Quelles sont les causes de l’appendicite ?

L’appendicite est une maladie grave dans laquelle l’appendice – un petit organe en forme de doigt attaché au gros intestin – devient enflé et enflammé. La cause de l’appendicite n’est pas toujours claire. Souvent, l’appendicite est probablement le résultat d’une obstruction de la zone à l’intérieur de l’appendice appelée lumière appendice (l’intérieur du tube de l’appendice), ou lumière de l’appendice. (1)

Il existe de nombreux problèmes qui peuvent causer un blocage de la lumière de l’appendice, notamment

• Appendicolithes ou fécalithes, qui sont des dépôts fécaux calcifiés, également appelés « pierres d’appendice » (plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes)(2)
  
• Vers ou parasites intestinaux, y compris l’oxyure(Enterobius vermicularis)
• Irritation et ulcères du tractus gastro-intestinal (GI) résultant de troubles de longue durée, tels que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse
• Blessure ou traumatisme abdominal
• Tissu lymphatique élargi de la paroi de l’appendice, qui résulte généralement d’infections du tractus gastro-intestinal
• Tumeurs bénignes ou malignes
• Divers objets étrangers, tels que des pierres, des balles, des balles de fusil à air comprimé et des épingles(3)
  

Parfois, l’appendicite est due à une infection virale, bactérienne ou fongique qui s’est propagée à l’appendice. (4

) Les causes possibles d’infection comprennent, sans s’y limiter, les suivantes

• E. coli, qui sont des bactéries présentes dans l’environnement, les aliments et les intestins des animaux. La plupart des souches d’E. col i sont inoffensives, mais d’autres peuvent provoquer des maladies.(5)
  
• Les bactériesPseudomonas, que l’on trouve dans le sol et l’eau et dans les zones humides telles que les éviers et les toilettes(6)
  
• Bacteroides, bactéries qui vivent déjà dans le tube digestif de l’homme(7)
  
• Adénovirus, un virus très courant qui se propage par contact ou par l’air et qui peut provoquer des symptômes semblables à ceux du rhume ainsi que des infections de la vessie et autres.(8)
• Salmonelle, une bactérie d’origine alimentaire qui provoque généralement des troubles gastro-intestinaux (diarrhée, nausées et vomissements) mais qui peut avoir de graves complications
• Les bactériesShigella, des germes très contagieux qui provoquent généralement des maladies diarrhéiques qui ne durent pas plus d’une semaine.(9)
  
• La rougeole, un virus très contagieux, se propage par l’air et par contact. La vaccination protège la majeure partie de la population, mais il existe des foyers auxquels les personnes non vaccinées sont sensibles(10)
  
• Les infections fongiques mucormycose (une infection rare mais grave causée par des moisissures environnementales)(11) et histoplasmose ; la plupart des personnes qui respirent ces spores ne tomberont pas malades ou auront des symptômes légers, mais l’infection peut devenir grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (11)
  

Votre appendice abrite de nombreuses bactéries bénéfiques. En fait, des recherches récentes ont porté sur le rôle que l’appendice pourrait jouer dans la fonction immunitaire. Longtemps considéré comme un organe vestigial sans grande utilité, l’appendice, selon certains experts, joue un rôle à la fois dans l’encouragement et la protection de la croissance des bactéries intestinales bénéfiques : Lorsque certaines maladies détruisent les bactéries intestinales bénéfiques dans le tractus gastro-intestinal, l’appendice aide à recoloniser l’intestin après une infection. (12)

Mais lorsque l’organe est infecté ou obstrué, les bactéries de l’appendice se multiplient rapidement, ce qui fait que l’appendice gonfle et se remplit de pus – un liquide épais contenant des bactéries, des cellules tissulaires, des débris inflammatoires et des globules blancs morts qui combattent l’infection

.

Les complications possibles de l’appendicite

Si elle n’est pas traitée, l’appendicite s’aggrave souvent progressivement à mesure que l’inflammation entraîne d’autres complications.

La pression à l’intérieur de l’appendice va augmenter, limitant la quantité de sang circulant à travers les parois de l’appendice, où les tissus se privent alors de sang et commencent à mourir.

L’appendice finit par se rompre et son contenu s’écoule dans tout l’abdomen. Dans certains cas, des abcès (poches de pus) peuvent se former sur l’appendice rompu ; si les abcès se déchirent, ils peuvent infecter le reste de l’abdomen.

Dans d’autres cas, la rupture de l’appendice peut provoquer l’infection du péritoine – la membrane en soie qui tapisse la cavité abdominale -, une affection appelée péritonite. Cette grave complication peut alors conduire à une infection sanguine potentiellement mortelle appelée septicémie.

Quels sont les facteurs de risque de l’appendicite ?

Il est impossible de prédire qui sera atteint d’appendicite, mais les scientifiques ont découvert plusieurs facteurs de risque pour cette maladie. Parmi ceux-ci, on peut citer

• Être adolescent ou avoir la vingtaine ;(13) la plupart des cas d’appendicite se produisent dans cette tranche d’âge
• Être atteint d’une maladie intestinale inflammatoire de longue durée, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse
• Des études ont suggéré que les antécédents familiaux jouent un rôle ; une étude publiée en 2014 dans le Western Journal of Emergency Medicine a révélé que parmi les adultes se présentant aux urgences avec une appendicite, ceux dont les antécédents familiaux sont connus étaient plus susceptibles d’en être atteints(14)
  

Et une étude publiée en 2001 dans le Journal of Pediatric Surgery a révélé que « l’hérédité est un facteur important » chez les enfants qui souffrent d’appendicite.(15)

Il existe également un lien entre la pollution de l’air – en particulier les niveaux élevés d’ozone – et l’appendicite. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi la pollution de l’air est associée à un risque accru d’appendicite, mais il se peut que des niveaux élevés d’ozone augmentent l’inflammation intestinale ou la sensibilité aux infections bactériennes et virales. (16)

Des études suggèrent que les gens contractent davantage l’appendicite en été qu’à d’autres moments de l’année. On ne sait pas exactement pourquoi, mais un examen de plus de 40 ans de recherche, publié en février 2014 dans les Annals of Medical and Health Sciences Research, conclut que cela est probablement dû à la combinaison d’une exposition accrue à la pollution atmosphérique et d’un plus grand nombre d’infections gastro-intestinales pendant les mois d’été. (17)