Q1. On m’a dit que je dois subir une hystérectomie, mais j’ai 74 ans. Est-ce possible à mon âge ? Y a-t-il un âge après lequel vous ne devriez pas en subir une ? Cette procédure est-elle plus préoccupante à mesure que vous vieillissez ?
Un médecin peut recommander une hystérectomie à une personne de votre âge pour plusieurs raisons. La plus importante est de lui demander simplement pourquoi l’hystérectomie est recommandée. Environ 10 % des hystérectomies sont pratiquées pour un cancer, et le reste pour des affections bénignes. En l’absence de cancer, la décision de subir une hystérectomie doit être mûrement réfléchie. Voici quelques raisons de pratiquer une hystérectomie :
- Cancer de l’endomètre. Le cancer de l’endomètre est un cancer de la paroi de l’utérus. C’est le cancer gynécologique le plus courant. L’âge médian au moment du diagnostic est de 60 ans, donc votre âge ne vous empêche pas d’avoir ce cancer.
- Cancer du col de l’utérus. Bien que l’âge médian au moment du diagnostic du cancer du col de l’utérus soit de 50 ans, 10 % des cas de cancer du col de l’utérus sont diagnostiqués chez des femmes de plus de 70 ans. Une hystérectomie peut être un traitement approprié, selon le stade du cancer.
- Saignements anormaux après la ménopause. Les saignements après la ménopause ne sont pas normaux et peuvent indiquer un cancer. Vous avez peut-être subi une biopsie de l’endomètre et/ou un D&C (dilatation et curetage) qui présentait des cellules suspectes ou précancéreuses, pour lesquels une hystérectomie serait maintenant une étape raisonnable.
- Fibromes utérins persistants. Les fibromes sont des excroissances bénignes dans le muscle de l’utérus. En général, les fibromes deviennent plus petits après la ménopause. Si vous avez encore un gros fibrome à l’âge de 74 ans, votre médecin peut recommander l’hystérectomie pour s’assurer que la tumeur n’est pas un cancer de l’utérus, comme un léiomyosarcome ou un sarcome stromal endométrial. Bien que ces cancers se rencontrent plus souvent chez des femmes un peu plus jeunes, ils seront parfois diagnostiqués chez des femmes de plus de 70 ans.
- Prolapsus utérin. Le prolapsus utérin est une affection bénigne dans laquelle l’affaiblissement des muscles du plancher pelvien permet à l’utérus de glisser dans le vagin. Cette situation peut être inconfortable. Parfois, des interventions non chirurgicales peuvent aider à soutenir l’utérus (par exemple, des traitements hormonaux ou l’insertion d’un anneau appelé pessaire dans le vagin pour fournir un soutien supplémentaire), mais si le prolapsus est grave et cause des problèmes, une hystérectomie peut être recommandée.
- Douleur pelvienne persistante. Si le seul problème est une douleur pelvienne et que les évaluations visant à en déterminer la cause sont toutes négatives, vous devez examiner attentivement avec votre médecin si une hystérectomie est susceptible de soulager la douleur.
Votre médecin devrait pouvoir répondre à vos questions sur les raisons pour lesquelles une hystérectomie est recommandée pour vous, ainsi que discuter des risques associés à la procédure. Vous pouvez lui demander certains détails, par exemple si votre chirurgien utilisera une procédure « ouverte » (appelée hystérectomie abdominale totale), une procédure utilisant un laparoscope pour aider à retirer l’utérus par le vagin (appelée hystérectomie vaginale assistée par laparoscopie ou LAVH), ou si la procédure peut être effectuée complètement par le vagin (hystérectomie vaginale). Une autre question à se poser est de savoir s’il recommande que vos ovaires et vos trompes de Fallope soient également enlevés en même temps.
Si vous décidez de subir une hystérectomie, votre médecin fera probablement quelques tests au préalable pour s’assurer que votre cœur et vos poumons sont généralement suffisamment en forme pour subir une anesthésie générale. Si vous vous inquiétez des risques liés à l’opération, sachez que la plupart des opérations d’ablation de l’utérus présentent un risque assez faible. Toutefois, il existe un certain risque de saignement et un faible risque d’infection et de blessure d’autres organes situés dans votre bassin – votre vessie et certaines parties de vos intestins – pendant l’opération. Il y a également un faible risque de diminution de la capacité à contrôler votre urine (incontinence). Il faut vous attendre à un certain degré de douleur post-opératoire, mais celle-ci ne doit pas durer longtemps. Enfin, si vous subissez une intervention ouverte, on vous conseillera probablement aussi sur la possibilité d’une mauvaise cicatrisation de l’incision ouverte dans votre abdomen. La plupart des incisions cicatrisent facilement ; la mauvaise cicatrisation et l’infection sont plus fréquentes chez les femmes en surpoids. Toutes les femmes sont surveillées attentivement après une opération abdominale et pelvienne pour détecter la présence de caillots de sang dans les jambes, qui sont une complication assez courante et potentiellement grave de l’opération. Ils sont plus fréquents chez les femmes qui sont opérées pour un cancer. Ces caillots se forment généralement pendant la courte période où les patients ne sont pas encore sortis de leur lit après l’opération. Vous pouvez réduire votre risque de formation de ces caillots en étant motivé à bouger dès que votre chirurgien vous dit que vous pouvez vous lever sans danger. Enfin, de nombreuses femmes se demandent si elles doivent ou non se faire enlever les ovaires en même temps que leur utérus. Comme vous avez déjà dépassé la ménopause, vous ne risquez pas d’avoir des symptômes semblables à ceux de la ménopause (bouffées de chaleur, sécheresse vaginale, etc.) après l’opération, même si vos ovaires sont retirés. Toutefois, l’intérêt pour l’ablation des ovaires au moment d’une hystérectomie a diminué si l’opération est pratiquée pour une affection bénigne. Les ovaires produisent en effet une petite quantité d’œstrogènes et de testostérone après la ménopause, et certains médecins et femmes pensent que l’ablation des ovaires, même après la ménopause, peut avoir un impact négatif sur la fonction sexuelle.
Q2. J’ai toujours passé des tests de Papanicolaou sans douleur, mais ma dernière expérience a été la plus douloureuse et la plus traumatisante de ma vie. J’ai crié de douleur pendant toute la partie de l’examen au spéculum. Le médecin n’a pas arrêté la procédure. La douleur est-elle un effet secondaire de la ménopause ? Et que peut faire un médecin pour éviter de provoquer cette douleur ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour éviter d’avoir une expérience similaire à l’avenir ? Y aura-t-il un moment où je n’aurai plus besoin d’un spéculum et de tests Pap ? Merci.
C’est une excellente question qui pose vraiment deux problèmes : Pourquoi votre test Pap était-il si inconfortable et quelles sont les recommandations pour les tests Pap chez la femme ménopausée ? Il est probable que votre test de Pap était douloureux à cause d’une condition que la profession médicale appelle atrophie vaginale (je préfère PMV, ou vagin postménopausique). Cette condition est la conséquence de faibles niveaux d’œstrogènes et implique, entre autres, un amincissement de la peau vaginale et une diminution de la lubrification. Elle est responsable d’un plus grand nombre d’infections urinaires et de rapports sexuels douloureux chez les femmes postménopausées. Cette affection peut être traitée avec succès à l’aide d’œstrogènes locaux dans diverses préparations (crèmes, comprimés et un anneau de silice inséré dans le vagin et changé tous les trois mois). Il n’est peut-être pas nécessaire d’utiliser ces produits si votre seule difficulté est le test de Papanicolaou. La prochaine fois, n’oubliez pas d’avertir votre médecin que cela peut être inconfortable pour vous et qu’il peut utiliser un petit spéculum et être doux !
Il existe plusieurs autres conditions vulvo-vaginales qui peuvent rendre les tests Pap inconfortables, mais elles sont beaucoup moins courantes que les PMA. Pour plus d’informations, consultez le merveilleux livre d’Elizabeth Stewart intitulé The V Book.
Quant à la fréquence à laquelle une femme ménopausée doit subir un test Pap, il existe plusieurs opinions, et cela dépend en partie de votre risque de cancer du col de l’utérus (ce que recherche un test Pap). Les facteurs de risque comprennent le fait d’avoir des partenaires sexuels multiples ou nouveaux, des frottis antérieurs anormaux, un déficit immunitaire (comme le fait de suivre une chimiothérapie ou d’être séropositif), la présence d’un type de papillomavirus humain à haut risque ou l’exposition in utero au médicament DES (diéthylstilbestrol).
Le groupe de travail des services préventifs américains recommande d’arrêter les tests de Pap à l’âge de 65 ans, tandis que l’American Cancer Society recommande l’âge de 70 ans chez les femmes à faible risque. L’American College of Obstetricians and Gynecologists ne fixe pas d’âge. En outre, beaucoup de gens ignorent que si une femme a plus de 30 ans, présente un faible risque de cancer du col de l’utérus et a subi trois Paps négatifs par an, elle peut espacer ses Paps à tous les deux ou trois ans.
Q3. Dois-je continuer à subir un frottis annuel même si j’ai subi une hystérectomie et une ablation partielle du col de l’utérus ? Si oui, comment ce test fonctionnera-t-il maintenant ? Puis-je encore avoir un cancer du col de l’utérus ?
Le fait que vous ayez subi ou non une ablation totale du col de l’utérus détermine si vous devrez continuer à subir un test de Papanicolaou après une hystérectomie. C’est ce que vous dira votre médecin. De nombreuses organisations professionnelles estiment aujourd’hui qu’une femme qui s’est fait enlever la totalité de son col de l’utérus n’a pas besoin de continuer à subir un test de Papanicolaou. Le but du frottis est de dépister le cancer du col de l’utérus, un risque qui n’affecte pas une femme qui a subi une ablation complète du col de l’utérus. D’autres femmes subiront une hystérectomie au cours de laquelle le col de l’utérus reste intact, et ces patientes doivent continuer à subir des tests de Papanicolaou. Si une partie de votre col de l’utérus reste intacte après une hystérectomie, comme cela semble être le cas pour vous, vous devez continuer à subir des tests de Papanicolaou. Vous devez en discuter avec le médecin qui a pratiqué votre hystérectomie ou avec votre médecin actuel afin de vous assurer que vous comprenez bien la procédure.
Un autre aspect à prendre en compte – que votre col de l’utérus ait été enlevé ou non – est de savoir si vous avez subi une ablation des ovaires. Si vos ovaires ont été laissés intacts, vous devez continuer à subir un examen manuel de vos ovaires (examen pelvien). Un examen pelvien peut aider à détecter le cancer des ovaires, qui constitue une menace majeure pour la santé des femmes, bien qu’il ne s’agisse pas d’un test de dépistage parfait. Dans de nombreux cas, une hystérectomie ne signifie pas que vos ovaires sont également retirés ; si c’est le cas pour vous, vous devez vous assurer de passer régulièrement un examen pelvien, même si votre médecin vous autorise à ne plus subir de frottis vaginaux.
Q4. Que pouvez-vous me dire sur la vie après une hystérectomie ? J’ai encore un ovaire, comment se fait-il que j’aie toujours chaud ? À quels autres changements puis-je m’attendre maintenant que j’ai subi une hystérectomie ?
Puisque vous avez encore un ovaire, vous produisez probablement des oestrogènes et vous pourriez être en ménopause. Je ne connais pas votre âge, mais les bouffées de chaleur pourraient être liées à la ménopause.
La première chose à faire est de savoir si vous êtes ménopausée, surtout si les bouffées de chaleur perturbent votre sommeil. Comme vous avez subi une hystérectomie, vous aurez peut-être besoin d’un test FSH, qui mesure le niveau d’hormone folliculo-stimulante dans votre sang, pour confirmer si vous êtes ménopausée ou non.
Si vous êtes effectivement en ménopause, il est difficile de dire exactement à quoi vous pouvez vous attendre en tant qu’individu. Les femmes ménopausées ont des expériences très diverses : certaines femmes traversent la ménopause sans présenter de symptômes importants qui nuisent à leur qualité de vie, tandis que d’autres présentent des symptômes pénibles. Environ 70 % des femmes ménopausées ont des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, mais seulement 20 % des femmes présentent des symptômes modérés à graves ou suffisamment pénibles pour nécessiter une hormonothérapie. Un pourcentage plus important de femmes qui se font enlever les ovaires présentent des symptômes, en raison de la baisse rapide des niveaux d’œstrogènes. Les sueurs nocturnes peuvent perturber le sommeil et entraîner de la fatigue, une perte de concentration et des difficultés dans les activités quotidiennes.
Si vos symptômes nuisent à votre qualité de vie, il existe des options de traitement. L’hormonothérapie est le meilleur moyen de traiter ces symptômes et ses avantages et risques semblent bien équilibrés chez les femmes jeunes, récemment ménopausées, qui ont des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes modérées à sévères. Il existe également d’autres moyens d’obtenir un soulagement si vous n’êtes pas candidate à l’hormonothérapie, comme les antidépresseurs de type ISRS (inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine), la gabapentine, un médicament anti-convulsions, l’actée à grappes noires, le soja et les changements de mode de vie (comme éviter la caféine, l’alcool et les aliments épicés).
De nombreuses femmes prennent également du poids après la ménopause, mais ce n’est pas inévitable. Pour éviter de prendre du poids, vous devez surveiller votre consommation de calories, faire régulièrement de l’activité physique et pratiquer des exercices de musculation et de port de poids (voir la réponse ci-dessus). Il peut également y avoir une certaine perte osseuse après la ménopause, donc ce programme de remise en forme peut aider à contrer cela. Veillez également à consommer suffisamment de calcium (1 200 mg par jour) et de vitamine D (600 à 800 UI). Enfin, le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral augmente chez les femmes après la ménopause. Il est donc important, en plus d’être physiquement active et de suivre un régime alimentaire sain, de passer régulièrement des examens médicaux et de faire vérifier sa tension artérielle, son cholestérol et sa glycémie.
Pour une discussion plus détaillée sur ce à quoi vous pouvez vous attendre, vous pouvez vous intéresser à mon livre Hot Flashes, Hormones & Your Health (McGraw-Hill).
Q5. En 2002, à l’âge de 41 ans, j’ai subi une hystérectomie (ovaires laissés intacts) en raison d’un prolapsus de l’utérus. Comment cela affecte-t-il la ménopause ? J’ai l’impression d’avoir des symptômes maintenant, mais je ne suis pas sûre. Quand la ménopause doit-elle commencer après mon type d’hystérectomie et combien de temps doit-elle durer ? Merci de votre perspicacité !
L’âge moyen de la ménopause naturelle est de 51 ans, bien que la fourchette soit de 40 à 60 ans. On pense aujourd’hui qu’une hystérectomie entraîne une transition vers la ménopause un à deux ans plus tôt en moyenne qu’elle ne le ferait autrement. Cela pourrait être dû aux effets de la chirurgie sur l’approvisionnement en sang de l’ovaire.
L’absence de menstruations après une hystérectomie rend difficile de savoir où vous en êtes dans la transition de la ménopause. Mais si vous présentez des symptômes typiques tels que des sueurs nocturnes et des bouffées de chaleur, vous êtes probablement dans cette phase. Un test FSH pourrait le confirmer. Même si les résultats sont normaux, vous pourriez encore être en périménopause, les années de hauts et de bas hormonaux avant la ménopause, lorsque les ovaires d’une femme cessent presque complètement de produire des œstrogènes.
La périménopause peut durer jusqu’à huit ans, et une femme peut avoir des symptômes liés à la ménopause pendant des années de plus. Si vos symptômes sont très gênants, je vous suggère d’en parler à votre prestataire de soins.