Qu’est-ce que le virus Zika ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Zika est un virus qui se propage principalement par la piqûre d’un moustique infecté, bien que d’autres voies d’infection soient possibles.

Le virus a été nommé en 1947 lorsque des scientifiques qui surveillaient la forêt de Zika en Ouganda pour la fièvre jaune ont isolé le virus dans des échantillons prélevés sur un singe rhésus. L’année suivante, le virus a été retrouvé sur un moustique. Puis, en 1952, les premiers cas humains ont été signalés en Ouganda et en République-Unie de Tanzanie.(1)

Des épidémies de Zika ont été documentées dans les Amériques, en Afrique, en Asie et dans le Pacifique. La première épidémie dans les Amériques s’est produite en 2015, lorsque le virus s’est répandu en Amérique latine et centrale.(2)

En juillet 2016, le premier foyer sur le territoire continental des États-Unis a été attribué au comté de Miami-Dade, en Floride. (2)

Le site web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) propose une carte du monde actualisée indiquant les zones où la transmission de Zika est active.

Selon le CDC, de nombreuses personnes infectées par le virus Zika ne présentent que des symptômes bénins, voire aucun. Les gens ne tombent généralement pas assez malades pour nécessiter une hospitalisation, et les symptômes durent jusqu’à une semaine.(3)

Cependant, l’infection par Zika est d’une grande importance pour les femmes enceintes car elle peut provoquer des malformations congénitales. Selon un nouveau rapport du CDC, près d’un bébé sur sept né d’une femme infectée par Zika pendant la grossesse présentait des problèmes de santé tels qu’une petite taille de tête, des lésions cérébrales et des troubles de la vision ou de l’audition.

Les recherches suggèrent que le virus pourrait également être lié au syndrome de Guillain-Barré (SGB), une maladie neurologique rare mais grave. (3)

Comment Zika se répand ?

Le virus Zika se propage principalement par les piqûres de moustiques Aedes infectés (y compris les espèces Aedes aegypti et Aedes albopictus ).

Ces types de moustiques attaquent fréquemment pendant la journée, mais ils piquent également la nuit. Ils pondent généralement leurs œufs près de l’eau stagnante et peuvent survivre aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Ce sont les mêmes moustiques qui transmettent les virus qui causent la dengue, le chikungunya et la fièvre jaune.(4)

Les moustiques sont infectés lorsqu’ils se nourrissent d’une personne déjà porteuse du virus, puis le transmettent à d’autres personnes par leurs piqûres.

Il existe d’autres moyens, moins courants, de propager le virus Zika. Certains de ces modes de transmission n’ont pas été confirmés ou nécessitent des recherches supplémentaires.

De la mère à l’enfant

Zika peut être transmise d’une mère à son bébé pendant la grossesse ou au moment de la naissance.

Le virus a été trouvé dans le lait maternel, et des cas d’infection ont été signalés chez des bébés allaités. Mais aucun cas de bébé présentant des problèmes de santé liés à l’allaitement n’a été signalé chez une mère porteuse du virus Zika. (4)

Transfusion sanguine

Selon le CDC, il y a eu des rapports au Brésil sur une possible transmission du virus Zika par transfusion sanguine, mais il n’y a pas eu de cas confirmé lié à une transfusion. (4)

Sexe

Les autorités sanitaires ont confirmé que le virus Zika peut être transmis sexuellement par des rapports sexuels vaginaux, anaux et oraux non protégés.

Le virus reste actif dans le sperme plus longtemps que dans d’autres fluides corporels tels que le sang et l’urine.

Une personne infectée peut transmettre le virus avant l’apparition des symptômes ou après leur disparition.(5)

Laboratoires et établissements de soins de santé

On a signalé des cas d’infections par le virus Zika contractées en laboratoire.

Aucun cas confirmé de transmission du virus Zika dans un établissement de santé aux États-Unis n’a été signalé. (4) Toutefois, le CDC fournit des recommandations aux prestataires de soins de santé pour prévenir une éventuelle exposition lorsqu’il y aura contact avec le sang ou d’autres liquides organiques d’une personne infectée.(6)

Animaux

Selon le CDC, il n’a pas été signalé d’animaux de compagnie ou d’autres animaux ayant contracté le virus Zika ou l’ayant transmis à l’homme.(7) Mais une étude récente a montré que l’infection maternelle par le virus Zika chez les primates non humains est associée à des fausses couches et à des mortinaissances.(8)

Signes et symptômes du virus Zika

Seul un cinquième des personnes infectées par Zika présentent des signes ou des symptômes. Par conséquent, de nombreuses personnes ne se rendent pas compte qu’elles sont infectées. Lorsque des symptômes apparaissent, ils se manifestent généralement dans la semaine qui suit la piqûre d’un moustique infecté.(9)

Les symptômes de Zika peuvent inclure :

• Fièvre
• Eruption cutanée
• Conjonctivite (œil rose)
• Douleurs articulaires ou musculaires
• Maux de tête

En général, ces symptômes sont légers et durent environ une semaine.

La grossesse et Zika

Les femmes enceintes doivent prendre des précautions particulières pour se protéger, car l’infection par le virus Zika a été liée à des fausses couches et à des malformations congénitales.

Le CDC recommande aux femmes enceintes ou qui tentent de le devenir d’envisager de reporter leurs voyages dans les régions où le virus Zika est préoccupant.

Si les futures mères doivent voyager, elles devraient en parler à leur médecin à l’avance et élaborer une stratégie pour éviter l’exposition aux moustiques et pratiquer des relations sexuelles protégées.

Les femmes enceintes qui reviennent d’une région où la présence de Zika est préoccupante doivent contacter leur médecin immédiatement si elles présentent des symptômes.(10)

Le CDC conseille aux hommes qui prévoient de concevoir de ne pas avoir de rapports sexuels non protégés pendant au moins trois mois après une éventuelle exposition à Zika ou l’apparition de symptômes.

Qu’est-ce que la microcéphalie ?

L’infection par Zika pendant la grossesse a été liée à la microcéphalie, une anomalie congénitale qui se manifeste par une tête anormalement petite à la naissance, parce que le cerveau ne s’est pas développé correctement ou a cessé de croître.

L’affection peut être apparente à la naissance ou se développer au cours des premières années de vie de l’enfant.(11)

La microcéphalie entraîne souvent des retards de développement et des handicaps intellectuels. Elle a également été liée à des crises d’épilepsie, des problèmes de mouvement et d’équilibre, des pertes auditives, des problèmes de vision et des difficultés à avaler. Les cas graves peuvent mettre la vie en danger.(12)

Une épidémie du virus Zika en 2015 dans le nord-est du Brésil a été suivie d’un pic des cas de microcéphalie signalés. Des études ont suggéré une forte association entre la microcéphalie et l’infection par le virus Zika.(13)

Syndrome de Guillain-Barré

Plusieurs pays ont signalé une augmentation des cas de syndrome de Guillain-Barré (SGB) à la suite des épidémies de Zika.

Le syndrome de Guillain-Barré est un trouble grave dans lequel le système immunitaire endommage la membrane des cellules nerveuses, provoquant une faiblesse musculaire et parfois une paralysie. Il est rare et survient souvent après une maladie virale respiratoire ou gastro-intestinale, avec un à deux cas diagnostiqués chaque année pour 100 000 personnes aux États-Unis.(14)

Les recherches suggèrent que le syndrome de Guillain-Barré est fortement associé à Zika, mais seul un faible pourcentage des personnes infectées par le virus Zika contractent le SGB. Le CDC continue d’étudier le lien possible. (13)

À propos du syndrome de Guillain-Barré

Comment le virus Zika est-il diagnostiqué ?

L’infection par le virus Zika peut être détectée par une analyse de sang ou d’urine. Les mêmes tests peuvent détecter des virus comme le chikungunya et la dengue.

Le test de dépistage du Zika est généralement recommandé si une personne présente des symptômes après avoir été dans une zone à haut risque ou avoir eu des relations sexuelles non protégées avec un partenaire qui a été dans une zone où le Zika est courant.

Les femmes enceintes qui ont pu être exposées au Zika doivent être testées. Votre médecin voudra également faire un test d’infection si une échographie montre des anomalies possibles associées à Zika chez le bébé à naître.(15)

De nombreuses personnes infectées par le virus ne présentent aucun signe ou ne développent que des symptômes légers, de sorte que l’infection peut passer inaperçue.

Traitement et médicaments disponibles pour Zika

Il n’existe ni médicament ni vaccin pour Zika, de sorte que le traitement consiste généralement à gérer les symptômes.

Pour soulager les symptômes du virus, le CDC vous recommande

• Buvez beaucoup de liquide pour éviter la déshydratation.
• Prenez beaucoup de repos.
• Prenez de l’acétaminophène pour réduire la douleur et la fièvre.
• Ne prenez pas d’aspirine, d’ibuprofène ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sans en parler à votre médecin.
• Informez votre médecin de tous les médicaments que vous prenez si vous êtes infecté par le virus Zika.(16)

De nombreuses personnes infectées par le virus Zika ne présentent que des symptômes bénins, voire aucun, et ne cherchent donc pas à se faire soigner.

Prévention du virus Zika

Il n’y a actuellement aucun vaccin disponible pour prévenir Zika.

Selon les experts, la meilleure forme de prévention consiste à se protéger et à protéger les autres contre les piqûres de moustiques.(17) Si vous êtes atteint de Zika, évitez tout contact avec les moustiques pendant la première semaine de la maladie afin de prévenir la propagation du virus.

Il existe plusieurs moyens de vous protéger :

• Utilisez un insectifuge homologué par l’Agence pour la protection de l’environnement (EPA), contenant des ingrédients actifs tels que le DEET et la picaridine.(18) L’EPA propose un outil de recherche en ligne pour vous aider à choisir le bon répulsif. Mais n’utilisez pas de répulsif contre les insectes sur les bébés de moins de deux mois.
• Portez des pantalons longs et des chemises à manches longues.
• Trouvez un logement équipé de la climatisation ou de moustiquaires pour empêcher les moustiques de pénétrer à l’extérieur
• Traitez les vêtements avec l’insecticide perméthrine.
• Dormez sous une moustiquaire si vous dormez à l’extérieur.
• Couvrez le lit d’enfant, la poussette ou le porte-bébé avec une moustiquaire.
• Enlevez l’eau stagnante qui peut s’accumuler dans des endroits comme les jardinières, les seaux, les baignoires pour oiseaux ou les poubelles.

Comme Zika peut être transmis par les rapports sexuels, l’utilisation de préservatifs peut réduire le risque d’infection. Zika peut être transmis sexuellement par une personne qui ne présente pas de symptômes, alors demandez-vous si un partenaire sexuel a vécu ou voyagé dans un endroit où le risque de contracter Zika est élevé. (5)

Les femmes qui sont enceintes ou qui essaient de le devenir devraient envisager d’éviter tout voyage dans les zones à risque de Zika. (5)

Autres maladies transmises par les insectes

Zika et les moustiques ne sont pas les seuls à souffrir des maladies transmises par les insectes.

Selon des chiffres récents du CDC, le nombre de maladies dites à transmission vectorielle transmises par les moustiques et d’autres insectes comme les tiques a plus que triplé entre 2004 et 2016. Les cas signalés sont passés de 27 388 à près de 100 000 par an, soit un total de 642 602 cas, et ces chiffres sont peut-être largement sous-estimés.(19)

Tout aussi alarmant que l’augmentation des maladies connues est le fait que neuf nouveaux germes propagés par les moustiques et les tiques ont été découverts aux États-Unis et dans ses territoires depuis 2004. Il s’agit notamment du virus Bourbon, une maladie rare et mortelle transmise par les tiques, qui a été détectée pour la première fois dans le comté de Bourbon, au Kansas, en 2014, et du virus Heartland, qui est très probablement transmis par des tiques solitaires et est endémique dans les États du Midwest et du Sud.

Zika aujourd’hui et nouvelles recherches

En février 2016, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que Zika était une urgence de santé publique et a lancé un effort mondial pour coordonner le développement de vaccins et de traitements.(20)

En juin 2018, les chercheurs ont construit la structure la plus détaillée du virus Zika à ce jour, ce qui pourrait aider au développement de futurs vaccins ou médicaments.(21)

Les chercheurs étudient également les moyens d’utiliser le virus Zika pour traiter certains cancers tels que le neuroblastome, une forme courante de cancer de l’enfant, en s’attaquant aux cellules cancéreuses.(22)

En date du 3 juillet 2018, 28 cas de maladie à virus Zika ont été signalés aux États-Unis cette année, tous chez des voyageurs revenant de zones touchées. Il y a également eu 67 cas de transmission locale par les moustiques dans les territoires américains de Porto Rico et des îles Vierges.(23)

À titre de comparaison, en 2016, 5 168 cas de virus Zika ont été signalés aux États-Unis (dont 224 par des moustiques locaux), et 36 512 cas (presque tous par transmission locale) à Porto Rico, dans les îles Vierges et aux Samoa américaines.(24)

Rapport supplémentaire par George Vernadakis.