Quelles complications peuvent résulter d’une commotion cérébrale ?

Une commotion cérébrale est un traumatisme crânien causé par un coup porté à la tête ou au corps qui peut entraîner toute une série de symptômes, notamment des maux de tête persistants, des vertiges et des problèmes de mémoire ou de pensée.

Les symptômes des commotions cérébrales et autres lésions cérébrales légères disparaissent généralement d’eux-mêmes dans un délai d’une à six semaines. Cependant, chez certaines personnes, les symptômes durent plus longtemps et peuvent entraîner d’autres complications.

Voici quelques-unes des complications les plus courantes d’une commotion cérébrale :

Syndrome post-commotion cérébrale

Les maux de tête et les vertiges sont des symptômes courants d’une commotion cérébrale, mais dans la plupart des cas, ils disparaissent en quelques jours ou quelques semaines avec un repos suffisant. Cependant, chez certaines personnes ayant subi un traumatisme crânien, ces symptômes persistent et peuvent conduire à un syndrome post-commotion cérébrale.

En plus des maux de tête et des vertiges, les symptômes du syndrome post-commotion cérébrale peuvent inclure la fatigue, l’irritabilité, l’anxiété, une vision trouble, des acouphènes (bourdonnements d’oreilles), l’insomnie, la perte de concentration et de mémoire, et la sensibilité au bruit et à la lumière.

La gravité des maux de tête peut varier, allant de maux de tête de tension à des migraines complètes.

Les chercheurs n’ont pas encore déterminé pourquoi certaines personnes souffrant d’une commotion cérébrale développent un syndrome post-commotion cérébrale et d’autres pas.

Si les symptômes d’une commotion cérébrale persistent au-delà du moment où votre prestataire de soins de santé vous a dit qu’ils devraient disparaître, parlez-en à votre médecin.(1)

Vertige post-traumatique

Le vertige post-traumatique est le vertige qui suit une blessure à la tête ou au cou comme une commotion cérébrale. Il existe plusieurs types de vertiges post-traumatiques que l’on peut avoir à la suite de ce type de blessure.

Le premier est appelé vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB). Il s’agit d’un vertige qui ne survient que lorsque la tête est placée dans certaines positions ou lorsqu’il y a un changement de position. Sortir du lit ou se retourner dans le lit sont des mouvements courants qui provoquent des vertiges.

Après un traumatisme crânien, la cicatrisation des voies de drainage du cerveau peut provoquer une accumulation de liquide et conduire à la maladie de Ménière post-traumatique, parfois appelée hydrops. Dans ce cas, les épisodes de vertige s’accompagnent de bruits dans l’oreille ou de modifications de l’audition. L’apparition des symptômes peut être immédiate ou prendre jusqu’à un an après le traumatisme initial.

À la suite d’une commotion cérébrale ou d’un autre traumatisme crânien, les personnes peuvent également avoir des vertiges lorsqu’elles se tordent ou se mouchent, lorsqu’elles ont des maux de tête ou des migraines, ou lorsqu’il y a un changement de leur état psychologique, comme dans le cas d’une dépression ou d’une anxiété.

Les médecins peuvent diagnostiquer un vertige post-traumatique grâce à un examen et à un certain nombre de tests qui évaluent les vertiges, l’équilibre et l’audition.

Le vertige post-traumatique est généralement traité par une combinaison de médicaments, de changements dans le mode de vie et parfois de thérapie physique. Parfois, les médecins peuvent recommander une intervention chirurgicale.(2)

Syndrome du second impact

Le syndrome du second impact est rare mais se produit lorsqu’une seconde commotion cérébrale survient avant que la première n’ait complètement guéri. Cela peut entraîner un gonflement rapide et grave du cerveau, qui peut devenir fatal.

Le syndrome du second impact peut résulter d’un traumatisme, même très léger, qui se produit dans les jours ou même les semaines qui suivent la première commotion cérébrale.

Cette affection est plus fréquente chez les jeunes athlètes, en particulier ceux qui pratiquent des sports comme le football, le hockey, la boxe ou le soccer. Dans cette population, les commotions cérébrales peuvent parfois passer inaperçues, ce qui expose les joueurs au risque de syndrome du second impact.

Il est essentiel que les athlètes et les entraîneurs soient conscients des signes de commotion cérébrale afin que les athlètes aient suffisamment de temps pour que leur cerveau guérisse.

Les personnes souffrant d’une commotion cérébrale doivent se reposer afin de guérir correctement et doivent éviter toute activité physiquement ou mentalement exigeante immédiatement après le diagnostic. Elles ne doivent pas reprendre le jeu avant d’avoir obtenu l’autorisation de leur médecin et, lorsque l’activité régulière reprend, elle doit être effectuée progressivement.(3)

Prédisposition aux maladies cérébrales dégénératives

Au cours des dernières décennies, la recherche a établi un lien entre les traumatismes cérébraux modérés à graves et un risque accru de maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence.

Une étude publiée en 2000 a montré que les jeunes adultes qui subissent un traumatisme crânien modéré ont plus du double de risque de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence plus tard dans leur vie. Un traumatisme crânien plus grave – défini comme le fait d’être admis à l’hôpital et de rester inconscient ou d’être amnésique pendant 24 heures ou plus – quadruple le risque.(4)

Une autre étude, publiée en 2018 dans PLOS Medicine, a constaté que chez les personnes âgées de 50 ans et plus, le risque de démence était de quatre à six fois plus élevé la première année suivant un traumatisme crânien. Après la première année, le risque a diminué rapidement mais était toujours présent plus de 30 ans après le traumatisme initial.(5)

Cependant, d’autres études montrent des résultats mitigés et il faut poursuivre les recherches pour mieux comprendre ce lien, selon l’Association Alzheimer.

Les nouvelles recherches indiquent que les personnes qui ont subi des traumatismes crâniens répétés ou des coups multiples à la tête sans perte de conscience courent un risque accru de développer une maladie du cerveau appelée encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC. Les athlètes professionnels, y compris les anciens joueurs de la NFL, et les vétérans des combats semblent courir un risque plus élevé de développer une ETC.(6)

En 2015, des chercheurs du ministère des anciens combattants et de l’université de Boston ont rapporté que 87 des 91 anciens joueurs de la NFL décédés qu’ils ont étudiés ont été testés positifs au CTE. D’autres recherches sont en cours pour mieux comprendre la relation entre le traumatisme crânien et la TEC, comment l’identifier précocement et les traitements potentiels.(7)