Que sont les probiotiques ? Suppléments, aliments, avantages, plus

Des billions de microorganismes bénéfiques pour vous résident dans votre tube digestif, vous aidant à fonctionner au mieux chaque jour. Appelés probiotiques, ces microorganismes sont dix fois plus nombreux que les cellules humaines et jouent un rôle dans la digestion des aliments, la lutte contre les maladies et même la création de vitamines.(1)

Ils sont étroitement liés à un terme que vous connaissez peut-être : le microbiome, qui fait référence à un monde mystérieux et microscopique dans votre intestin, que les scientifiques étudient rigoureusement. Chaque jour, ils établissent un lien entre de nouveaux effets sur la santé et cet environnement de bonnes et de mauvaises bactéries, contribuant ainsi à alimenter ce qui est aujourd’hui une industrie de plus de 40 milliards de dollars.(2)

La fascination des scientifiques pour le microbiome donne naissance à un domaine scientifique encore plus récent appelé « pharmacologie », qui fait référence à la science de l’utilisation de matériaux biologiquement actifs pour influencer la santé humaine.(3)

Bien que les probiotiques puissent sembler être un domaine relativement nouveau de la nutrition, les scientifiques les ont découverts au début des années 1900. Elie Metchnikoff, un chercheur que beaucoup considèrent comme le « père des probiotiques », a observé les avantages pour la santé de l’ingestion répétée de bactéries productrices d’acide lactique. Depuis lors, plus de 20 000 études ont été menées dans le domaine des probiotiques et de leurs implications sur la santé, selon un article publié en juin 2016 dans la revue Microbes and Infection.(4)

Que font exactement les probiotiques ?

Il y a encore beaucoup de choses que les scientifiques ne comprennent pas à propos des probiotiques, mais les études menées jusqu’à présent ont identifié quelques utilisations fonctionnelles des probiotiques, notamment :

• Promouvoir la santé et l’entretien de la paroi cellulaire de notre tube digestif
• Soutenir l’immunité
• Gestion de l’inflammation

Avec ces résultats, les chercheurs commencent à mener des études plus étendues sur le microbiome. Ils soupçonnent que si les probiotiques jouent un rôle définitif dans ces fonctions corporelles, ils peuvent également jouer un rôle dans les maladies et les conditions qui affectent la santé digestive, l’immunité et l’inflammation systémique.(5)

Avantages des probiotiques : Comment les scientifiques pensent-ils que ces micro-organismes aident l’organisme ?

Ce nutriment vivant « pour la vie » est le fondement de notre santé. Un microbiome sain peut aider à prévenir et à traiter des maladies dans les domaines de la santé digestive, de certains types de cancer, des maladies bucco-dentaires, des allergies alimentaires et de l’eczéma. (5)

Mais d’abord, sachez que les compléments probiotiques peuvent affecter tout le monde différemment, et pour les personnes âgées en particulier, leurs bienfaits annoncés ne sont pas prouvés.(6) En fait, les recherches sur les bienfaits des probiotiques varient selon la maladie en question.

Les probiotiques peuvent améliorer la santé digestive

L’utilisation de probiotiques peut aider à réduire la diarrhée causée par des éléments tels que l’utilisation d’antibiotiques, la thérapie du cancer et les infections hospitalières. Les souches de bactéries Streptococcus et Lactobacillus peuvent aider, mais les médecins utilisent également des souches de levure, telles que divers Saccharomyces boulardii , pour aider à prévenir la diarrhée, selon un article publié en mars 2016 dans l’International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences.(7)

Si les produits laitiers vous donnent de mauvais gaz, vous pouvez avoir une intolérance au lactose, qui est causée par une déficience de l’enzyme lactase. La bonne nouvelle, c’est que les probiotiques semblent aider à la digestion du lactose. Des études montrent que le probiotique utilisé dans la fabrication du yaourt(Lactobacillus delbrueckii et Streptococcus thermophilus) libère de la lactase, qui prend en charge la responsabilité habituelle de l’organisme dans la digestion du lactose.(8)

Si votre gazométrie n’est pas due à une intolérance au lactose ou associée à une diarrhée récurrente pour l’une des raisons susmentionnées, vous pouvez souffrir d’une affection appelée syndrome du côlon irritable (SCI). Le SCI est un diagnostic par défaut qui est utilisé pour les symptômes digestifs inexpliqués, tels que les gaz, les ballonnements, les douleurs abdominales, la diarrhée et la constipation. Certaines études suggèrent que les probiotiques peuvent aider à soulager les symptômes du SCI.

Ne confondez pas le SII avec une maladie du tube digestif plus grave appelée maladie inflammatoire de l’intestin (MII). Les MII sont des maladies auto-immunes classées en fonction de l’inflammation chronique.

La maladie de Crohn (MC), la colite ulcéreuse (CU) et la colite indéterminée (CI) sont trois types de MICI. Les essais cliniques suggèrent que les probiotiques pourraient être une thérapie prometteuse pour la RCH. Malheureusement, la MC et la CI ne présentent pas le même effet thérapeutique.(9,10)

Les probiotiques peuvent jouer un rôle dans l’immunité et la prévention du cancer

Une grande partie de la recherche sur les effets potentiels des probiotiques sur le cancer et l’immunité a impliqué des études en laboratoire sur les bactéries lactiques (LAB). Dans ces études, ce probiotique semble diminuer l’activité enzymatique d’autres bactéries qui produisent des cellules cancéreuses, réduisant potentiellement le risque de cancer du foie, du colon et de la vessie.(11)

Les probiotiques et les prébiotiques semblent influencer tout un réseau immunologique dans l’organisme, et ont tendance à avoir le plus grand potentiel au début de la vie.(12) La prise de probiotiques pendant la grossesse, par exemple, peut réduire le risque que votre enfant présente des symptômes d’allergie, tels que des éruptions cutanées, une congestion nasale et des larmoiements. Cela peut également réduire l’incidence des troubles digestifs chroniques comme la maladie cœliaque, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, selon une étude publiée en janvier 2015 dans la revue Pediatric Research.(13)

Les probiotiques sont associés à une meilleure santé bucco-dentaire

Les probiotiques sont bénéfiques pour le tube digestif du début à la fin. Tout commence dans votre bouche, où les bactéries nocives, aussi appelées plaque dentaire, peuvent être réduites par – oui, vous l’avez deviné – les probiotiques. Dans un essai contrôlé randomisé publié en janvier 2013 dans la revue Dentistry & Medical Research, les chercheurs ont divisé 90 enfants âgés de 13 à 15 ans en trois groupes : un qui a reçu un désinfectant buccal, un qui a reçu un bain de bouche probiotique et un qui a reçu un placebo.(14) Le probiotique était composé de Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium longum et Saccharomyces boulardii. Après deux mois, le groupe qui a reçu le probiotique a connu les plus fortes réductions du volume de la plaque et du risque de gingivite.

Les probiotiques peuvent également aider à prévenir les caries, car elles sont causées par une accumulation d’acide provenant de bactéries comme les streptocoques à la surface de la dent. Les probiotiques aident à protéger les dents en abaissant leur pH, selon un article publié en 2015 dans la revue finlandaise Annales Universitatis Turkuensis.(15) Un pH plus faible est protecteur, tandis qu’un pH plus élevé, c’est-à-dire un environnement acide, est celui dans lequel les cavités sont le plus susceptibles de se former.

Les probiotiques pourraient aider à prévenir les allergies alimentaires

Les probiotiques peuvent également aider à prévenir les allergies alimentaires, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. Par exemple, une revue publiée en octobre 2015 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a suggéré que les probiotiques pourraient aider à prévenir l’eczéma, qui est un facteur de risque d’allergies alimentaires, chez les enfants lorsqu’ils sont administrés à des femmes enceintes ou allaitantes.(16) Il est toutefois important de noter que l’eczéma infantile ne signale pas toujours une allergie alimentaire et pourrait simplement être causé par une peau sèche ou une allergie saisonnière.

Les produits laitiers fermentés sont riches en probiotiques, mais aussi en l’un des principaux allergènes alimentaires, ce qui signifie que certains des aliments qui peuvent aider à prévenir cette allergie alimentaire sont interdits aux personnes qui en souffrent déjà. La bonne nouvelle, c’est que si vous êtes allergique à un aliment, vous pouvez choisir des sources probiotiques sans produits laitiers ou même des aliments fermentés non laitiers. Parmi les exemples de probiotiques non laitiers, on peut citer le kimchi, le kombucha, la choucroute, le kéfir (lorsqu’il est fabriqué avec du lait non laitier) et le tempeh.

La perte de poids peut être plus facile avec l’aide des probiotiques

La perte de poids est un autre domaine de recherche sur les probiotiques en pleine expansion.

Par exemple, une étude publiée en octobre 2017 dans la revue Cell & Bioscience suggère que la réduction de l’inflammation aide à combattre l’insulinorésistance, la marque du diabète de type 2, et l’accumulation de graisses.(17)

Par ailleurs, une revue systématique et une méta-analyse publiées en mars 2018 dans la revue Genes ont révélé que l’utilisation d’un probiotique était associée à des diminutions de l’indice de masse corporelle (IMC), du poids et de la masse graisseuse avec une dose de probiotique d’au moins 30 milliards pendant plus de 12 semaines.(18)

Les auteurs ont déclaré que les quantités, le type et la durée des probiotiques doivent être étudiés plus en détail, car ces mesures n’étaient pas cohérentes dans toutes les études. Les probiotiques et les prébiotiques ont montré une diminution significative alors que les synbiotiques n’en ont pas, davantage en raison du manque d’études, et les grandes différences entre ces études ont eu un impact négatif sur l’analyse. Pourtant, les auteurs ont conclu que ces agents alimentaires sont des outils essentiels dans le traitement de l’obésité. Plus d’informations sur les différences entre les deux études plus loin.

Quelles sont les meilleures sources alimentaires de probiotiques ?

Certains aliments contiennent naturellement des bactéries saines grâce à un processus appelé fermentation lactique. Ce processus se produit lorsque les bactéries convertissent le sucre ou d’autres hydrates de carbone en acide lactique, ce qui augmente ensuite le nombre de bactéries. La bière et le pain au levain sont également fermentés, mais ces aliments ne contiennent pas de bactéries vivantes et bénéfiques que nous appelons probiotiques. Les aliments qui contiennent des probiotiques sont notamment les suivants :(19)

• Yogourt
• Kefir
• Les fromages fermentés, comme le babeurre et le fromage blanc
• Kimchi
• Choucroute crue
• Tempeh
• Miso
• Kombucha
• Natto
• Légumes lacto-fermentés, tels que les cornichons

Les 411 sur les compléments probiotiques et comment choisir un produit de qualité

Il peut être accablant de voir la pléthore de compléments probiotiques qui sont sur le marché. Voici quelques éléments à prendre en compte pour choisir celui qui vous convient le mieux :

Faites preuve de discernement. En particulier, travaillez avec votre équipe soignante pour identifier et acheter le probiotique qui répond le mieux à votre problème de santé. Par exemple, le Lactobacillus rhamnosus GG peut aider en cas de diarrhée, tandis qu’une combinaison de bifidobactéries et de Lactobacillus serait utile pour le SCI.(20)

Lisez l’étiquette. Assurez-vous que le probiotique que vous choisissez ne contient aucun ingrédient dont vous ne voulez pas, comme des allergènes alimentaires. Votre équipe de soins peut vous aider à traduire les termes que vous ne comprenez pas.

Faites preuve de prudence. Comprenez que la Food and Drug Administration (FDA) américaine ne vérifie pas la sécurité et l’efficacité des compléments alimentaires avant leur commercialisation. Par conséquent, pensez à suivre les conseils de la FDA pour les utilisateurs de compléments alimentaires.

Pour les personnes souffrant d’une maladie ou d’un état qui a affaibli le système immunitaire, consultez votre médecin avant de commencer à prendre un probiotique. La prise de probiotiques alors que vous êtes déjà malade peut provoquer des infections. (19)

Recommandations de dosage pour la prise de probiotiques

Les recommandations de dosage varient selon que vous prenez des probiotiques pour votre santé générale ou pour un problème de santé spécifique. Pour la santé générale, une à deux millions d’unités formant colonie (UFC) est un dosage raisonnable. La plupart des études sur le traitement du SII ou de la diarrhée infectieuse induite par les antibiotiques prévoient des doses pour les enfants à partir de cinq milliards d’UFC par jour et de plus de 10 milliards d’UFC par jour pour les adultes. Parlez avec votre équipe de soins de santé d’un bon dosage pour vos besoins, a noté un article publié en novembre 2017 dans Food and Nutrition.(21)

Probiotiques, prébiotiques et synbiotiques : Il y a une différence

Comme mentionné, les probiotiques sont des suppléments ou des aliments contenant des microorganismes vivants en nombre suffisamment important pour produire des bénéfices pour la santé de l’hôte au-delà de la nutrition de base.(22)

D’autre part, un prébiotique est un ingrédient alimentaire non digestible qui favorise la croissance ou l’activité des bactéries dans le côlon. En d’autres termes, un prébiotique favorise la croissance d’un probiotique. Il est plus facile de se souvenir de la différence quand on pense au mot prébiotique qui a le préfixe « pre », qui signifie « avant ». Les fibres alimentaires sont un prébiotique. L’inuline et les fructooligosaccharides sont des exemples de prébiotiques. (22)

Les synbiotiques sont simplement des produits qui contiennent à la fois des prébiotiques et des probiotiques. Le préfixe « syn » vient du mot « synergie » car le prébiotique agit de manière favorable pour produire le probiotique. Un exemple serait les souches de Lactobacilles favorisant la production de Bifidobactéries dans l’intestin, qui ont toutes deux des effets bénéfiques sur le système immunitaire. (22,23)

Réponses aux questions fréquemment posées sur les probiotiques

Je n’aime pas les aliments fermentés. Quel est un autre moyen d’obtenir des probiotiques ?

Un régime alimentaire riche en fibres, qui sont un prébiotique, peut favoriser la croissance des probiotiques dans l’intestin. Vous pouvez également prendre un complément probiotique avec l’autorisation de votre équipe soignante.

Est-il aussi bon de prendre des compléments probiotiques que de manger des aliments contenant des probiotiques ?

En général, l’organisme tire le plus grand profit de la consommation de probiotiques par le biais de l’alimentation, qui contient souvent aussi des nutriments bénéfiques. Mais si vous utilisez des probiotiques pour traiter une maladie ou une affection, un supplément qui contient un nombre plus élevé de souches peut être plus efficace, a indiqué un article publié en septembre 2017 dans la revue Biochemistry & Pharmacology.(24)

Si je prends un complément probiotique, est-il préférable de le prendre avant, pendant ou après un repas ?

Vous tirerez le meilleur parti des probiotiques si vous les prenez 30 minutes avant un repas ou pendant un repas. Autre point important : prenez-les avec un aliment ou une boisson qui contient une certaine quantité de graisse, car les probiotiques sont liposolubles, ce qui signifie que la graisse aide le corps à les absorber correctement.(25)

Une personne peut-elle absorber trop de probiotiques ?

En bref, les scientifiques n’en sont pas sûrs. S’ils sont consommés dans les aliments, les risques d’overdose de probiotiques sont faibles. Il est donc important que vous discutiez avec votre équipe de soins de santé de vos suppléments probiotiques spécifiques avant d’en prendre si vous êtes traité pour une infection en cours. Selon un article publié en mai 2015 dans la revue Clinical Infectious Diseases, la surcroissance bactérienne constitue un risque plus important si vous souffrez d’un trouble du système immunitaire (tel que le cancer et les maladies auto-immunes), si vous êtes un enfant prématuré ou si vous souffrez d’une maladie des valves cardiaques, du syndrome de l’intestin court ou de cathéters veineux centraux.(26)

Quel est le meilleur probiotique pour votre santé ?

Pour dire les choses simplement, les chercheurs n’en ont pas encore identifié un. La plupart des études portent sur les souches bactériennes de Lactobacillus et de Bifidobacterium et sur la souche de levure Saccharomyces boulardii. Il est également probable que diverses souches soient les mieux adaptées à différentes conditions. (1)

Est-il préférable de choisir des compléments probiotiques réfrigérés ?

Pas nécessairement. La plupart des probiotiques sont sensibles à la chaleur et à l’humidité. Pourtant, de nombreux compléments sous forme de pilules sont lyophilisés et ne nécessitent donc pas de réfrigération. Les fabricants de compléments doivent veiller à éviter une chaleur élevée pendant le traitement et l’expédition afin de ne pas tuer la bactérie. Lorsque vous prenez le supplément, évitez de le prendre avec des aliments ou des boissons très chauds pour une efficacité optimale.(27)

Dois-je toujours prendre des probiotiques lorsque je prends un antibiotique ?

Presque tous les antibiotiques ont le potentiel de provoquer une diarrhée associée aux antibiotiques, mais surtout :(28)

• Pénicillines, telles que l’Augmentin (amoxicilline et clavulanate de potassium), le Zosyn (pipéracilline et tazobactam) et l’Amoxil (amoxicilline)
• Céphalosporines, telles que Keflex, Ancef et Rocephin

Les probiotiques peuvent aider à réduire la diarrhée en reconstituant les bonnes bactéries tuées par l’antibiotique. (7)