Q1. Je crois que je suis asthmatique, mais je n’en suis pas sûr. Je n’ai pas de respiration sifflante – du moins, je ne l’ai jamais entendue – mais j’ai des problèmes pour respirer assez profondément pour satisfaire l’envie de respirer. Ou, pour le dire autrement, mes poumons ne s’ouvrent pas assez pour aspirer l’air dont j’ai besoin. Cependant, lorsque je passe l’un de ces tests « respirez dans cette machine », je souffle toujours à plus de 100 %. (Ma sœur dit que c’est probablement dû à mon passé de chanteuse, car elle fait la même chose). Est-ce que cela ressemble à de l’asthme pour vous ?
– Loralee, New York
Commençons par vos symptômes. Les symptômes les plus courants de l’asthme sont la respiration sifflante, la toux et l’essoufflement. La plupart des personnes atteintes d’asthme présentent plusieurs de ces symptômes, mais quelques personnes n’en présentent qu’un seul. Vous dites que vous n’avez pas de respiration sifflante et vous n’avez pas mentionné la toux, mais votre symptôme de ne pas pouvoir prendre une respiration suffisamment profonde, ou le sentiment que vos poumons ne s’ouvrent pas assez pour laisser entrer une respiration profonde, pourrait être une variation de l’essoufflement, qui est décrit différemment par différentes personnes. Il est également possible d’être asthmatique malgré un test de spirométrie normal (le test du souffle dans la machine) ; en fait, cela arrive tout le temps lorsque des personnes souffrant d’asthme léger effectuent le test alors qu’elles n’ont pas de symptômes. Enfin, il est vrai que les chanteurs, les musiciens et les athlètes, qui ont souvent une fonction pulmonaire supérieure à la normale, peuvent souffrir d’un asthme léger qui ne réduit pas suffisamment leur fonction pulmonaire pour apparaître anormal au test. Donc oui, il est possible que l’asthme soit la cause de votre symptôme. Les résultats de la spirométrie étant normaux, le diagnostic de l’asthme peut être établi de plusieurs autres manières. Parmi les approches simples, on peut citer le traitement de l’asthme pour voir si les symptômes s’améliorent ou la tenue de registres quotidiens du « débit de pointe » pendant un mois ou deux. Le débit de pointe est une mesure de la vitesse à laquelle vous pouvez expulser l’air de vos poumons, et il est plus variable d’un jour à l’autre chez les personnes atteintes d’asthme. Vous pouvez mesurer votre débit de pointe à la maison avec un petit appareil en plastique que vous soufflez dans un récipient rigide et rapide. Votre médecin examine ensuite les dossiers pour voir à quel point vos valeurs fluctuent dans le temps.
La sensation que vous décrivez peut cependant provenir d’autres problèmes, comme une faiblesse des muscles respiratoires ou même un problème cardiaque. Les troubles musculaires ne sont pas si courants, mais les maladies cardiaques sont très fréquentes. Si vous avez des antécédents familiaux de maladies cardiaques ou si vous présentez vous-même des facteurs de risque, cette possibilité doit être envisagée. En outre, si vous avez dépassé la ménopause, votre risque de maladie cardiaque est accru.
Pour répondre à votre question, votre description me donne l’impression que vous pourriez être asthmatique, mais je ne me sentirais pas sûre du diagnostic sans informations et tests supplémentaires.
Q2. Je suis une chanteuse asthmatique. Ma poitrine est toujours serrée lorsque je remplis mes poumons d’air avant de chanter. J’ai toujours ressenti cela avant de chanter, depuis que j’ai 12 ans. Je n’arrive pas à faire entrer suffisamment d’air dans mes poumons pour produire le son que je veux. Puis-je améliorer ma situation respiratoire ?
Il existe des exercices de respiration pour maximiser vos inhalations, mais il est probablement préférable que quelqu’un vous en fasse la démonstration en personne. Demandez à votre médecin de vous orienter vers un pneumologue spécialisé dans la rééducation pulmonaire. Il ou elle pourra vous recommander des exercices.
Par ailleurs, vous n’avez pas mentionné si vous prenez actuellement des médicaments. Vous devez vous assurer que vous recevez le traitement approprié pour votre asthme, par exemple des inhalateurs de stéroïdes et des bronchodilatateurs.
Q3. Je souffre d’asthme depuis de nombreuses années et je suis sous oxygène 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Je vis avec des antibiotiques pour les infections pulmonaires. Dès qu’une infection disparaît, une autre infection se déclare dans la semaine qui suit et je dois reprendre du Levaquin (lévofloxacine). Que puis-je faire d’autre pour arrêter ces infections pendant une période plus longue ?
Il peut être utile de procéder à une évaluation approfondie de vos poumons à l’aide d’une radiographie pulmonaire et d’un scanner. Vous pouvez également demander au médecin de jeter un coup d’œil sur votre système immunitaire. Certaines personnes développent de nombreuses infections parce qu’elles ne produisent pas une quantité appropriée d’anticorps ou parce que leurs anticorps ne fonctionnent pas. Quoi qu’il en soit, après un bilan médical complet, vous pourriez découvrir qu’il existe des traitements supplémentaires pour vous aider à traiter votre asthme et à réduire le nombre d’infections.
Q4. J’ai développé de l’asthme il y a environ quatre ans. Je suis adulte et j’ai 54 ans. L’année dernière a été ma pire année et il semble que je n’arrive pas à le contrôler. Je vois mon médecin toutes les deux ou trois semaines. Lorsque l’asthme se manifeste vraiment, je prends 60 mg de prednisone jusqu’à ce que je me sente mieux – en général sept jours – puis je diminue progressivement jusqu’à 40, etc. La dose la plus faible était de 12, et cela a duré quelques semaines. Le cycle qui me préoccupe n’est pas totalement mon asthme, mais il semble que je contracte un virus ou une maladie environ une fois par mois. C’est à ce moment-là que mon asthme se manifeste et que la prednisone est utilisée. J’ai pris cette prednisone à plusieurs reprises pendant les quatre années, mais plus régulièrement depuis juin 2007. Pourquoi est-ce que je continue à tomber malade ? Je suis tellement découragée et j’ai besoin d’aide.
Votre asthme semble mal contrôlé. Lorsque c’est le cas, les infections respiratoires servent à déclencher des crises d’asthme.
Je vous suggère de demander à votre médecin de vérifier si une autre affection sous-jacente, telle qu’un reflux gastrique ou laryngé, pourrait contribuer à votre problème. Il est également possible que vos infections fréquentes aient une cause plus complexe, comme l’aspergillose broncho-pulmonaire allergique (une réaction allergique à un champignon), le syndrome de Churg-Strauss (inflammation des vaisseaux sanguins dans les poumons et ailleurs), ou une mauvaise production d’anticorps.