Qu’est-ce que le daltonisme ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Aussi appelé daltonisme, le daltonisme se produit lorsque vous ne pouvez pas voir les couleurs comme la plupart des autres personnes. Vous pouvez avoir du mal à différencier certaines couleurs, comme les nuances de rouge et de vert ou, plus rarement, les nuances de bleu et de jaune. Les personnes complètement daltoniennes ne voient pas du tout les couleurs – elles ne voient que des nuances de noir et de blanc. Cette affection, connue sous le nom d’achromatopsie, est rare.

Le daltonisme a tendance à être héréditaire et se transmet à la naissance. Il n’y a pas de remède au daltonisme, mais des lunettes spéciales et des verres correcteurs peuvent aider.(1)

Signes et symptômes de la cécité chromatique

Les symptômes du daltonisme peuvent varier d’une personne à l’autre. De nombreuses personnes ont des symptômes si légers qu’elles ne savent pas qu’elles ont un déficit de couleur.

Le principal symptôme du daltonisme est la difficulté à distinguer les couleurs ou les erreurs d’identification des couleurs.

Les personnes atteintes de daltonisme peuvent ne pas être capables de faire la différence entre les deux :

• les nuances de couleurs, en particulier les nuances de rouge et de vert ou les nuances de vert et de bleu
• La luminosité des couleurs

Dans de rares cas, les personnes atteintes de daltonisme sévère peuvent également présenter des symptômes tels que le nystagmus (mouvements oculaires rapides et incontrôlables) ou une sensibilité à la lumière. (1)

Causes et facteurs de risque de la cécité chromatique

Les types de daltonisme les plus courants sont héréditaires, transmis de parent à enfant. De nombreuses personnes naissent avec cette maladie, ce qui en fait une maladie congénitale.

Le daltonisme est causé par une absence totale ou partielle de cônes dans la rétine. Les cônes détectent les couleurs rouge, verte et bleue.(2)

Dans certains cas, le daltonisme peut survenir plus tard dans la vie en raison de ces circonstances :

• Maladies telles que les maladies oculaires, les maladies métaboliques ou les maladies vasculaires
• Lésions de l’œil ou du cerveau
• La cataracte liée à l’âge
• Certains médicaments (1,2)

Les hommes courent un risque plus élevé de daltonisme que les femmes. Vous êtes également plus susceptible de souffrir de daltonisme si vous répondez à l’un des critères suivants :

• avoir des antécédents familiaux de daltonisme
• souffrir d’une maladie oculaire telle que la dégénérescence maculaire liée à l’âge ou le glaucome
• avoir des problèmes de santé comme le diabète, la sclérose en plaques ou la maladie d’Alzheimer
• prennent certains médicaments
• Sont blancs (1)

Comment diagnostiquer la cécité chromatique ?

Le daltonisme peut être diagnostiqué par un simple test oculaire. Les optométristes (médecins ophtalmologistes) examinent souvent les enfants pour le daltonisme dans le cadre d’un dépistage de routine de la vue.

La méthode la plus courante pour déterminer si vous êtes daltonien est le test Ishihara : On vous présentera plusieurs planches ou pages. Chacune d’entre elles comporte un cercle créé par des points composés de deux couleurs ou plus. L’optométriste vous demandera quel chiffre vous voyez. Les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert auront du mal à voir certains des chiffres. (2)

À propos du diagnostic de cécité chromatique

Durée de la cécité chromatique

Que vous naissiez daltonien ou que vous le développiez en vieillissant, vous en ferez très probablement l’expérience toute votre vie. Il n’existe pas de remède au daltonisme, mais il y a des moyens de le gérer. (1) Si votre daltonisme est causé par une blessure oculaire ou une affection sous-jacente, le traitement de ces problèmes peut améliorer votre vision des couleurs.(3)

Options de traitement et de médicaments pour la cécité chromatique

Pour les formes héréditaires de daltonisme, qui ne sont pas dues à une maladie sous-jacente, il n’existe actuellement aucun traitement médical. La plupart des personnes atteintes de daltonisme apprennent à s’adapter et à vivre avec cette maladie.

Pour beaucoup de personnes, une déficience de la vision des couleurs est un inconvénient relativement mineur. Certaines personnes passent de nombreuses années sans même savoir qu’elles perçoivent les couleurs différemment de la plupart des gens.

Voici quelques moyens de contourner une mauvaise vision des couleurs :

• Des lunettes spéciales ou des lentilles de contact peuvent aider certaines personnes souffrant d’une déficience rouge-vert à voir la différence entre les couleurs.
• Les applications pour smartphones ou tablettes conçues pour les personnes ayant une mauvaise vision des couleurs permettent aux utilisateurs de détecter les couleurs des objets.
• Essayez de mémoriser l’ordre des objets colorés, tels que les feux de circulation.
• Demandez à une personne ayant une bonne vision des couleurs d’étiqueter et de trier vos vêtements ou d’autres objets que vous souhaitez faire correspondre. (1,3)

Si votre enfant est daltonien, faites savoir aux enseignants qu’il a des difficultés à voir certaines couleurs.

Les enfants daltoniens peuvent avoir du mal à voir la craie jaune sur un tableau vert ou à lire des devoirs imprimés sur du papier de couleur ou avec de l’encre de couleur.

Apprenez à votre enfant les couleurs des objets les plus courants. Cela peut fournir un cadre de référence lorsque d’autres personnes discutent des couleurs en présence de votre enfant.(4)

À propos des options de traitement de la cécité chromatique

Prévention de la cécité chromatique

Il n’y a aucun moyen d’empêcher le daltonisme génétique. Cependant, il est possible de réduire les risques de daltonisme en vieillissant en consultant régulièrement son médecin généraliste, en passant un examen annuel des yeux et en adoptant un mode de vie sain.(5)

Complications de la cécité chromatique

Les personnes atteintes d’une forme sévère de daltonisme appelée achromatopsie ne peuvent voir aucune couleur – elles ne voient que du noir, du blanc et des nuances de gris. Elles peuvent également avoir d’autres problèmes de vision tels que la sensibilité à la lumière et à l’éblouissement, des mouvements incontrôlables des yeux (nystagmus), une faible acuité visuelle (incapacité à voir les choses de façon nette) et une hypermétropie. L’achromatopsie est rare – elle touche environ 1 personne sur 30 000 dans le monde.(6)

Recherche et statistiques : Qui est atteint de cécité chromatique ?

Les défauts de vision des couleurs rouge-vert sont la forme la plus courante de daltonisme, et ils touchent plus les hommes que les femmes. Parmi les personnes d’origine nord-européenne, le daltonisme rouge-vert touche environ 8 % des hommes et 0,5 % des femmes.

Le daltonisme bleu-jaune touche les hommes et les femmes de la même manière. Moins d’une personne sur 10 000 dans le monde souffre de daltonisme bleu-jaune.(7)

Les dernières recherches

Les chercheurs expérimentent la thérapie génique pour traiter le daltonisme. Dans une petite étude publiée en avril 2020 dans le journal JAMA Ophthalmology, neuf personnes atteintes d’achromatopsie (daltonisme total) ont pu voir une certaine couleur après avoir été traitées par thérapie génique – plus précisément, un virus génétiquement modifié conçu pour corriger un défaut dans un gène appelé CNGA3.

La thérapie génique utilise des virus en raison de la facilité avec laquelle ils peuvent pénétrer dans les cellules (les virus sont modifiés pour ne pas causer d’infection). Chaque participant a reçu une injection dans un œil. Bien que l’étude ait été destinée à tester la sécurité de l’approche, les chercheurs ont constaté qu’elle améliorait dans une faible mesure la concentration, le contraste et la vision des couleurs chez les participants. D’autres recherches sont nécessaires, mais les résultats sont prometteurs.(8)

BIPOC Communautés et cécité chromatique

Les personnes noires, indigènes et de couleur (BIPOC) sont moins susceptibles que les personnes blanches d’être daltoniennes. Une étude publiée en juillet 2014 dans la revue Ophthalmology a examiné le déficit de la vision des couleurs chez les enfants d’âge préscolaire et a révélé que près de 6 % des garçons blancs étaient daltoniens, contre 3 % des garçons asiatiques américains, près de 3 % des garçons hispano-américains et moins de 2 % des garçons afro-américains.(9)

Affections connexes et causes de cécité chromatique

Le fait d’avoir certaines conditions peut augmenter votre risque de daltonisme :

• Glaucome
• Dégénérescence maculaire
• Diabète
• La maladie de Parkinson
• La maladie d’Alzheimer
• Alcoolisme
• Leucémie
• Drépanocytose

En outre, certains médicaments peuvent augmenter le risque de daltonisme. Par exemple, un médicament utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde appelé Plaquenil (hydroxychloroquine) peut augmenter votre risque. (2)

Des ressources que nous aimons

Académie américaine d’ophtalmologie (AAO)

L’AAO est la plus grande association de médecins et de chirurgiens ophtalmologistes au monde, avec plus de 32 000 médecins. Les ophtalmologistes reçoivent une formation spéciale en matière de soins oculaires, y compris la prévention, le diagnostic et le traitement médical et chirurgical des affections et maladies oculaires. En plus de fournir des informations sur le daltonisme, le site web de l’AAO propose une fonction pour vous aider à trouver un ophtalmologiste.

Institut national de l’œil (NEI)

Le NEI est une division des National Institutes of Health, qui fournit des informations actualisées sur les symptômes, les causes et le traitement du daltonisme. Son site web donne des conseils aux parents pour savoir quand faire tester leur enfant si le daltonisme vous inquiète.

Association américaine d’optométrie (AOA)

L’AOA, qui représente les médecins et les professionnels de l’optométrie, propose sur son site web une multitude d’informations sur les conditions et les maladies oculaires, y compris le daltonisme.

Nous sommes daltoniens

Ce projet d’une équipe des Pays-Bas se décrit comme « dédié à rendre le monde meilleur pour les daltoniens » en améliorant la conception des produits et des services pour les rendre plus accessibles. Le site web propose des articles, des interviews et des nouvelles sur le sujet, ainsi que des ressources supplémentaires telles qu’une liste de livres pour enfants sur le daltonisme et un podcast.