En matière de végétarisme, il n’y a pas de taille unique. Selon les experts en alimentation et en santé, de plus en plus de personnes adoptent un régime végétarien, mais ce qu’elles choisissent de manger et de ne pas manger dépend du type de végétarisme qu’elles souhaitent.
Environ 2,5 % des adultes américains (soit 4,8 millions de personnes) ont suivi un régime végétarien en 2000, selon l’American Dietetic Association, et 20 à 25 % ont pris quatre repas sans viande ou plus par semaine. Les experts estiment que ce chiffre est en augmentation, étant donné le grand nombre d’options végétariennes qui apparaissent sur les menus des restaurants et dans les aliments préemballés des épiceries.
Végétarien : qu’est-ce que cela signifie ?
En général, un végétarien mange des fruits, des légumes, des haricots et des pois secs, des céréales, des noix et des graines et évite la viande, le poisson et la volaille. Toutefois, dans la catégorie des végétariens, il existe un certain nombre de sous-groupes, dont les suivants :
- Leslacto-végétariens qui consomment des aliments d’origine végétale ainsi que des produits laitiers
- Leslacto-ovo-végétariens qui consomment à la fois des produits laitiers et des œufs
- Les végétaliens qui évitent tous les produits d’origine animale – pas de produits laitiers, pas d’œufs – et ne mangent que des légumes, des fruits et des céréales
Semi-végétariens
Et puis il y a ceux qui se disent semi-végétariens.
« Semi-végétarien n’a pas de définition standard », déclare Susan B. Roberts, PhD, professeur dans les départements de nutrition et de psychiatrie de l’université Tufts à Boston et auteur de The Instinct Diet. « Les gens l’utilisent pour décrire leur propre pratique d’un régime largement, mais pas exclusivement, végétarien ».
Un semi-végétarien peut être une personne qui mange habituellement végétarien mais qui mange occasionnellement de la viande, par exemple, ou une personne qui ne mange pas de viande rouge mais qui mange d’autres viandes.
Régime alimentaire cru
Certaines personnes ont également un régime alimentaire à base d’aliments crus. « Les régimes alimentaires crus sont ceux qui mettent l’accent sur la consommation de produits non cuits – de véritables produits crus, non cuits, non homogénéisés, etc. « Encore une fois, il n’y a pas de définition unique ; elle regroupe un tas de choses. Par exemple, certaines personnes mangeraient 100 % de produits crus, d’autres considéreraient que vous mangez des aliments crus si la plupart – deux tiers ou plus – sont crus ». Une alimentation crue peut comprendre uniquement des légumes ou également du poisson, de la viande et des œufs, dit-elle.
La consommation d’aliments crus comporte des risques pour la santé. Manger des aliments non cuits, comme certains poissons ou viandes, peut provoquer une intoxication alimentaire, avertit Mme Roberts. Elle note que de nombreux types de germes contiennent également des bactéries dangereuses.
Régime alimentaire à base de fruits
Le type de régime végétarien le moins courant est appelé régime fruitier. Comme pour les semi-végétariens et les régimes alimentaires crus, il n’existe pas de définition stricte de ce que signifie être frugal. Mais en gros, les fruitiers ne mangent que les fruits mûrs des plantes et des arbres.
M. Roberts ne préconise pas le régime fruité. « C’est de la pure folie », dit-elle. « Heureusement, c’est aussi très rare, car c’est dur et cela vous ferait vite sentir minable. Il est impossible de suivre un régime alimentaire sans danger nutritionnel si l’on suit ces règles. Il faudrait ajouter des aliments supplémentaires importants pour qu’il soit sain – par exemple, du lait, des noix, des céréales – et ensuite vous avez un régime végétarien ».
Pourquoi les gens choisissent-ils un régime végétarien ?
De nombreuses personnes décident de suivre un régime végétarien pour des raisons de santé. Des recherches ont montré que les végétariens ont un indice de masse corporelle (IMC) et un taux de cholestérol plus faibles et qu’ils sont moins susceptibles de mourir d’une maladie cardiaque. Ils courent également moins de risques de constipation, de diverticulose (petites poches qui dépassent du gros intestin et peuvent s’infecter et s’enflammer), de calculs biliaires et d’appendicite.
D’autres deviennent végétariens pour des raisons religieuses, par souci de protection de l’environnement ou des animaux, pour des raisons économiques ou tout simplement parce qu’ils n’aiment pas le goût ou la texture de la viande.
Un régime végétarien est-il sain ?
Les personnes qui suivent un régime végétarien peuvent ne pas fournir à leur corps les nutriments importants dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale. La vitamine B-12, qui ne provient naturellement que de sources animales, ainsi que les protéines, le fer, la vitamine D, le calcium et le zinc sont particulièrement préoccupants. Donc, si vous envisagez d’adopter un régime végétarien, consultez un nutritionniste pour vous assurer que vous obtenez les nutriments dont vous avez besoin pour rester en bonne santé.
En prenant certains suppléments de vitamines et en planifiant soigneusement vos repas, être végétarien peut être un mode de vie sain et enrichissant.