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Si vous remarquez une tache étrange sur votre ongle d’orteil, vous pouvez supposer qu’il s’agit d’une infection fongique. Mais il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas.
Les taches ou décolorations sur ou sous un ongle d’orteil peuvent être des ecchymoses résultant d’un traumatisme de l’ongle, des ampoules de sang, des verrues, ou même un mélanome sous-unguéal, un type de cancer de la peau, explique Ami Sheth, docteur en médecine podiatrique à Los Gatos, Californie, et porte-parole de l’Association médicale podiatrique américaine.
Comme les irrégularités des ongles peuvent être causées par d’autres maladies, il est préférable de les faire examiner, explique le Dr Sheth.
Richard Goad, docteur en médecine podiatrique au Baylor Scott & White Health à Waco, Texas, partage cet avis. « Parfois, le clou est le premier endroit où l’on peut voir un autre problème sous-jacent », dit le Dr Goad.
S’agit-il donc d’un champignon, d’une fausse alerte ou d’un autre problème entièrement différent ?
Types d’infections fongiques des ongles d’orteil
Les infections des ongles d’orteils (onychomycose) touchent environ 14 % de la population à un moment donné, selon une étude publiée en juin 2014 dans PloS Pathogens. Les symptômes les plus courants d’une infection fongique des ongles d’orteil comprennent la décoloration de l’ongle, des débris sous l’ongle, l’irrégularité de la partie blanche de l’ongle, l’épaississement de l’ongle et la douleur, explique M. Sheth.
Les mycoses des ongles d’orteil peuvent généralement être classées dans l’un des cinq sous-types suivants :
Onychomycose subunguéale distale C’est la forme la plus courante d’infection fongique des ongles d’orteil, qui se produit généralement dans la partie de l’ongle la plus proche du bout et sur la face inférieure de l’ongle. L’ongle peut devenir épais, jaune ou cassant.
Onychomycose endonyx Les personnes atteintes d’onychomycose endonyx ont un champignon qui se développe entre les couches des ongles d’orteil. Avec ce type de champignon, les ongles d’orteil ont généralement une couleur blanc laiteux et peuvent être piqués ou fendus. Ils ne s’épaississent généralement pas et ne se séparent pas du lit de l’ongle.
Onychomycose subunguéale blanche proximale Il s’agit d’une forme relativement rare de champignon des ongles d’orteil, observée le plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli par des maladies telles que le VIH. Le champignon pénètre dans l’ongle d’orteil par la cuticule et affecte la partie de l’ongle la plus proche de la base, lui donnant une couleur blanchâtre.
Onychomycose superficielle blanche C’est également une forme rare de champignon de l’ongle d’orteil qui peut se produire chez des personnes qui sont par ailleurs en bonne santé. Elle est causée par un champignon spécifique qui se développe sur les couches superficielles, ou supérieures, de l’ongle d’orteil. Les symptômes comprennent des zones opaques et blanches sur l’ongle d’orteil qui peuvent éventuellement s’étendre pour couvrir l’ongle entier. L’ongle devient alors mou et de texture friable.
Infection à Candida de l’ongle Le candida est probablement mieux connu pour causer des infections vaginales à levures, mais le champignon vit également sur la peau. Lorsque la peau autour de l’ongle présente une brèche, appelée pli de l’ongle, le candida peut pénétrer et provoquer une inflammation et une infection. L’ongle lui-même peut s’épaissir et se séparer du lit de l’ongle si l’infection persiste. « Ce type d’infection fongique a tendance à affecter les ongles des doigts plus que ceux des orteils », explique M. Goad.
Affections pouvant ressembler à un champignon des ongles d’orteil
Plusieurs problèmes de santé peuvent affecter l’apparence de vos ongles d’orteil et peuvent être confondus avec des champignons.
Psoriasis Le psoriasis peut provoquer des plaques rouges et squameuses sur la peau. Plus de la moitié des personnes atteintes de psoriasis cutané en ont également sur les ongles. Les ongles d’orteil et les ongles des doigts affectés par le psoriasis peuvent être épais, décolorés, friables ou lâches. « Certaines personnes auront des changements au niveau des ongles en raison du psoriasis, et si la matrice (la plaque de croissance) est touchée, ces changements sont alors permanents », explique M. Sheth.
Cancer de la peau Une tache décolorée sous un ongle d’orteil peut être un signe de mélanome, une forme potentiellement mortelle de cancer de la peau. Le mélanome sous un ongle d’orteil ressemble généralement à une strie brune ou noire ou peut ressembler à une ecchymose. Bien que cela ne soit pas fréquent, ce n’est pas rare non plus, explique M. Sheth. Son conseil : « Il est toujours bon de vérifier ».
Cettemaladie génétique provoque généralement des taches jaunâtres ressemblant à des verrues sur le corps. Cependant, certaines personnes atteintes de la maladie de Darier présentent également des irrégularités au niveau des ongles des doigts ou des orteils, tels que des ongles marqués de bandes rouges et blanches, selon Genetics Home Reference. Mme Sheth note cependant qu’elle n’a jamais subi de biopsie qui lui aurait permis d’établir un diagnostic de maladie de Darier.
Syndrome des ongles jaunes Cette maladie rare est connue pour provoquer une croissance lente, des ongles épaissis et jaunes, ainsi que des anomalies affectant les poumons et d’autres parties des voies respiratoires et un gonflement dans diverses parties du corps, selon la National Organization for Rare Disorders. La cause exacte de ce syndrome est inconnue.
Alopécie Areata Cette maladie auto-immune provoque le plus souvent des plaques rondes de perte de cheveux sur le cuir chevelu, bien qu’elle puisse également affecter d’autres zones du corps, selon Genetics Home Reference. L’alopécie aréata peut également affecter les ongles, qui peuvent devenir rugueux ou piqués ou développer des taches blanches. Bien que rare, les personnes atteintes d’alopécie areata peuvent remarquer des changements au niveau des ongles avant de commencer à voir la perte de cheveux.
Diagnostic et traitement des modifications des ongles d’orteils
Si vous remarquez des changements dans l’apparence de vos ongles d’orteil, consultez rapidement un médecin. Si vous soupçonnez une infection fongique, un échantillon de l’ongle peut être prélevé et analysé par un laboratoire pour établir un diagnostic. Si le test est positif, un médicament antifongique oral ou topique peut être prescrit pour traiter le champignon. La plupart des médicaments antifongiques sont efficaces contre la plupart des formes de champignons des ongles d’orteil, bien que le traitement puisse prendre un certain temps, en partie parce qu’il est difficile de délivrer tout type de médicament à travers la plaque unguéale jusqu’à la peau sous l’ongle.
« La plupart du temps, le traitement exige que l’ongle entier pousse, ce qui peut prendre jusqu’à un an », explique M. Sheth. « Le traitement doit être constant et à long terme s’il a une chance de fonctionner ».
Si le test est négatif, votre médecin peut commencer à rechercher d’autres causes de l’apparence anormale de vos ongles d’orteil. Parfois, des symptômes touchant d’autres parties du corps aident à poser un diagnostic.
Les personnes atteintes du syndrome de l’ongle jaune, par exemple, peuvent présenter un gonflement des jambes ou des problèmes respiratoires. Les personnes atteintes d’alopécie peuvent voir leurs cheveux commencer à tomber.
Et, selon M. Goad, « dans le cas du psoriasis, des plaques de peau rouge et écailleuse peuvent être visibles sur les genoux, les coudes et le visage également. Cela ne se limite généralement pas aux seuls ongles des pieds ».
Reportage complémentaire de Susan Jara