Qu’est-ce que la diarrhée ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La diarrhée est une maladie courante que la plupart des gens ressentent de temps en temps. Elle se caractérise par l’évacuation de selles molles et liquides, accompagnée de douleurs et de crampes abdominales.

La diarrhée se résorbe généralement d’elle-même en quelques jours, mais une diarrhée grave ou chronique qui dure des semaines peut être le signe d’un problème de santé grave qui nécessite des soins médicaux.

Symptômes de la diarrhée

Le symptôme principal et le plus reconnaissable de la diarrhée est l’évacuation de selles molles et liquides qui se produit trois fois par jour ou plus. La diarrhée peut également entraîner les symptômes suivants :

• Douleurs ou crampes dans l’abdomen
• Un besoin urgent d’aller aux toilettes
• Nausées
• Une perte de contrôle des selles

Si la diarrhée est causée par une infection, les gens peuvent également en souffrir :

• des selles sanglantes
• Vomissements
• Fièvre et frissons
• Faiblesse et vertiges

La diarrhée peut également provoquer une déshydratation et une malabsorption, chacune ayant ses propres symptômes.

Les signes de déshydratation sont les suivants : soif, uriner moins fréquemment que la normale, urine de couleur foncée, bouche sèche, sensation de fatigue, yeux ou joues enfoncés, étourdissements ou évanouissements et diminution de la turgescence de la peau (lorsque la peau est pincée et relâchée, elle ne s’aplatit pas immédiatement pour revenir à la normale).

Les symptômes de la malabsorption comprennent des ballonnements, des gaz, des changements d’appétit, une perte de poids et des selles molles, graisseuses et malodorantes, note l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales.(1)

À propos des symptômes de la diarrhée

Les causes de la diarrhée

La diarrhée peut être causée par un certain nombre de facteurs. Les causes les plus courantes de la diarrhée sont les suivantes :

Infection Les trois types d’infections qui provoquent la diarrhée sont

• Les infections virales, y compris les norovirus et les rotavirus
• Les infections bactériennes, qui peuvent pénétrer dans l’organisme par des aliments ou de l’eau contaminés. Les bactéries les plus courantes qui provoquent des diarrhées sont Campylobacter, Escherichia col i(E. coli), Salmonella et Shigella.
• Les infections parasitaires, dans lesquelles les parasites pénètrent dans l’organisme par les aliments ou l’eau et se fixent dans le tube digestif. Les parasites courants qui causent des bactéries comprennent Cryptosporidium, Entamoeba histolytica et Giardia lamblia.

Diarrhée du voyageur Ce type de diarrhée est causé par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites lors d’un voyage à l’étranger, généralement dans un pays en développement. La diarrhée du voyageur est généralement aiguë, mais certains parasites font que la diarrhée dure plus longtemps.

Effet secondaire des médicaments De nombreux médicaments peuvent provoquer la diarrhée. Si vous pensez que votre médicament est la cause de votre diarrhée, parlez-en à votre prestataire de soins. Il ou elle peut modifier la dose ou vous faire prendre un autre médicament.

Allergies et intolérance alimentaires La diarrhée est parfois causée par une allergie à certains aliments, comme les produits laitiers, le soja, les œufs ou les fruits de mer. Dans ces cas, la diarrhée est souvent chronique.

L’intolérance au lactose est une affection courante qui peut provoquer la diarrhée et d’autres symptômes gastro-intestinaux après que vous avez mangé des aliments ou bu des liquides contenant du lait de vache ou des produits laitiers. La maladie cœliaque, qui est causée par une allergie au gluten, peut également entraîner une diarrhée chronique.

Troubles dig estifs La diarrhée peut être le signe d’un problème de santé plus grave, tel qu’un trouble du système digestif. Il peut s’agir du syndrome du côlon irritable (SCI) ou d’une maladie inflammatoire de l’intestin comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.

La diarrhée peut également être un signe de prolifération bactérienne dans l’intestin grêle. (1)

Comment la diarrhée est-elle diagnostiquée ?

De nombreuses personnes souffrent de diarrhée et ne reçoivent pas de diagnostic officiel car elle disparaît souvent d’elle-même. Les personnes qui souffrent de diarrhée persistante ou chronique doivent consulter un médecin pour qu’il puisse en diagnostiquer la cause.

Les tests pour la diarrhée comprennent une analyse de sang, une analyse de selles, une coloscopie et une sigmoïdoscopie flexible, selon la clinique Mayo.(2)

Durée de la diarrhée

La diarrhée peut être soit aiguë, soit de courte durée, soit chronique, c’est-à-dire qu’elle dure plus longtemps. Normalement, la diarrhée aiguë se résorbe d’elle-même en quelques jours.

La diarrhée chronique, ou grave, dure plus de deux à quatre semaines et peut indiquer un problème de santé grave. Pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la diarrhée chronique peut être une maladie mortelle, note le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC).(3)

Comment prévenir la diarrhée

Si la diarrhée peut être le signe d’un problème de santé sous-jacent et peut être inévitable, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour éviter certaines des causes.

L’une des choses les plus importantes que vous pouvez faire pour prévenir la diarrhée est de vous laver les mains fréquemment. Veillez à vous laver les mains après être allé aux toilettes, avant de préparer ou de manger de la nourriture, avant et après avoir pris soin d’une personne malade, après avoir touché des ordures, et après avoir touché un animal, des aliments pour animaux et des déchets d’animaux.

Si vous ne disposez pas de savon et d’eau propre, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool qui contient 60 % d’alcool, selon le CDC.(4)

Un autre moyen important de prévenir la diarrhée chez les enfants est de les faire vacciner contre le rotavirus, qui provoque de graves diarrhées, principalement chez les bébés et les jeunes enfants. Le virus peut également entraîner des vomissements, de la fièvre et une déshydratation. Le CDC recommande que les bébés reçoivent leur première dose du vaccin contre le rotavirus à l’âge de deux mois. La deuxième dose doit être administrée à l’âge de 4 mois, et la troisième, si nécessaire, à l’âge de 6 mois.

Le vaccin contre le rotavirus protégera les bébés contre la diarrhée grave causée par le rotavirus et la plupart des bébés ne souffriront pas du tout de diarrhée à rotavirus, selon le CDC.(5)

Enfin, vous pouvez prendre des mesures pour éviter la diarrhée du voyageur en surveillant ce que vous mangez et buvez lorsque vous voyagez à l’étranger, en particulier dans les pays en développement, et en parlant à votre médecin avant votre départ de la prise d’antibiotiques par précaution, note le CDC.(6)

À propos de la prévention de la diarrhée

Options de traitement de la diarrhée

Parfois, la diarrhée peut signaler un problème de santé et nécessiter des soins médicaux.

Mais dans la plupart des cas, la diarrhée disparaît en quelques jours et n’entraîne pas d’autres problèmes de santé. Il existe des mesures que vous pouvez prendre à la maison pour aider à traiter la diarrhée afin qu’elle disparaisse plus rapidement.

Si vous avez la diarrhée, les mesures suivantes peuvent vous aider à vous sentir mieux.

Remplacez les liquides. Buvez beaucoup d’eau, ainsi que des jus de fruits ou des boissons pour sportifs, et mangez des soupes avec du bouillon clair pour aider à reconstituer les électrolytes perdus. Faites attention à la quantité de sucre dans ces boissons, car trop de sucre peut aggraver les symptômes de la diarrhée.

Adoptez un régime alimentaire fade. Une alimentation fade est favorable à l’appareil digestif et peut contribuer à atténuer les symptômes de la diarrhée. Un régime fade est composé d’aliments mous, non épicés et pauvres en fibres. Vous devez également éviter les aliments crus, les aliments frits et les boissons contenant de l’alcool ou de la caféine.

Essayez les médicaments en vente libre (OTC). Dans la plupart des cas de diarrhée, les médicaments en vente libre peuvent aider à soulager les malaises qui accompagnent la diarrhée. Les options comprennent le lopéramide, communément appelé Imodium, et le subsalicylate de bismuth, ou Pepto-Bismol.

Des antibiotiques peuvent être nécessaires. Si votre diarrhée est causée par une infection bactérienne, votre médecin vous prescrira des antibiotiques pour vous aider à vous sentir mieux. Une série d’antibiotiques peut aider à traiter la diarrhée causée par des bactéries ou des parasites. Toutefois, si votre diarrhée est causée par un virus, les antibiotiques ne seront pas utiles.

Traitez les problèmes sous-jacents. La diarrhée peut être le symptôme d’un problème de santé plus grave, comme une allergie alimentaire ou un trouble digestif. Votre médecin travaillera avec vous pour déterminer le problème sous-jacent par des tests et élaborer un plan de traitement approprié. (2)

À propos du traitement de la diarrhée

Complications de la diarrhée

Lorsque la diarrhée frappe, elle peut entraîner une perte de liquide plus importante que celle absorbée par l’organisme, ce qui conduit à une déshydratation. Si elle est grave, la déshydratation peut provoquer l’arrêt des reins. C’est pourquoi il est important de s’assurer que vous buvez des quantités d’eau suffisantes lorsque vous avez la diarrhée. Si vous ne pouvez pas digérer l’eau par vous-même, pensez à l’aromatiser avec des jus de fruits, ce qui peut vous aider si vous avez également des nausées.

À propos de la déshydratation et comment l’éviter en cas de diarrhée

Recherche et statistiques : Combien de personnes sont touchées par la diarrhée ?

Selon une étude publiée en avril 2014 dans le New England Journal of Medicine, environ 179 millions de cas de diarrhée aiguë se produisent chaque année aux États-Unis.(7)

Un article publié en 2017 dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology indique que la diarrhée chronique touche jusqu’à 5 % de la population à un moment donné.(8)

Conditions connexes de la diarrhée

La diarrhée et d’autres symptômes gastro-intestinaux peuvent être le signe d’un trouble du système digestif, comme le syndrome du côlon irritable (SCI), ou d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII), comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.

Elle peut également être liée à la maladie coeliaque, à une intolérance au lactose ou à une autre allergie alimentaire. Si la diarrhée devient chronique, un médecin peut aider à déterminer si l’une de ces affections en est la cause, note la clinique Mayo.(9)

Régime alimentaire et diarrhée

Certains aliments peuvent aggraver les symptômes de la diarrhée. Il est donc bon de savoir quels aliments sont sûrs à consommer et lesquels doivent être évités.

S’en tenir à des aliments simples et ordinaires, comme les flocons d’avoine, les bananes, le riz nature et la compote de pommes est une bonne option, surtout dans les 24 premières heures de la diarrhée.

Parmi les autres aliments fades qui sont faciles à digérer, on trouve les toasts, les pommes de terre bouillies, les biscuits et les bretzels.

Les aliments qui aggravent la diarrhée et qu’il faut éviter sont les suivants : les aliments gras ou frits ; le lait, le beurre, la glace et le fromage ; l’alcool et les sodas ; les aliments contenant des édulcorants artificiels ; et les aliments qui peuvent être gâtés, selon MedlinePlus.(10)

À propos de l’alimentation et de la diarrhée

La diarrhée et vos règles

De nombreuses femmes souffrent de diarrhée et de changements dans leurs habitudes intestinales pendant leurs règles. La raison exacte de ce phénomène n’est pas encore totalement comprise, mais les médecins pensent que la cause première est la présence de prostaglandines, ces substances chimiques libérées pendant les règles qui permettent à l’utérus – et donc aux intestins – de se contracter.

Les femmes qui souffrent souvent de diarrhées pendant leurs règles peuvent se préparer à ce qui va arriver en ayant facilement accès à des médicaments en vente libre comme l’Imodium (lopéramide) et en restant bien hydratées en buvant beaucoup de liquide.(11)

À propos de la diarrhée et de vos règles

Diarrhée du voyageur

Selon la destination et la saison du voyage, 30 à 70 % des voyageurs seront touchés par la diarrhée du voyageur, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Cependant, il existe un certain nombre de mesures que les gens peuvent prendre pour éviter la diarrhée du voyageur. Il s’agit notamment des mesures suivantes

Consultez le site web du CDC pour connaître les avertissements aux voyageurs. Le site web sur la santé des voyageurs géré par le CDC vous informera des avertissements sur les maladies et les risques sanitaires pour différents pays.

Surveillez ce que vous mangez et buvez. Dans certains pays, le CDC vous conseillera de prendre des mesures pour éviter d’ingérer des parasites qui peuvent vous rendre malade, par exemple en évitant les fruits et légumes crus sauf si vous les épluchez vous-même, en évitant la viande ou les fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, et en vous en tenant à des aliments chauds et bien cuits. Dans certains pays, l’eau du robinet n’est pas potable. Dans ces endroits, vous ne devez boire que de l’eau en bouteille et éviter l’eau du robinet et les glaçons.

Parlez à votre médecin des antibiotiques. Avant de partir pour votre destination, prenez rendez-vous avec votre prestataire de soins de santé pour discuter des risques possibles pour la santé pendant votre voyage. Si vous vous rendez dans un pays en développement pour une période prolongée, demandez à votre médecin s’il existe des antibiotiques. (6)

À propos de la diarrhée du voyageur

Diarrhée et COVID-19

Si les symptômes respiratoires comme la toux et l’essoufflement sont les signes les plus fréquents de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), des symptômes digestifs, dont la diarrhée, se manifestent également chez certains patients.

Une étude publiée en mars 2020 dans The American Journal of Gastroenterology a révélé que la diarrhée est souvent un symptôme chez les personnes atteintes d’une maladie moins grave.(12) Sur les 206 patients inclus dans l’étude, 48 personnes ne présentaient que des symptômes digestifs, tandis que 69 présentaient des symptômes à la fois digestifs et respiratoires. Dans les deux groupes, 67 personnes avaient la diarrhée, dont 19 % en étaient le premier symptôme.

Une autre étude de mars 2020, publiée dans la même revue, s’est intéressée à environ 200 patients souffrant de maladies plus graves à Wuhan, en Chine.(13) Les chercheurs ont découvert qu’environ 50 % de ces patients présentaient au moins un symptôme digestif, 18 % d’entre eux déclarant avoir eu la diarrhée, des vomissements ou des douleurs abdominales.

Des ressources que nous aimons : Diarrhée

Organisations préférées pour l’information sur la diarrhée

Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales

Mis à votre disposition par un institut des National Institutes of Health fédéraux situé en dehors de Washington, DC, ce site web offre des informations sur les symptômes, le diagnostic et le traitement. Vous pouvez également vous renseigner sur la diarrhée chronique ou sur la façon de participer à des essais cliniques.

Collège américain de gastroentérologie (ACG)

L’ACG est une organisation professionnelle qui se consacre à la prévention, au diagnostic et au traitement des troubles digestifs. Vous pouvez tout savoir sur la diarrhée aiguë et chronique sur ce site web et trouver un gastro-entérologue dans votre région.

Institut national du cancer

Le cancer et certains de ses traitements peuvent provoquer des diarrhées. Le site web de l’Institut national du cancer propose des conseils sur la manière de le gérer. Vous pouvez également télécharger des documents audio sur le sujet.

Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Selon le CDC, 30 à 70 % des voyageurs souffrent de diarrhée chaque année, selon l’endroit où ils se rendent. Découvrez comment prévenir et traiter cette maladie.

Groupes de soutien favoris pour les personnes souffrant de diarrhée

Réseau IBS

Alors que la diarrhée dure généralement un jour ou deux, la diarrhée chronique peut indiquer un état gastro-intestinal comme le syndrome du côlon irritable. Le réseau SII peut vous mettre en contact avec des groupes de votre communauté afin que vous puissiez rencontrer d’autres personnes qui vous apporteront leur soutien et vous donneront des conseils pour faire face à cette maladie.

Groupe d’entraide et de soutien pour le syndrome du côlon irritable

Cette organisation d’éducation dirigée par des patients fournit des informations sur les troubles gastro-intestinaux comme la diarrhée du SII et les MICI. Le forum propose des discussions sur le microbiome intestinal et les remèdes éprouvés des personnes souffrant de diarrhée.

Sites web favoris contenant des informations sur les remèdes contre la diarrhée

FamilyDoctor.org

Ce site web, créé par l’Académie américaine des médecins de famille, offre des informations sur les remèdes en vente libre contre la diarrhée. Il mentionne les effets secondaires potentiels des médicaments courants en vente libre et fournit des informations sur les effets secondaires potentiels d’autres médicaments.

La clinique de l’Oregon

Lorsque vous avez la diarrhée, il est bon de manger des aliments qui peuvent aider à solidifier les selles. Le régime BRAT (bananes, riz, pommes et toasts) peut vous aider. Cette page du site web de la clinique de l’Oregon fournit un exemple de régime BRAT et des informations sur ce qu’il faut faire si la diarrhée ne disparaît pas en 24 heures.