Qu’est-ce que la méningite ? Symptômes, diagnostic, traitement et prévention

La méningite survient lorsqu’il y a une inflammation des membranes qui couvrent et protègent le cerveau et la moelle épinière (les méninges), selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).(1)

Les infections virales sont la cause la plus fréquente de la méningite aux États-Unis, mais la maladie peut également être causée par des infections bactériennes, parasitaires et fongiques, selon la clinique Mayo.(2) D’autres types d’infections peuvent également causer la méningite, et il existe aussi des causes non infectieuses, comme les blessures, le cancer et certains médicaments. (1)

La méningite virale, le type de méningite le plus courant, est généralement bénigne et disparaît souvent d’elle-même. (2) Cependant, la méningite bactérienne peut mettre la vie en danger en quelques jours si elle n’est pas traitée ou entraîner des lésions cérébrales permanentes.

Signes et symptômes de la méningite

Les symptômes précoces de la méningite peuvent ressembler à ceux de la grippe et peuvent se manifester sur plusieurs heures ou plusieurs jours, selon la clinique Mayo. (2)

Les signes et symptômes chez les personnes âgées de plus de 2 ans peuvent inclure :

• une forte fièvre qui apparaît soudainement
• Cou raide
• De graves maux de tête qui semblent inhabituels
• Maux de tête avec nausées ou vomissements
• Confusion ou difficultés de concentration
• Saisies
• Somnolence ou difficulté à se réveiller
• Sensibilité à la lumière
• Manque d’appétit ou de soif
• Éruption cutanée (dans certains types de méningite – par exemple, la méningite à méningocoques)

Les signes et symptômes chez les nouveau-nés et les nourrissons peuvent inclure :

• une forte fièvre
• Pleurer sans cesse
• Somnolence ou irritabilité atypique
• Manque d’activité ou lenteur
• Ne pas bien se nourrir
• Un renflement dans le point faible sur le dessus de la tête d’un bébé (fontanelle)
• Raideur du corps et du cou d’un bébé
• Un bébé difficile à réconforter

À propos des signes et symptômes de la méningite

Causes et facteurs de risque de la méningite

Les différents types de méningite ont des causes différentes.

Les causes de la méningite virale

Aux États-Unis, la méningite virale est généralement causée par des entérovirus, un groupe de virus qui sont plus fréquents à la fin de l’été et au début de l’automne, selon la clinique Mayo. (2) Cependant, peu de personnes infectées par des entérovirus développent réellement une méningite.(3)

D’autres virus, dont le virus de l’herpès simplex, le VIH, les oreillons et le virus du Nil occidental, peuvent également provoquer une méningite virale. (2)

Les causes de Méningite bactérienne

Selon le CDC, différents types de bactéries peuvent provoquer une méningite bactérienne.(4) Aux États-Unis, les principales causes de la méningite bactérienne sont

• Streptococcus pneumoniae
• Streptocoque du groupe B
• Neisseria meningitidis
• Haemophilus influenzae
• Listeria monocytogenes

Les germes qui causent la méningite bactérienne se transmettent généralement d’une personne à l’autre, mais certains germes, comme Listeria monocytogenes, sont généralement acquis par des aliments contaminés.

La méningite bactérienne est très grave et peut être mortelle. Bien que la plupart des personnes s’en remettent, les complications permanentes peuvent comprendre des lésions cérébrales, une perte auditive et des troubles de l’apprentissage. Si vous présentez des symptômes de méningite, assurez-vous de consulter un médecin immédiatement, car un traitement rapide est essentiel.

Causes de la méningite fongique

Selon le CDC, la méningite fongique peut survenir après qu’un champignon se soit propagé d’une partie du corps au cerveau ou à la moelle épinière.(5)

Voici quelques causes de la méningite fongique :

• Cryptococcus, qui vit dans le sol, sur le bois en décomposition et dans les fientes d’oiseaux
• Histoplasma, qui vit dans des environnements contenant de grandes quantités de fientes d’oiseaux ou de chauves-souris
• Blastomyces, qui vit dans le sol humide et dans le bois et les feuilles en décomposition
• Coccidioides, qui vit dans le sol dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines régions d’Amérique centrale et du Sud
• LeCandida, qui vit normalement dans le corps et sur la peau sans causer de problèmes, mais qui peut provoquer une infection chez les personnes à haut risque

La méningite fongique ne se transmet pas entre les personnes, donc elle n’est pas contagieuse, et elle est rare aux États-Unis. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque accru, comme les personnes atteintes du VIH et du cancer, ou celles qui prennent certains médicaments. Les prématurés de très faible poids à la naissance courent également un risque plus élevé de contracter une infection sanguine à Candida.

Les causes de la méningite parasitaire

Certains parasites peuvent causer un type rare de méningite appelé méningite éosinophile, méningo-encéphalite éosinophile ou EM, selon le CDC.(6)

Les trois principaux parasites qui peuvent causer des EM sont :

• Angiostrongylus cantonensis
• Baylisascaris procyonis
• Gnathostoma spinigerum

Lorsque des personnes sont infectées par une méningite parasitaire, c’est généralement parce qu’elles ont ingéré des animaux infectés ou des aliments contaminés. Les exemples incluent les escargots ou limaces crus ou insuffisamment cuits, les produits contaminés, les œufs de parasites trouvés dans les excréments ou la terre des ratons laveurs, ou encore les poissons d’eau douce ou les anguilles, les grenouilles, la volaille ou les serpents crus ou insuffisamment cuits.

Les causes de la méningite amibienne

La méningo-encéphalite amibienne primaire (MAM), une infection cérébrale rare et mortelle dans la plupart des cas, est causée par l’amibe Naegleria fowleri, selon le CDC.(7)

Naegleria fowleri se trouve à :

• Eau douce chaude, comme les lacs et les rivières
• Eau géothermique (naturellement chaude), telle que les sources chaudes
• Rejet d’eau chaude des installations industrielles
• Sources d’eau potable géothermales non traitées
• Piscines mal entretenues
• Chauffe-eau
• Sol

Très rarement, les infections à Naegleria peuvent être causées par de l’eau contaminée qui pénètre dans le nez. Cela peut se produire, par exemple, lorsque des personnes plongent leur tête dans l’eau ou se nettoient le nez lors de pratiques religieuses, ou irriguent leurs sinus en utilisant de l’eau du robinet contaminée. Mais la plupart des cas aux États-Unis ont été liés à la baignade dans des États du Sud comme la Floride et le Texas.

Les causes de la méningite non infectieuse

Selon le CDC, les causes de la méningite non infectieuse (méningite qui n’est pas causée par un microorganisme) comprennent(8)

• Cancer
• Lupus
• Certains médicaments
• Blessure à la tête
• Chirurgie du cerveau

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs peuvent augmenter votre risque de contracter une méningite. Selon la clinique Mayo, il s’agit notamment des facteurs suivants (2)

• Sauter les vaccinations
• Être jeune. La méningite virale survient généralement chez les enfants de moins de 5 ans. La méningite bactérienne est fréquente chez les personnes de moins de 20 ans.
• Vivre dans un cadre communautaire, comme un dortoir d’université, une base militaire ou un pensionnat
• Être enceinte. La méningite peut être causée par la listériose, une infection causée par la bactérie Listeria, et la grossesse augmente le risque de listériose.
• Avoir un système immunitaire affaibli, ce qui peut être dû à des facteurs tels que le sida, l’alcoolisme, le diabète et la prise de médicaments immunosuppresseurs
• Se faire enlever la rate

Comment la méningite est-elle diagnostiquée ?

Les médecins diagnostiquent la méningite en prenant les antécédents médicaux, en effectuant un examen physique et en administrant des tests de diagnostic, selon la Clinique Mayo.(9) Votre prestataire de soins peut rechercher des signes d’infection autour de la tête, des oreilles, de la gorge et de la peau le long de la colonne vertébrale.

Les tests utilisés pour diagnostiquer la méningite comprennent :

• Leshémocultures Des hémocultures peuvent être prescrites pour détecter les bactéries.
• Latomographie assistée par ordinateur (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête peut révéler un gonflement ou une inflammation, et les radiographies ou les scanners de la poitrine ou des sinus peuvent également révéler une infection.
• Ponction lombaire Une ponction lombaire est effectuée pour recueillir le liquidecéphalorachidien (LCR) et diagnostiquer définitivement la méningite. Si vous souffrez de méningite, le LCR présente souvent un faible taux de sucre (glucose) ainsi qu’un nombre élevé de globules blancs et une augmentation des protéines.
• Analyse du LCR L’analyse du LCR peut être effectuée pour identifier la bactérie à l’origine de la méningite. Dans les cas de méningite virale, votre médecin peut demander un test basé sur l’ADN appelé amplification par réaction en chaîne de la polymérase (PCR) ou un test pour vérifier la présence d’anticorps contre certains virus.

Pronostic de la méningite

Selon la clinique Mayo, certains cas de méningite guérissent en quelques semaines sans traitement. Dans d’autres cas, un traitement d’urgence est nécessaire pour éviter de graves complications, y compris le décès. (2)

La méningite virale est généralement bénigne et disparaît souvent d’elle-même.

Le diagnostic et le traitement précoces de la méningite bactérienne sont essentiels pour prévenir des dommages neurologiques permanents, selon MedlinePlus.(10)

Dans la plupart des cas, les personnes souffrant d’une méningite très légère peuvent se rétablir complètement, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke.(11)

Durée de la méningite

Les symptômes de la méningite virale devraient disparaître dans les deux semaines, et des complications durables sont peu probables. (10)

Les personnes atteintes de méningite bactérienne présentent généralement une certaine amélioration 48-72 heures après le traitement, mais sont plus susceptibles de connaître des complications. (11)

Options de traitement et de médication pour la méningite

Traitement de la méningite bactérienne

La méningite bactérienne aiguë est une urgence médicale qui doit être traitée immédiatement, avant même que les résultats de l’analyse du LCR ne soient connus, selon la clinique Mayo. (9)

Options de médicaments

Les médicaments pour la méningite bactérienne peuvent inclure :

• des antibiotiques par voie intraveineuse
• Corticostéroïdes pour réduire l’inflammation

Votre médecin peut également drainer les sinus ou les mastoïdes infectés, qui sont les os situés derrière l’oreille externe et qui sont reliés à l’oreille moyenne.

Traitement de la méningite virale

Les antibiotiques ne peuvent pas guérir la méningite virale. Pour les cas bénins, le traitement comprend généralement le repos au lit et beaucoup de liquides.

Options de médicaments

Les options de médicaments pour la méningite virale comprennent

• Médicaments antidouleur en vente libre (pour la fièvre et les douleurs corporelles)
• Des corticostéroïdes pour réduire le gonflement du cerveau
• Médicaments anticonvulsifs pour contrôler les crises
• Médicaments antiviraux, si un herpèsvirus a causé votre méningite

Traitement des autres types de méningite

Il existe différents traitements pour d’autres types de méningite, notamment

• Médicaments antifongiques pour traiter la méningite fongique
• Corticostéroïdes pour traiter la méningite non infectieuse

A propos du traitement de la méningite : Médicaments, thérapies alternatives et complémentaires, options chirurgicales, et plus

Prévention de la méningite

Les mesures suivantes peuvent aider à prévenir la méningite, selon la Clinique Mayo : (2)

• Lavez-vous bien les mains et apprenez aux enfants à faire de même.
• Ne partagez pas avec d’autres personnes des boissons, de la nourriture, des pailles, des ustensiles de cuisine, des baumes pour les lèvres ou des brosses à dents.
• Restez en bonne santé et renforcez votre système immunitaire en vous reposant suffisamment, en faisant régulièrement de l’exercice et en adoptant un régime alimentaire sain comportant beaucoup de fruits et légumes frais et de céréales complètes.
• Lorsque vous avez besoin de tousser ou d’éternuer, couvrez votre bouche et votre nez.
• Si vous êtes enceinte, réduisez votre risque de listériose en cuisinant de la viande, y compris des hot-dogs et de la charcuterie, à 165 degrés F. Évitez les fromages faits de lait non pasteurisé et ne mangez que des fromages faits de lait pasteurisé.

Vaccins contre la méningite

Selon la clinique Mayo, vous pouvez prévenir la méningite bactérienne en vous tenant au courant des vaccins suivants, pour vous et vos enfants :

• Vaccin contre l’Haemophilus Influenzae Type B (Hib) Aux États-Unis, les enfants reçoivent systématiquement ce vaccin à partir de l’âge de 2 mois environ. Il est également recommandé pour certains adultes, notamment les personnes atteintes de drépanocytose ou du sida et les personnes qui n’ont pas de rate.
• Vaccin antipneumococcique conjugué (PCV13) Ce vaccin est systématiquement administré aux enfants américains de moins de 2 ans. Des doses supplémentaires sont recommandées pour les enfants de plus de 2 ans et de moins de 5 ans qui présentent un risque accru de maladie pneumococcique, comme ceux qui souffrent d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique ou d’un cancer.
• Vaccin polysaccharidique contre le pneumocoque (PPSV23) Ce vaccin peut être recommandé pour les enfants plus âgés et les adultes qui ont besoin d’une protection contre les bactéries pneumococciques, y compris tous les adultes de plus de 65 ans ; les jeunes adultes et les enfants de 2 ans et plus qui ont un système immunitaire faible ou des maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète ou l’anémie falciforme ; et toute personne qui n’a pas de rate.
• Vaccin conjugué contre le méningocoque Le CDC recommande que les enfants reçoivent une seule dose de ce vaccin à l’âge de 11 ou 12 ans, et une injection de rappel à l’âge de 16 ans. Il peut également être administré aux enfants âgés de 2 mois à 10 ans qui présentent un risque accru de méningite bactérienne, ainsi qu’aux personnes non vaccinées qui ont été exposées à des foyers.

Complications de la méningite

Un traitement précoce est essentiel pour prévenir les complications de la méningite, selon la clinique Mayo. Toutefois, si le traitement est retardé, de graves complications peuvent survenir, telles que (2)

• Perte d’audition
• Problèmes de mémoire
• Troubles d’apprentissage
• Lésions cérébrales
• Problèmes de démarche
• Saisies
• Insuffisance rénale
• Choc
• Décès

Recherche et statistiques : Combien de personnes sont atteintes de méningite

Selon l’Organisation mondiale de la santé, on estime qu’au moins 1,2 million de cas de méningite bactérienne se produisent chaque année dans le monde.(12)

Alors que les entérovirus sont à l’origine de la plupart des cas de méningite virale et que la plupart des personnes sont exposées à ces virus, moins d’une personne sur mille infectée par un entérovirus développe effectivement une méningite.(13)

Les Africains et la méningite

La plus forte incidence de la maladie méningococcique, qui peut causer la méningite, se trouve dans la « ceinture de la méningite » de l’Afrique subsaharienne, selon le CDC.(14) Ici, des épidémies majeures se produisent tous les 5 à 12 ans, avec des taux d’attaque atteignant 1 000 cas pour 100 000 habitants.

Bien que les épidémies ne soient pas encore totalement comprises, les caractéristiques suivantes de la région peuvent jouer un rôle :

• Des conditions sèches et poussiéreuses pendant la saison sèche, de décembre à juin
• Sensibilité immunologique de la population
• Les déplacements et les grands déplacements de population
• Des conditions de vie surpeuplées

Conditions et causes connexes de la méningite

Encéphalite

L’encéphalite est une inflammation du cerveau, par opposition à la méningite, qui est une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. (10) La maladie est généralement causée par une infection virale. Dans la plupart des cas, les personnes atteintes d’une encéphalite très légère peuvent se rétablir complètement.

Septicémie

Les mêmes bactéries qui causent la méningite bactérienne peuvent également être associées à la septicémie, qui est le terme médical désignant une infection bactérienne qui se propage dans tout l’organisme. (4) La septicémie est la réponse extrême de l’organisme à une infection, et elle peut être mortelle sans traitement rapide, selon la Johns Hopkins Medicine.(15)

RELATIVES : Qu’est-ce que la septicémie ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Des ressources que nous aimons

Centres de contrôle et de prévention des maladies

Le CDC est l’agence nationale de protection de la santé. Son site web propose des informations sur les types de méningite et sur la façon dont elle se propage.

Clinique Mayo

La Mayo Clinic est une organisation à but non lucratif spécialisée dans la pratique clinique, l’éducation et la recherche. Son site web propose des informations sur les symptômes, les causes, les facteurs de risque, les complications et la prévention de la méningite, ainsi que sur le diagnostic et le traitement.

MedlinePlus

MedlinePlus est un service de la National Library of Medicine (NLM), la plus grande bibliothèque médicale du monde, qui fait partie des National Institutes of Health (NIH). Il offre des informations sur les causes, les symptômes, le diagnostic, le traitement, le pronostic, les complications et la prévention de la méningite.

sur les ressources et le soutien supplémentaires pour la méningite