La prostate est une glande et un organe reproducteur situé directement sous la vessie.
De la taille et de la forme d’une noix, la prostate n’existe que chez les hommes et constitue une partie importante du système reproductif masculin.(1)
Notez que bien que les femmes n’aient pas de prostate, elles possèdent la glande de Skene, ou glande pararétrale, qui est située à l’extrémité inférieure de l’urètre et considérée comme homologue de la prostate.(2)
De nombreux problèmes de santé peuvent affecter la prostate à mesure que les hommes vieillissent, notamment la prostatite (inflammation de la prostate), les infections de la prostate, l’hypertrophie de la prostate et le cancer de la prostate. (1)
Où se trouve la prostate et à quoi ressemble-t-elle ?
La prostate est située entre la vessie et le pénis, juste en face du rectum (extrémité inférieure de l’intestin). Elle est située au-dessus des muscles du plancher pelvien.
L’urètre, un tube étroit qui transporte l’urine et le sperme hors du corps par le pénis, passe par le centre de la prostate, qui pèse moins de 1 once (20 à 30 grammes).
Le mot « prostate » vient du mot grec « prostates », qui signifie « celui qui se tient devant », décrivant bien la position de la glande. C’est-à-dire que, vue d’en bas, la prostate « se tient devant » la vessie.
Comme le rectum se trouve derrière la prostate, il est possible de sentir la prostate avec un doigt lorsqu’on l’introduit par le rectum. La prostate est élastique parce qu’elle est entourée d’un tissu de soutien appelé stroma, qui est constitué de fibres musculaires lisses souples et de tissu conjonctif (la prostate elle-même contient également de nombreuses cellules musculaires lisses).
Les cellules musculaires se contractent pendant l’éjaculation, forçant le liquide stocké dans la prostate à se déverser dans l’urètre.(3,4)
Que fait réellement la prostate ?
La prostate n’est pas essentielle à la vie, mais elle est vitale pour la reproduction et fait partie du système reproductif masculin.
La fonction de la prostate est de produire un liquide légèrement alcalin (pH élevé) – appelé liquide prostatique – qui constitue une partie du liquide séminal, ou sperme.
Le reste du sperme est composé de spermatozoïdes provenant des testicules, de liquide provenant des vésicules séminales et de sécrétions provenant de la glande bulbo-urétrale de la taille d’un petit pois.
Le liquide prostatique contient des substances qui sont importantes pour le fonctionnement et la survie des spermatozoïdes, comme l’antigène prostatique spécifique (PSA), une enzyme qui amincit ou détache le sperme, aidant les spermatozoïdes têtards à nager librement pour atteindre l’ovule.
Parmi les autres composants importants du liquide prostatique, citons une enzyme appelée phosphatase acide prostatique, l’acide citrique, le zinc, la spermine (qui joue un rôle vital dans le métabolisme cellulaire) et l’inhibine prostatique (une protéine impliquée dans la régulation de la croissance cellulaire).(5)
Pendant l’orgasme, les muscles de la prostate compriment le liquide stocké par la glande dans l’urètre, où il se mélange aux spermatozoïdes et aux autres composants du sperme.
Ce processus expulsif contribue également à propulser le sperme hors du corps pendant l’éjaculation. (3)
Comment la prostate est-elle impliquée dans la reproduction ?
Le liquide prostatique représente 20 à 30 % du volume du liquide séminal (sperme). (2)
Comme mentionné précédemment, ce liquide contient des enzymes, des protéines et des minéraux qui protègent et nourrissent le sperme – et sont nécessaires au bon fonctionnement des cellules spermatiques.
De plus, des recherches, comme un article publié en juillet 2015 dans la revue PloS One, ont suggéré que l’alcalinité (ou le niveau de pH basique) du fluide aide à assurer la viabilité des spermatozoïdes lors de la reproduction.(6)
Le liquide prostatique se mélange aux spermatozoïdes et au liquide des vésicules séminales – qui constituent la majorité du sperme et contiennent divers autres composants, dont le fructose qui constitue la principale source d’énergie des spermatozoïdes à l’extérieur du corps – à l’intérieur de l’urètre.(7)
Les modifications de la composition ou de la sécrétion du liquide prostatique affectent la santé et la fonction des spermatozoïdes, ce qui a un impact sur la fertilité masculine(5). Ces modifications peuvent être dues à divers problèmes de santé liés à la prostate.
À propos de la forme et de la fonction de la prostate
Prostatite : Un problème de prostate courant chez les jeunes hommes
La prostatite, ou inflammation de la prostate, est le problème de prostate et d’appareil urinaire le plus fréquent chez les hommes de moins de 50 ans, selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK). Elle représente 2 millions de visites chez le médecin aux États-Unis chaque année.(8)
Il existe plusieurs types de prostatites.
La prostatite causée par des bactéries est connue sous le nom de prostatite bactérienne, et elle peut provoquer une infection aiguë (à court terme) ou chronique.
Les microbes non bactériens peuvent provoquer un autre type de prostatite chronique, connu sous le nom de syndrome de douleur pelvienne chronique, qui peut également se développer à la suite de la présence de produits chimiques dans l’urine, d’une infection urinaire ou d’une lésion du nerf pelvien.
Affectant 10 à 15 % de la population masculine américaine, le syndrome de douleur pelvienne chronique est le type de prostatite le plus courant, mais aussi le moins bien compris.
Les symptômes varient selon le type de prostatite, mais peuvent inclure des problèmes de miction, des douleurs (du périnée au pénis et du scrotum au centre du bas-ventre et au bas du dos), de la fièvre et des douleurs corporelles, entre autres.
Certaines personnes développent une prostatite inflammatoire asymptomatique, dans laquelle la prostate est enflammée mais ne produit aucun symptôme ou ne nécessite aucun traitement.
La prostatite bactérienne est le plus souvent traitée avec des antibiotiques. Le syndrome de douleur pelvienne chronique peut nécessiter des médicaments, une intervention chirurgicale et un changement de mode de vie.
Avec le temps, la prostatite peut entraîner un dysfonctionnement sexuel, des abcès dans la prostate, une inflammation des organes reproducteurs voisins et une infection du système sanguin. (8,9)
À propos des problèmes et complications liés à la prostate
Un autre problème commun : Hypertrophie de la prostate ou hyperplasie bénigne de la prostate
Selon le NIDDK, l’hypertrophie non cancéreuse de la prostate est le problème de prostate le plus fréquent chez les hommes de plus de 50 ans.(10)
On ne comprend pas bien ce qui provoque l’hypertrophie de la prostate, également connue sous le nom d’hypertrophie bénigne de la prostate (HBP), mais les recherches suggèrent que les changements hormonaux liés à l’âge pourraient être responsables. Les hommes de moins de 40 ans présentent rarement des symptômes d’HBP.
Chez les hommes atteints d’HBP, la prostate s’enfonce dans l’urètre et le pince à mesure qu’il s’élargit.
Cette pression peut avoir un effet négatif sur la vessie, qui est reliée à l’urètre, en l’affaiblissant et en l’empêchant de se vider complètement.
L’hypertrophie de la prostate peut provoquer un certain nombre de symptômes liés à la miction, tels que :
- Augmentation de la fréquence et de l’urgence des mictions
- Flux d’urine faible ou interrompu
- Urine ayant une couleur ou une odeur inhabituelle
- Nocturie, ou miction fréquente pendant les périodes de sommeil
- Douleur après la miction (ou après l’éjaculation)
Au fil du temps, l’HBP peut entraîner des complications, notamment des infections urinaires, des lésions de la vessie ou des reins et des calculs vésicaux, entre autres.
Le traitement de l’HBP comprend des changements de mode de vie, des médicaments et des interventions chirurgicales, qui peuvent être peu invasives. (10,11)
À propos de l’hyperplasie bénigne de la prostate
Cancer de la prostate : Facteurs de risque, symptômes et traitement
Outre la prostatite et l’HBP, le cancer de la prostate est un autre problème courant de la prostate.
Si l’on exclut le cancer de la peau, le cancer de la prostate est le type de cancer le plus fréquent chez les hommes américains, selon l’American Cancer Society. Environ un homme sur neuf sera diagnostiqué avec un cancer de la prostate au cours de sa vie.
Le risque de développer un cancer de la prostate est plus élevé chez les hommes de plus de 65 ans, les Afro-Américains ou ceux qui ont des antécédents familiaux de cette maladie.(12)
Le plus souvent, le cancer de la prostate se développe lentement, mais certains hommes développent une forme agressive de la maladie.
Le cancer de la prostate au stade précoce ne provoque généralement aucun symptôme. Les symptômes se développent généralement au fur et à mesure de l’évolution de la maladie et comprennent
- Problèmes de miction
- Dysfonctionnement érectile
- Sperme sanglant
- Douleurs osseuses (en particulier les hanches, la colonne vertébrale et les côtes)
- Engourdissement des jambes et des pieds
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
Mais la plupart de ces symptômes peuvent également être causés par d’autres problèmes.
Les principaux traitements possibles sont la chirurgie, la radiothérapie et l’hormonothérapie.
Le cancer de la prostate a un taux de survie élevé de 5 à 15 ans, mais la maladie peut souvent être mortelle si elle se propage à des ganglions lymphatiques, des os ou d’autres organes éloignés. Il reste la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes américains (derrière le cancer du poumon)(12,13).
À propos du cancer de la prostate
Ressources et soutien pour le maintien d’une prostate en bonne santé
Si vous avez des problèmes de prostate, que vous vous inquiétez de la santé d’un ami ou d’un membre de votre famille ou que vous souhaitez rester informé des dernières avancées en matière de santé et de recherche sur la prostate, il existe un certain nombre d’organisations qui proposent du matériel éducatif en ligne, des informations médicales complètes, un soutien émotionnel et des possibilités d’aide financière.
À propos des ressources pour la santé de la prostate