L’œsophage génère une pression interne pour déplacer la nourriture vers le bas, un processus connu sous le nom de motilité œsophagienne. Ces contractions poussent parfois à travers ou hernient un point faible de la paroi de l’œsophage. Les diverticules peuvent emprisonner la nourriture et la salive dans l’œsophage. Les symptômes peuvent comprendre des difficultés à avaler (dysphagie), une toux chronique, des régurgitations ou une mauvaise haleine (halitose).
Il existe trois types de diverticules oesophagiennes, en fonction de l’endroit où elles se forment : Les diverticules de Zenker, le type le plus courant, se trouvent dans l’œsophage supérieur, les diverticules mi-thoraciques au milieu de la poitrine et les diverticules épiphréniques juste au-dessus du diaphragme.
Le diverticule se développe avec le temps, de sorte que les symptômes peuvent se développer ou s’aggraver progressivement. « S’il devient très gros, la personne peut ne pas pouvoir avaler du tout, et dans de rares cas, une déchirure peut se former dans l’œsophage », explique Michael S. Smith, MD, directeur médical du programme Temple Esophageal du Temple University Hospital de Philadelphie. « Cela nécessiterait une intervention médicale immédiate, ou le patient pourrait mourir d’une infection grave ».
Comme le souligne le Dr Smith, la régurgitation associée aux diverticules oesophagiens peut permettre le passage de nourriture ou de liquide dans les poumons et provoquer une pneumonie par aspiration. Cette affection peut également augmenter le risque de cancer de l’œsophage car « on pense que l’irritation chronique de la paroi de l’œsophage entraîne la formation de cellules cancéreuses », explique le Dr Smith.
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Une alimentation fade, une mastication attentive, le fait de s’asseoir pour avaler, de boire beaucoup d’eau pendant les repas et de dormir sur une pente pour garder la tête élevée peuvent aider à gérer la maladie et ses symptômes. Pour les cas plus graves, il existe des options chirurgicales en fonction de la taille et de l’emplacement des diverticules.
Si vous présentez des symptômes, votre médecin peut vouloir effectuer une endoscopie ou une radiographie de l’hirondelle barytée pour examiner votre œsophage à la recherche de signes de diverticules.
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