Si vous avez eu un rhume ou une grippe récemment, vous connaissez probablement le sureau. Le populaire virus qui combat les virus pousse sur un arbuste (bien que vous l’entendiez aussi sous le nom de sureau) et fait partie de la famille des Adoxacées.(1) Le Sambucus nigra, l’espèce la plus utilisée, est originaire d’Europe et d’Amérique du Nord, mais on le trouve, ainsi que de nombreuses espèces apparentées, dans les régions tempérées du monde entier. Les fleurs de la plante se transforment en fruits appelés, bien sûr, baies de sureau.
Ces baies comestibles sont surtout connues pour leur utilisation comme agent antiviral dans les médicaments, et elles sont également utilisées pour faire du vin, de la confiture, du sirop, et même de la garniture pour tartes. (2) Les fleurs de la plante peuvent être consommées ou infusées sous forme de thé, et la liqueur de fleurs de sureau est fabriquée depuis des siècles.
Bien que le sureau ait des racines préhistoriques, sa réputation de guérisseur remonte peut-être au « père de la médecine », Hippocrate, qui a appelé le sureau son « coffre à pharmacie » en 400 avant Jésus-Christ. (3) Au Moyen Âge, le sureau était appelé un arbre sacré, dont on pensait qu’il avait la capacité de préserver la santé et de prolonger la vie. (2) Des pouvoirs encore plus grands ont été attribués à la plante : Les feuilles étaient utilisées pour se protéger des sorcières et des esprits, et les gens plaçaient les baies de sureau sur le rebord des fenêtres pour repousser les vampires.(4)
À l’époque moderne, les baies de sureau jouaient un rôle clé dans la guérison avant l’avènement des antibiotiques. On croyait que toutes les parties de la plante étaient médicinales, y compris ses feuilles et son écorce, et étaient utilisées pour traiter la douleur, comme anti-inflammatoire, pour les maux de dents, les fièvres, etc. (4) Les baies étaient également une source alimentaire prisée des groupes autochtones d’Amérique du Nord. (2)
De nos jours, le sureau – plus précisément le Sambucus nigra – est considéré comme un remède alternatif à utiliser contre le rhume et la grippe, et ce sont les baies qui sont principalement utilisées et données sous forme de liquide, de gomme ou de capsule. (4) Elles sont riches en flavonoïdes comme les anthocyanes, de puissants pigments végétaux qui réduisent l’inflammation et ont des propriétés antivirales.
Quels sont les avantages potentiels du sureau pour la santé ?
Le sureau a gagné en popularité dans la médecine populaire en tant que traitement pour pratiquement tous les maux : comme analgésique, pour la toux, les problèmes de peau, comme insectifuge, l’essoufflement, le gonflement – la liste est longue. Mais la science n’a pas encore apporté de preuves définitives de ses pouvoirs bénéfiques pour la santé. Voici ce que nous savons.
Pendant la saison de la grippe, vous savez que vous devez vous laver constamment les mains, mais vous pouvez aussi essayer le sureau. Des recherches sur les animaux ont montré que le sureau stimule le système immunitaire pour qu’il chasse efficacement les virus envahissants qui provoquent des maladies.(5) Des recherches sur des cultures cellulaires montrent que l’extrait de sureau peut inhiber les virus de la grippe A et B, ainsi que la bactérie Streptococcus. (3) Mais vous n’êtes pas un animal ou une culture cellulaire. Bien que la sagesse populaire dise que le sureau traite la grippe, les infections des sinus et la bronchite, des essais cliniques sur l’homme sont encore nécessaires.(6)
Lorsque vous voyagez en avion, faites des provisions de sureau. Il est facile de voir comment le fait d’être assis dans un avion peut vous faire courir le risque d’attraper quelque chose. Après tout, vous êtes dans une cabine fermée avec des étrangers qui ne connaissent peut-être pas l’art de se couvrir la toux ou de se laver les mains.
Dans le cadre d’une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, 312 passagers étrangers de classe économique ont reçu pour consigne de prendre un extrait liquide de sureau ou des capsules de placebo pendant 10 jours avant et 5 jours après leur voyage.(7) Bien que le groupe placebo ait eu plus de rhumes, les auteurs ont noté que le résultat n’était pas statistiquement significatif. Le point positif est que les personnes qui ont pris du sureau ont réduit la durée de leur rhume de deux jours et ont souffert de symptômes moins graves. Les chercheurs suggèrent que ce sont les propriétés antioxydantes du sureau, similaires à celles de la vitamine C, qui « stabilisent » la santé d’une personne en voyage. Des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Un examen des recherches sur d’autres bienfaits n’a pas clairement montré que le sureau aide d’autres manières signalées, notamment en réduisant la gingivite, en diminuant le taux de cholestérol et en traitant l’obésité. (7) Les auteurs de cette analyse ont fait état d’une petite étude qui a établi un lien entre le jus de sureau et la perte de poids, la réduction de la pression sanguine et l’amélioration du bien-être.(8) Néanmoins, ils ont noté que davantage d’essais cliniques sont nécessaires.
Quels sont les effets secondaires et les risques pour la santé du sureau ?
Vous pouvez manger des baies de sureau, mais les directives MyPlate du ministère américain de l’agriculture avertissent que les baies ne sont sûres à manger que lorsqu’elles sont cuites. L’écorce, les feuilles, les graines et les fruits non mûrs peuvent provoquer une intoxication au cyanure lorsqu’ils sont ingérés. (7) Les effets secondaires des baies non cuites comprennent des nausées ou des vomissements. Heureusement, la cuisson élimine leur toxicité. Mais attention à la quantité : Lorsque les baies cuites « sont consommées en quantités habituellement présentes dans les aliments », elles sont probablement sans danger, mais n’en abusez pas. Enfin, seules les baies bleues et violettes sont comestibles. Les baies rouges qui parsèment les autres espèces de sureau sont toxiques. Ne les mangez pas. (2)
Si vous êtes traité pour certains problèmes médicaux, vous devrez peut-être éviter les baies de sureau. (7) Parlez toujours à votre médecin en premier lieu, surtout si vous prenez des médicaments sur ordonnance, tels que des médicaments pour la tension artérielle (les baies de sureau peuvent faire baisser la tension artérielle, ce qui aggrave l’effet du médicament), en cas de chimiothérapie (elles peuvent augmenter le risque d’effets secondaires) ou si vous avez été diagnostiqué diabétique (elles peuvent modifier la sécrétion d’insuline). Ce ne sont là que quelques-unes des conditions avec lesquelles le sureau peut interagir. Il est donc essentiel que votre médecin sache tout ce que vous prenez, y compris les compléments naturels.
Si vous êtes enceinte, vous pouvez envisager de prendre du sureau plutôt que des médicaments classiques, mais on ne sait pas encore si c’est sans danger. Lorsque les chercheurs ont passé en revue la littérature sur le sureau, ils ont constaté qu’il n’y avait pas assez d’essais cliniques sur la sécurité du sureau pendant la grossesse. Et si certains essais ont montré que le sureau est efficace contre la grippe, ces données sont recueillies auprès d’un petit nombre de personnes, et des recherches supplémentaires sont nécessaires. Dans l’état actuel des choses, les chercheurs affirment que les médecins ne devraient pas dire à leurs patientes enceintes de prendre du sureau pour des infections des voies respiratoires supérieures.(9)
Conseils pour choisir et conserver un supplément ou une confiture de sureau
Le plus souvent, vous prendrez du sureau en complément. Vous les trouverez dans des gommes, des liquides ou des jus, des sirops, des pastilles, des produits séchés et sous forme de capsules. Vous pouvez également acheter de la gelée, de la confiture et du vin de sureau en ligne et dans certains magasins. Le goût est sucré et acidulé et, dans l’ensemble, agréable.
Lorsque vous achetez du sureau, vous trouvez souvent des compléments alimentaires qui contiennent un mélange de sureau et des stimulants immunitaires, comme le zinc et la vitamine C(le Sambucus Nature’s Way en est un exemple). Les gommes de sureau sont savoureuses, mais elles contiennent du sucre ajouté. D’autres compléments peuvent ne contenir que du sureau comme ingrédient actif. Choisissez la formule qui répond le mieux à vos besoins et lisez l’étiquette des ingrédients pour connaître les ingrédients actifs et inactifs qu’ils contiennent. Comme les autres vitamines, elles doivent être conservées dans un endroit frais et sec. (N’oubliez pas : Rien ne prouve que les suppléments de sureau sont sûrs et bénéfiques).
Certains magasins de campagne et points de vente en ligne vendent des gelées et des confitures de sureau ; utilisez-les et stockez-les comme vous le feriez pour d’autres gelées et confitures. Vous pouvez également acheter du concentré de sureau qui peut être ajouté à de l’eau.(Wyldewood Cellars est un vendeur en ligne).
Vous pouvez trouver du jus de sureau en ligne – Biotta Naturals en a un. Notez que pour que le jus de sureau soit savoureux et pas trop acide, du sucre est ajouté au mélange. Une tasse contient environ 150 calories et 34 grammes de sucre (dont une grande partie provient du fruit). C’est une bonne source de potassium – 15 % de vos besoins quotidiens en une portion.
Le vin de sureau est une autre option pour se procurer votre dose. Vous pouvez en trouver dans certains établissements vinicoles et dans les boutiques en ligne qui leur sont associées, où les viticulteurs peuvent proposer du vin produit uniquement à partir de baies de sureau ou mélangé à d’autres baies. Le vin de sureau est très fruité et se boit comme un porto. Si vous avez vraiment envie de vous salir les mains, vous pouvez faire du vin de sureau à la maison, car il existe plusieurs vidéos pratiques sur YouTube, comme celle-ci :
D’autres plantes, comme le sureau, peuvent être bénéfiques pour votre santé
Il existe plusieurs plantes antivirales vers lesquelles vous pouvez vous tourner lorsque vous cherchez à rester en bonne santé. L’échinacée est peut-être la plus connue, et elle peut être utile lorsque vous êtes malade. Lorsqu’elle est prise après un rhume, elle peut aider à réduire le nombre de jours de maladie. (10)
En cuisine, vous pouvez également incorporer beaucoup de gingembre dans vos plats, car le rhizome contient des propriétés anti-infectieuses qui vous aident à rester en bonne santé.(11).
Enfin, il est prouvé que les personnes qui ont pris un supplément d’ail quotidiennement pendant trois mois ont eu moins de rhumes.(12) Ces résultats sont basés sur une seule étude ; d’autres essais sont nécessaires. Mais incorporer de l’ail dans votre cuisine ne vous fera certainement pas de mal.
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Si vous souhaitez vous lancer dans la culture du sureau, voici cinq options intéressantes pour les adultes et les enfants :
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Sources éditoriales et vérification des faits