Qu’est-ce que le cancer des ovaires ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Le cancer de l’ovaire désigne la croissance incontrôlée de cellules dans les ovaires, deux glandes essentielles à la reproduction sexuelle et à la santé des femmes. On estime que le cancer des ovaires touche une femme sur 78 aux États-Unis.(1)

Dans l’anatomie féminine, il y a un ovaire à gauche de l’utérus et un autre à droite qui produisent des ovules ainsi que les hormones sexuelles œstrogène et progestérone.

Si une femme est fertile, ses ovaires libèrent des ovules dans les trompes de Fallope, qui servent de passages vers l’utérus.

Des recherches récentes, dont une étude publiée en octobre 2017 dans la revue Nature Communications, ont suggéré que pour de nombreuses femmes, le cancer des ovaires trouve son origine dans les trompes de Fallope. Cette importante découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de prévention, de détection précoce et de traitement.(2)

Types de tumeurs ovariennes

Les ovaires sont constitués de trois types de cellules, chacune d’entre elles ayant le potentiel de devenir maligne.

Lestumeurs ovariennes épithéliales Ce sont de loin le type de tumeurs ovariennes le plus courant et le plus susceptible d’être malin. Elles se développent à partir de cellules qui recouvrent la surface extérieure des ovaires.

Ces tumeurs peuvent être bénignes (non cancéreuses), limites (faible potentiel malin) ou malignes.

Ce dernier groupe, également appelé carcinomes, représente entre 85 et 90 % de tous les cancers de l’ovaire.

Tumeurs des cellules germinales ovariennes Celles-ci se développent dans les ovules et sont généralement bénignes. Cette catégorie comprend un type appelé kyste dermoïde.

Le type malin représente moins de 2 % de tous les cancers de l’ovaire.

Tumeursstromales ov ariennes Elles se développent dans les cellules du tissu structurel qui maintiennent l’ovaire ensemble et produisent des œstrogènes et de la progestérone.

Elles ne représentent qu’environ 1 % de tous les cancers de l’ovaire.

Signes et symptômes du cancer de l’ovaire

Le cancer de l’ovaire est particulièrement dangereux car certains de ses signes précoces sont vagues et faciles à ignorer ou à imputer à d’autres conditions de santé bien moins dangereuses. Souvent, les symptômes ne deviennent apparents qu’une fois que le cancer s’est propagé et qu’il est devenu difficile à traiter.

Voici les symptômes les plus courants du cancer de l’ovaire :

• Ballonnement
• Douleur pelvienne ou abdominale
• Difficulté à manger ou sensation de satiété trop rapide
• Malaise urinaire – urgence ou fréquence inhabituelle (3)

Le cancer des ovaires peut également provoquer de la fatigue, des maux d’estomac, des douleurs dorsales, des douleurs lors des rapports sexuels, de la constipation, des modifications du cycle menstruel et un gonflement abdominal accompagné d’une perte de poids.

Si l’un de ces symptômes est persistant et inhabituel pour vous, il est important d’en discuter avec votre médecin sur . L’American Cancer Society recommande aux femmes de consulter un médecin dès que possible si elles présentent l’un de ces symptômes plus de 12 fois par mois.

À propos des signes et symptômes du cancer des ovaires

Causes et facteurs de risque du cancer de l’ovaire

Les experts médicaux ne savent pas pourquoi certaines femmes développent un cancer des ovaires et d’autres pas, ni pourquoi certaines cellules ovariennes deviennent cancéreuses alors que d’autres non.

Néanmoins, les scientifiques ont identifié un certain nombre de facteurs de risque pour le cancer épithélial de l’ovaire. Certains semblent avoir un impact très faible, tandis que d’autres sont plus importants. (4)

Il s’agit notamment de :

• L’âge Votre risque augmente avec l’âge, la plupart des cancers de l’ovaire se développant après la ménopause.
• La recherche a établi un lien entre l’obésité et le cancer de l’ovaire, bien que ce ne soit pas nécessairement le type de cancer le plus dangereux pour la vie.
• Grossesse après 35 ans Le fait d’avoir une première grossesse à terme après 35 ans ou de ne jamais porter d’enfant à terme augmente le risque de cancer de l’ovaire.
• Traitements de fertilité Certaines études suggèrent un lien entre le traitement par fécondation in vitro (FIV) et les tumeurs ovariennes limites, bien que les preuves soient contradictoires.
• Hormonothérapie post-ménopausique L’hormonothérapie entreprise depuis de nombreuses années, en particulier l’œstrogène seul (sans progestérone), est associée à un risque accru.
• Antécédentsfamiliaux Des antécédents familiaux de cancer des ovaires, de cancer du sein ou de cancer colorectal augmentent votre risque.
• Héritage génétique Parmi les risques les plus évidents et les plus graves figurent certaines modifications héréditaires (mutations) des gènes, transmises par la famille. Ces mutations représentent 5 à 10 % des cancers de l’ovaire et sont notamment dues à des mutations des gènes BRCA1 et BRCA2.
• Letabagisme Il n’a pas été démontré que le tabagisme augmente le risque global de cancer de l’ovaire, mais il a été lié à une augmentation d’un type peu commun de tumeur épithéliale appelée carcinome mucineux.

À propos des causes du cancer de l’ovaire : Facteurs de risque communs, génétique et autres

Comment le cancer de l’ovaire est-il diagnostiqué ?

Pour diagnostiquer un cancer de l’ovaire, votre médecin peut d’abord effectuer un examen pelvien pour rechercher les changements qui indiquent la présence d’une tumeur. Mais les petits cancers peuvent ne pas être découverts lors d’un examen pelvien. Les examens d’imagerie, tels que l’échographie, la tomodensitométrie (CT) et la tomographie par émission de positons (TEP), peuvent aider les médecins à trouver des tumeurs et à établir un diagnostic de cancer de l’ovaire. L’analyse d’un échantillon de tissu, généralement obtenu par biopsie (opération consistant à prélever des échantillons de tissu pour les analyser en laboratoire), est le seul moyen de savoir avec certitude si une masse est cancéreuse. (5)

Pour déterminer le stade d’un cancer de l’ovaire, il faut en évaluer l’étendue afin de mettre au point le meilleur plan de traitement. La stadification implique généralement une biopsie. Les médecins trouveront les réponses à une série de questions sur la tumeur primaire, notamment si elle est confinée ou non à l’ovaire et aux trompes de Fallope et quelle est sa taille. Ils détermineront également si des cellules cancéreuses sont présentes dans les ganglions lymphatiques à proximité des ovaires, et ils rechercheront des signes indiquant que le cancer s’est propagé à des tissus ou des organes plus éloignés, comme le cerveau. Une analyse qui tient compte de tous ces critères permettra d’arriver à un stade de cancer compris entre 1 (le stade le plus précoce) et 4 (le plus avancé), avec des sous-niveaux qui fournissent plus de détails.

À propos des stades du cancer de l’ovaire

Tests génétiques

Les tests génétiques permettent aux femmes qui pensent être à haut risque de cancer des ovaires de confirmer si elles ont hérité ou non d’une mutation (comme le BRCA1 ou le BRCA2) qui les rend particulièrement vulnérables.

Un conseiller génétique peut discuter des avantages et des inconvénients des tests et mettre en contexte les résultats éventuels avant d’organiser une analyse de l’ADN en laboratoire à partir d’un échantillon de salive ou de sang.

Les femmes peuvent également effectuer des tests génétiques à domicile à peu de frais, sans passer par le conseil génétique. Bien que ces tests soient plus accessibles, ils ne sont pas aussi complets ou fiables que les tests administrés par un professionnel, et il est difficile de donner un sens à leurs résultats sans l’aide d’un expert qui comprend ce que les résultats signifient et ne signifient pas, et qui peut donner des conseils éclairés sur les prochaines étapes.

À propos des tests génétiques et du cancer des ovaires

Sur le diagnostic du cancer des ovaires : Tests et dépistages, diagnostic précoce et vos médecins

Pronostic du cancer des ovaires

Le cancer de l’ovaire constitue une menace de grande envergure car il a tendance à n’être détecté qu’après s’être déplacé au-delà des ovaires vers d’autres parties du corps.

Environ 8 femmes sur 10 sont diagnostiquées après que le cancer de l’ovaire se soit propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou qu’il ait métastasé dans d’autres organes ou tissus.

En général, plus le cancer de l’ovaire est diagnostiqué tardivement, plus il est difficile à traiter.

Alors que les femmes chez qui on a diagnostiqué un cancer de l’ovaire à un stade précoce ont un taux de survie relative à cinq ans d’environ 92 %, le taux de survie relative à cinq ans pour tous les stades n’est que de 47 %. (6)

Durée du cancer des ovaires

La durée de vie des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire dépend du type, du stade, des traitements et d’autres facteurs.

Près de la moitié des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire sont encore en vie au moins cinq ans après le diagnostic de la maladie. (7)

Si vous avez un cancer des ovaires, vous devrez probablement consulter votre médecin fréquemment pour des visites de suivi et des tests.

Options de traitement et de médicaments pour le cancer de l’ovaire

Le traitement du cancer des ovaires commence presque toujours par une intervention chirurgicale. La plupart des femmes chez qui on diagnostique un cancer de l’ovaire seront opérées pour enlever la tumeur, ou du moins la plus grande partie possible de celle-ci.

Si le cancer est diagnostiqué à un stade précoce (comme c’est le cas pour seulement 2 femmes sur 10), l’opération peut se limiter à l’ablation des ovaires et des trompes de Fallope, une procédure appelée salpingo-ovariectomie bilatérale, ainsi que de l’utérus (une hystérectomie). Selon le cancer et le stade, certaines femmes qui souhaitent préserver leur fertilité peuvent conserver un seul ovaire et une seule trompe de Fallope, ainsi que leur utérus.

Une intervention chirurgicale plus importante peut être nécessaire pour les cancers qui se sont propagés, à condition que la patiente soit suffisamment en bonne santé pour y résister.

La chirurgie est importante pour déterminer le stade du cancer, c’est-à-dire pour déterminer son état de progression afin de choisir le meilleur traitement et d’établir un pronostic.

Choix des médicaments

Après l’opération, de nombreux patients sont traités par de nombreux cycles de chimiothérapie, qui consiste à administrer des médicaments (généralement deux utilisés en combinaison) qui tuent les cellules cancéreuses. Parfois, les patients reçoivent une chimiothérapie avant et après l’intervention chirurgicale, pour d’abord réduire la tumeur avant de l’enlever. À l’exception des cancers à un stade précoce, la chimiothérapie fait presque toujours partie du plan de traitement.

Pour les cancers de l’ovaire avancés, les médecins peuvent également avoir recours à une thérapie ciblée. Ce type de médicament de nouvelle génération agit en ciblant les caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses, en perturbant leur fonctionnement interne et en provoquant leur mort, tout en épargnant les cellules saines.

Par exemple, le médicament ciblé Avastin (bevacizumab) s’attaque au cancer en ciblant une protéine dans les cellules malignes qui leur permet de former les nouveaux vaisseaux sanguins dont elles ont besoin pour se développer. (8)

Thérapies alternatives et complémentaires

Certaines femmes atteintes d’un cancer des ovaires se tournent vers des thérapies alternatives pour soulager leurs symptômes et leurs effets secondaires.

Parmi les thérapies courantes, on peut citer

• Acupuncture
• Massage
• Méditation
• Yoga
• Herbes ou huiles

Parlez toujours à votre médecin avant d’essayer un traitement alternatif.

En outre, les patients atteints d’un cancer des ovaires peuvent bénéficier de soins palliatifs. Cette approche peut permettre de soulager les conséquences physiques et émotionnelles du cancer. Les soins palliatifs peuvent être dispensés en même temps que les traitements classiques du cancer. Lorsqu’ils sont associés à des thérapies appropriées, les personnes qui choisissent les soins palliatifs peuvent se sentir mieux et vivre plus longtemps. (9,10)

À propos du traitement du cancer des ovaires : Médicaments, thérapies alternatives et complémentaires, options chirurgicales, et plus

Prévention du cancer des ovaires

Les scientifiques continuent à chercher des moyens de réduire le risque de cancer de l’ovaire chez les femmes.

Pour l’instant, ils ont identifié deux facteurs de protection :

• Lagrossesse et l’allaitement Les femmes qui tombent enceintes avant l’âge de 26 ans et qui mènent leur grossesse à terme sont moins à risque, chaque grossesse à terme ultérieure diminuant encore le risque. L’allaitement a également un effet, peut-être parce qu’il empêche l’ovulation. Le risque de mutation cellulaire, qui peut entraîner un cancer, est d’autant plus grand que le nombre d’ovulations est élevé. (11,12)
• Contrôle des naissances Les femmes qui ont utilisé des contraceptifs oraux sont moins à risque. Il en va de même pour les femmes qui ont subi une ligature des trompes de Fallope ou qui ont utilisé un stérilet pendant une courte période. Les femmes qui ont subi une hystérectomie (ablation de l’utérus) voient également leur risque de cancer des ovaires diminuer d’un tiers. (4)

Complications du cancer des ovaires

Les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire peuvent connaître des complications liées aux traitements ou à la maladie elle-même.

Parmi les complications les plus courantes, on peut citer (13)

• Fatigue ou faiblesse
• Effets secondaires gastro-intestinaux
• Œdème (accumulation excessive de liquide)
• Ascite (accumulation de liquide dans la cavité abdominale)
• Anémie (faible nombre de cellules sanguines)
• Obstruction de l’intestin ou de la vessie
• Problèmes nutritionnels
• Épanchement pleural (accumulation de liquide entre les fines membranes qui tapissent les poumons et l’intérieur de la cavité thoracique)

Sur les complications du cancer des ovaires : Comment il affecte votre corps à court et à long terme

Recherche et statistiques : Qui est atteint du cancer des ovaires ?

Le nombre de femmes chez qui on diagnostique un cancer de l’ovaire a considérablement diminué au cours des 20 dernières années.

Un rapport publié en mai 2018 par l’American Cancer Society a révélé que les taux ont diminué de 29 % entre 1985 et 2014, et que le nombre de décès a diminué de 33 % entre 1976 et 2015. (14)

Aujourd’hui, on estime que 22 240 femmes développent un cancer des ovaires chaque année et qu’environ 14 000 en meurent.

Le cancer de l’ovaire ne représente que 2,5 % de tous les cancers diagnostiqués chez les femmes, ce qui le rend relativement rare, mais il est responsable de 5 % de tous les décès liés au cancer chez les femmes. (6)

Les Noirs américains et le cancer des ovaires

Si le cancer des ovaires est plus fréquent chez les femmes blanches, des études montrent que les femmes noires américaines atteintes de ce type de cancer ne survivent pas aussi longtemps. Bien que les traitements aient progressé, tous les groupes raciaux n’en bénéficient pas de la même manière en termes de survie.

Par exemple, entre 1975 et 2016, le taux de survie à cinq ans pour le cancer de l’ovaire est passé de 33 à 48 % chez les femmes blanches, mais a diminué de 44 à 41 % chez les femmes noires.

Bien que les causes exactes de ces disparités ne soient pas connues, certaines données suggèrent que des facteurs socio-économiques, tels que l’accès aux soins de santé, pourraient jouer un rôle.

Des chercheurs mènent actuellement des études pour tenter de mieux comprendre les raisons de ces disparités. (1,15)

Affections connexes et causes du cancer de l’ovaire

Parmi les affections liées au cancer de l’ovaire, on peut citer

• le cancer du sein
• Cancer colorectal

Des ressources que nous aimons

Si vous ou l’un de vos proches avez reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire ou si vous êtes préoccupé par la maladie, un certain nombre d’excellentes organisations peuvent vous aider, que vous recherchiez des informations complètes et éducatives sur la maladie, un soutien émotionnel, un aperçu des dernières recherches ou une aide financière.

Société américaine du cancer Cette organisation propose des informations sur les diagnostics individuels et l’orientation des traitements, ainsi que de l’aide pour trouver des groupes de soutien et des moyens de transport pour se rendre au traitement.

Coalition nationale sur le cancer des ovaires (NOCC) Une organisation de défense des droits qui offre des informations sur le cancer de l’ovaire, des informations récentes sur les nouveaux développements en matière de traitement et qui organise des événements autour de la Journée mondiale de sensibilisation au cancer de l’ovaire.

Alliance pour la recherche sur le cancer des ovaires (OCRA) L’OCRA soutient la recherche et offre des informations ainsi qu’un soutien par les pairs aux femmes atteintes du cancer de l’ovaire.

Institut national du cancer Le NCI offre une gamme complète d’informations allant des informations de base sur les différents cancers aux nouveaux développements en matière de traitement, en passant par la recherche d’essais cliniques et des informations sur COVID-19 et le cancer.

À propos des ressources et du soutien supplémentaires pour le cancer de l’ovaire