, en particulier ceux qui sont essentiels à l’humeur, comme le zinc, les vitamines B et la vitamine D.

Enfin, si nos intestins sont en mauvaise santé, cela signifie que nous ne fabriquons pas autant de sérotonine, puisque 80 à 90 % de la sérotonine est produite dans les cellules nerveuses de notre intestin. Le gluten pourrait également limiter la production de tryptophane, un acide aminé qui est le précurseur de la sérotonine.

J’ai éliminé le gluten de mon alimentation il y a deux ans et demi et j’ai remarqué une amélioration substantielle de mon humeur – mais cela ne s’est pas produit instantanément. Il m’a fallu jusqu’à neuf mois pour en récolter tous les bénéfices. Maintenant que je n’ai plus de gluten, j’y suis beaucoup plus sensible et je peux en ressentir les effets presque immédiatement : anxiété, brouillard cérébral et pensées de mort.

Mode ou pas mode, je crois au sans gluten !

Rejoignez Projet Hope & Beyondla nouvelle communauté de la dépression.

CRÉDIT PHOTO : Helmut Seisenberger/