Que sont les pierres d’amygdales ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Si vous avez déjà remarqué des taches blanc jaunâtre sur vos amygdales (les coussinets de tissu de forme ovale qui se trouvent de chaque côté du fond de la bouche que vous devrez ouvrir en grand et utiliser un miroir pour pouvoir voir), vous avez peut-être un problème très courant connu sous le nom de calculs amygdaliens. Ces dépôts, également appelés amygdales ou amygdalites, peuvent se former, durcir et se développer sur et dans les amygdales. (1,2)

Les pierres d’amygdales sont généralement de la taille d’un gravier, mais elles peuvent aussi être très petites, parfois même trop petites pour être vues à l’œil nu. Dans de très rares cas, elles peuvent potentiellement devenir aussi grosses qu’une balle de golf ou plus grosses si elles poussent pendant de longues périodes. Elles sont généralement molles, mais elles peuvent durcir, et elles sont de couleur jaunâtre ou blanche. (1,2)

En général, ces taches ne présentent aucun risque sérieux pour la santé et peuvent souvent être enlevées facilement à la maison. Ces pierres ne sont pas un signe de maladie et ne provoquent généralement pas d’autres effets négatifs sur votre santé. (1,2)

Ils peuvent toutefois provoquer des symptômes désagréables, comme la mauvaise haleine et une gêne au fond de la gorge. Elles peuvent également être gênantes, car elles peuvent repousser à plusieurs reprises après leur retrait. (1,2)

Voici ce que vous devez savoir sur les raisons de la formation des calculs amygdaliens, les symptômes qu’ils provoquent et comment s’en débarrasser.

Signes et symptômes des calculs amygdaliensLes deux

symptômes les plus courants des calculs amygdaliens sont la mauvaise haleine et l’inconfort. Ces symptômes, ainsi que la présence de taches blanches à l’arrière de la gorge, sont ce qui pousse généralement les gens à consulter un médecin, ce qui permet de diagnostiquer des calculs amygdaliens, explique le docteur Aaron Thatcher, professeur adjoint au département d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou de l’université du Michigan à Ann Arbor. « Certains patients peuvent voir des taches dans leur bouche et d’autres peuvent avoir des maux de gorge ou des douleurs chroniques », dit-il. « D’autres peuvent consulter un médecin ou un dentiste pour une mauvaise haleine. »

Il est également possible que vous ne ressentiez aucun symptôme. « Les calculs d’amygdales peuvent être très courants », explique le Dr Thatcher. « Mais chez certaines personnes, elles peuvent être petites et enterrées si profondément qu’elles ne les voient pas. » C’est l’une des raisons pour lesquelles les médecins pensent que cette maladie est sous-estimée, note le Dr Thatcher. (2)

Voici quelques symptômes typiques des calculs amygdaliens : (1,2,3)

• Une mauvaise haleine persistante
• Des bosses jaune pâle ou blanches de la taille d’un gravier sur vos amygdales
• Mal de gorge
• Malaise et sensation de quelque chose coincé dans le fond de la gorge
• Problèmes de déglutition

Si vous constatez un gonflement, une inflammation, un saignement des amygdales, une asymétrie (si un côté est plus gros, a une apparence différente de l’autre ou est plus douloureux), si vous avez des douleurs aux oreilles, si vous avez du mal à avaler ou si vous avez un mal de gorge qui dure plus d’un mois, assurez-vous de consulter votre médecin car ces symptômes peuvent être les signes d’une maladie plus grave comme une angine à streptocoques, une amygdalite ou même un cancer. (1,2,3)

À propos des signes et symptômes des amygdales

Causes et facteurs de risque des pierres d’amygdales

Chez certaines personnes, la surface des amygdales est plus irrégulière que lisse, avec des crevasses et des poches, communément appelées « cryptes », qui sont assez profondes pour emprisonner des particules de nourriture, des bactéries, de la salive et d’autres débris. « La nourriture, la plaque, les débris cellulaires tels que les cellules de la peau et la muqueuse buccale s’accumulent dans les fosses et les crevasses », explique Jennifer Setlur, MD, oto-rhino-laryngologiste au Massachusetts Eye and Ear à Boston. Au fil du temps, ces matériaux subissent un impact et peuvent finir par se transformer en pierres. (1,2)

Les calculs d’amygdales ont tendance à provoquer une mauvaise haleine car les bactéries présentes dans les excroissances leur donnent une odeur extrêmement désagréable. (1,2)

On pense souvent à tort que le fait d’avoir un calcul des amygdales signifie une mauvaise hygiène buccale. Mais ce n’est généralement pas le cas ; la forme de vos amygdales est un facteur plus important. Si les personnes qui ont plus de cryptes sont généralement plus susceptibles de développer des excroissances, c’est parce que ces crevasses permettent à la nourriture et aux débris de s’accumuler. (1,2) « Cela a à voir avec la structure des amygdales », dit Thatcher.

Il faut cependant noter qu’une mauvaise hygiène buccale peut en effet contribuer au développement de calculs amygdaliens, et se brosser les dents, utiliser du fil dentaire et se gargariser avec de l’eau dans la gorge régulièrement sont des moyens importants pour aider à prévenir le problème. (1)

A propos des causes des pierres d’amygdales

Comment les pierres d’amygdales sont-elles diagnostiquées ?

Si vous voyez des excroissances sur vos amygdales qui ressemblent à des calculs amygdaliens, ou si vous avez une mauvaise haleine chronique (halitose), ou une gêne au niveau de la gorge qui ne disparaît pas malgré un brossage vigilant, l’utilisation de fil dentaire et l’eau gargarisée, vous devriez consulter votre médecin pour une évaluation plus approfondie et discuter des options de traitement, déclare Eric Kezirian, MD, MPH, professeur d’otolaryngologie clinique – chirurgie de la tête et du cou à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles.

Votre médecin traitant peut vous adresser à un oto-rhino-laryngologiste (parfois appelé oto-rhino-laryngologiste ou ORL) pour un diagnostic et un traitement, note Helena Yip, MD, professeur adjoint au département d’oto-rhino-laryngologie-chirurgie de la tête et du cou au Banner University Medical Center de Tucson, en Arizona. Un spécialiste n’aurait probablement pas besoin d’effectuer des tests supplémentaires s’il voyait les excroissances blanches et perlées à l’arrière de la gorge, dit le Dr Yip. « Ils ne seraient pas confondus avec quoi que ce soit d’autre. »

Durée de vie des pierres d’amygdales

Se débarrasser d’une pierre d’amygdale peut être très rapide si vous pouvez l’enlever vous-même à la maison. Elles deviennent plus encombrantes si elles sont difficiles à enlever ou si elles continuent à se manifester.

Si vous commencez à avoir des calculs régulièrement, il n’y a pas de durée ou de fréquence fixe à laquelle l’affection peut affecter quelqu’un. Certaines personnes peuvent développer des calculs des amygdales une ou deux fois au cours des années, tandis que d’autres peuvent en avoir plusieurs fois par semaine. Ils peuvent apparaître sous la forme de poussées qui durent peu de temps ou ils peuvent persister pendant des années, explique le Dr Kezirian. (2)

Pour la plupart des gens, une bonne hygiène bucco-dentaire et le respect des consignes de votre médecin pour gérer rapidement les calculs amygdaliens lorsqu’ils se présentent peuvent aider à minimiser les désagréments qu’ils peuvent causer, explique M. Kezirian. Si les calculs deviennent plus chroniques et plus lourds, il existe des options de traitement chirurgical dont vous pouvez discuter avec votre médecin, comme l’ablation des amygdales, qui préviendra de façon permanente la récurrence des calculs amygdaliens.

Options de traitement et de médicaments pour les calculs amygdaliens

Comme les calculs amygdaliens ne constituent pas un problème de santé grave et ne sont généralement pas nocifs, votre médecin vous recommandera probablement des mesures préventives pour les éliminer périodiquement et réduire vos symptômes. Si elles ne vous gênent pas et que vous ne remarquez pas de symptômes désagréables, votre médecin vous conseillera peut-être de les laisser tranquilles, dit M. Yip. (1,2)

Dans la plupart des cas, les amygdales peuvent être gérées à la maison. Certaines personnes préfèrent pousser ces objets elles-mêmes à l’aide d’un coton-tige ou de leur doigt. Si cela pose un problème parce que cela déclenche votre réflexe de bâillonnement, l’utilisation d’un fil d’eau qui vous permet généralement de chasser les pierres peut être une meilleure option. (1,2)

Thatcher et le Dr. Setlur recommandent tous deux l’utilisation d’un fil dentaire à l’eau pour l’ablation des amygdales car il est efficace et sûr et ne provoque pas de bâillonnement. Si vous décidez d’utiliser autre chose pour déloger les calculs, n’utilisez rien de pointu (comme des cure-dents ou des épingles) pour le faire, explique M. Setlur. L’utilisation de ce type d’outils peut provoquer des blessures aux amygdales ou des hémorragies.

Options de médicaments

Votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques ou un médicament anti-inflammatoire tel qu’un corticostéroïde pour les poussées de calculs amygdaliens, mais ces médicaments ne seraient utilisés que pour aider à éclaircir un épisode de calculs et ne devraient pas être prescrits pour une utilisation à long terme, explique M. Kezirian. « Ces médicaments peuvent aider à diminuer le gonflement et à rendre les cryptes moins profondes ».

Options chirurgicales

Une autre option pour l’ablation des amygdales est la chirurgie. Cependant, les médecins ne recommandent généralement pas une amygdalectomie pour traiter les calculs amygdaliens, à moins que la vie du patient ne soit gravement affectée de manière négative par les amygdales. (1,2,3) Des calculs amygdaliens fréquents peuvent également augmenter le risque d’amygdalite (une infection des amygdales), ce qui pourrait être une autre raison d’envisager une option chirurgicale pour traiter les cas graves, selon M. Kezirian.

Ces options chirurgicales pour traiter les calculs amygdaliens comprennent

• Amygdalectomie: il s’agit d’une intervention chirurgicale visant à enlever complètement les amygdales, ce qui signifie que les calculs ne peuvent pas repousser. Bien que l’amygdalectomie soit le moyen le plus efficace d’empêcher la formation de calculs amygdaliens, il existe des risques potentiels graves dont il faut être conscient lorsqu’on envisage cette option. Tout d’abord, une amygdalectomie nécessite une anesthésie générale et peut entraîner de fortes douleurs qui peuvent durer des semaines, explique M. Thatcher. Et, comme pour toute chirurgie, il y a un risque d’hémorragie et d’infection. (1,2)
• Cryptolyse des amygdales au laser Dans cette procédure, les chirurgiens utilisent un laser pour se débarrasser descryptes des amygdales afin d’empêcher la formation de calculs amygdaliens.(4)
• Cryptolyse par coblation Dans cette procédure, les chirurgiens utilisent de l’énergie radiofréquence et du sérum physiologique pour enlever les cryptes et les crevasses des amygdales. Comme les chirurgiens sont capables de réaliser cette procédure à une température plus basse que pour la cryptolose des amygdales au laser, le risque de certaines complications est plus faible.(5)

Les deux méthodes de cryptolyse ne nécessitent qu’une anesthésie locale – contrairement à l’amygdalectomie, qui est pratiquée sous anesthésie générale – et peuvent donc entraîner moins de douleur par la suite et une récupération plus rapide. (4,5)

Cependant, une étude publiée en août 2017 dans la Cochrane Database of Systematic Reviews a conclu qu’il n’y a pas encore suffisamment de preuves pour montrer que la cryptolyse par coblation est plus sûre ou mieux tolérée par les patients ou qu’elle entraîne de meilleurs résultats postopératoires par rapport à d’autres procédures, comme l’amygdalectomie ou la cryptolyse des amygdales au laser.(6)

A propos du traitement des pierres d’amygdales : Médicaments, options chirurgicales, et plus encore

Prévention des amygdales

Bien qu’une mauvaise hygiène buccale ne soit pas la seule raison du développement des calculs amygdaliens, le fait de garder la bouche propre et exempte de toute particule alimentaire ou bactérie joue un rôle important dans la prévention de l’apparition des calculs amygdaliens. Veillez à le faire :

• de vous brosser les dents et de passer le fil dentaire régulièrement. Garder la bouche propre et éliminer les particules alimentaires joue un rôle important dans la prévention de l’apparition des calculs amygdaliens en réduisant la quantité de matières et de bactéries dans la bouche qui peuvent contribuer à la croissance des calculs amygdaliens. Brossez-vous les dents après les repas, ainsi que le matin au réveil et avant de vous coucher. Passez le fil dentaire tous les jours. (1,2)
• Gargarisez-vous avec de l’eau. En plus de se brosser les dents et d’utiliser le fil dentaire régulièrement, se gargariser avec de l’eau au fond de la gorge après avoir mangé (ainsi qu’après s’être brossé les dents et avoir utilisé le fil dentaire) peut également aider à éliminer les débris et les particules alimentaires pour empêcher l’accumulation de matières qui conduisent à des calculs amygdaliens, explique M. Setlur. (1,2) Évitez de vous gargariser avec des rince-bouche contenant de l’alcool, ce qui peut provoquer une irritation et un gonflement de la zone où se trouvent les calculs amygdaliens. Se gargariser avec de l’eau salée peut apporter un bénéfice supplémentaire en aidant à réduire tout gonflement dans la zone et à prévenir l’accumulation de nourriture ou d’autres matériaux, dit M. Kezirian.

Les choix de mode de vie peuvent également affecter la formation des pierres des amygdales. Vous pouvez également contribuer à prévenir la formation de pierres :

• Arrêter de fumer. Tout ce qui provoque une inflammation dans la bouche ou la gorge, comme le fait de fumer, peut irriter les amygdales, ce qui peut entraîner une aggravation des cryptes et un risque accru de calculs amygdaliens.
• Évitez les boissons sucrées. Évitez les boissons à forte teneur en sucre, comme les jus et les sodas, car elles peuvent agir comme une source de nutriments pour les bactéries, les aidant à s’accumuler dans les amygdales, explique M. Kezirian.

Complications des pierres d’amygdales

Dans certains cas, les calculs amygdaliens peuvent augmenter le risque d’amygdalite (inflammation ou infection des amygdales). Et dans de rares cas, si les excroissances sont très importantes, elles peuvent causer des problèmes de respiration ou de déglutition, selon un article publié en avril 2018 dans le Saudi Medical Journal.(7)

Mais sinon, les pierres des amygdales causent rarement des complications.

Recherche et statistiques : Quelle est la fréquence des calculs d’amygdales ?

Les calculs d’amygdales peuvent se produire chez toute personne qui a encore ses amygdales, quel que soit son âge ou son sexe. Mais la probabilité qu’une personne développe des calculs amygdaliens peut changer avec le temps, ce qui signifie qu’une personne qui a eu des amygdalites régulièrement par le passé peut en avoir moins souvent, ou vice versa. En effet, les amygdales peuvent se développer en plus grand nombre à l’adolescence et au début de l’âge adulte, puis devenir plus petites et moins sujettes aux amygdales en vieillissant, explique Setlur. (1,2)

On manque de données permettant d’évaluer combien de personnes sont atteintes de calculs amygdaliens, en grande partie parce que dans de nombreux cas, les individus ne se rendent pas compte qu’ils en ont. Certaines personnes atteintes de calculs amygdaliens ne présentent jamais de symptômes et peuvent ne pas consulter un médecin. Même lorsque les calculs amygdaliens sont diagnostiqués, l’affection est rarement grave, ce qui explique pourquoi peu de chercheurs les étudient, note Thatcher.

Les recherches existantes suggèrent que les calculs amygdaliens peuvent être très courants, les taux de prévalence ayant été estimés entre 25 et plus de 46 %.(8,9)

Des ressources que nous aimons

Orgues favorites pour les pierres d’amygdales essentielles Info

Santé ORL

Ce site de l’Académie américaine d’otolaryngologie – Fondation pour la chirurgie de la tête et du cou – est un guichet unique pour tout ce qui concerne les oreilles, le nez, la gorge, la tête ou le cou. Vous y trouverez des informations sur la façon dont vos amygdales vous aident à rester en bonne santé, ainsi que sur les différents problèmes d’amygdales qui peuvent survenir. Nous aimons particulièrement la fonction « Trouver un ORL », qui permet de trouver facilement un spécialiste près de chez vous.

PBS Nova

Regardez une vidéo de deux minutes de l’émission Nova sur PBS pour voir à quoi ressemble une pierre d’amygdale, à quel point elles sont communes et ce que vous pouvez faire pour vous en débarrasser.

Orgues préférées pour des informations essentielles sur la santé dentaire

Association dentaire américaine (ADA)

L’ADA est une organisation professionnelle de dentistes qui cherche à faire progresser la santé bucco-dentaire du public. Vous pouvez vous renseigner sur les dernières nouvelles en matière de recherche sur la santé dentaire, sur les produits d’hygiène dentaire recommandés par l’ADA, sur l’éducation et la formation en matière de santé dentaire, et plus encore. Utilisez la fonction  » Trouver un dentiste  » du site pour entrer en contact avec un fournisseur près de chez vous.

Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) Garder la bouche propre et sans débris est une façon d’éviter le développement de calculs amygdaliens. Cette fiche d’information du CDC passe en revue les bases du maintien d’une bonne hygiène bucco-dentaire et de la prévention d’autres problèmes de santé bucco-dentaire.

MouthHealthy

MouthHealthy contient des informations sur la santé dentaire et bucco-dentaire et est produit par l’ADA pour le grand public. Vous y trouverez des informations sur la santé dentaire pour des groupes d’âge spécifiques, les visites chez le dentiste, le brossage des dents, etc.