Vous êtes sous la douche, en train de faire votre auto-examen mensuel des seins. Soudain, votre main se fige. Vous avez trouvé une grosseur. Et maintenant ?
D’abord, ne paniquez pas – 80 à 85 % des grosseurs sont bénignes, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas cancéreuses, surtout chez les femmes de moins de 40 ans. De plus, si vous êtes en âge de passer régulièrement des mammographies et que celles-ci sont négatives, il y a de fortes chances que la grosseur palpable (que l’on peut sentir) ne soit pas un cancer.
« Je dis aux femmes que des années avant qu’elles ne présentent une grosseur palpable, nous aurons vu quelque chose sur leur mammographie de dépistage », déclare Steven R. Goldstein, médecin, obstétricien et gynécologue et professeur d’obstétrique et de gynécologie au centre médical NYU Langone à New York.
Mais comment le savez-vous ? Comment faire la différence entre une masse qui est un cancer du sein et une masse qui est bénigne ? Quelles sont les causes des tumeurs bénignes du sein ? Et est-ce qu’elles disparaissent d’elles-mêmes ?
Les grosseurs du sein : Distinctions révélatrices
Vos seins sont composés de graisse, de nerfs, de vaisseaux sanguins, de tissu conjonctif fibreux et de tissu glandulaire, ainsi que d’un système complexe de production de lait composé de lobules (où le lait est produit) et de conduits (les minces tubes qui transportent le lait jusqu’au mamelon). Cette anatomie crée en soi un terrain accidenté et grumeleux.
Une bosse mammaire se distingue de ce fond d’irrégularités normales. Une bosse mammaire inoffensive peut être solide et immobile comme un haricot sec, ou il peut y avoir une bosse mobile dans votre sein, molle et remplie de liquide, qui roule entre vos doigts comme un raisin. Il peut s’agir d’une grosseur de la taille d’un pois, plus petite qu’un pois, ou même de plusieurs centimètres de diamètre, bien que cette taille plus grande soit rare.
Si la taille des grosseurs varie d’un cas à l’autre en fonction du stade de la maladie, ce qui différencie généralement une grosseur bénigne d’une grosseur cancéreuse est le mouvement. En d’autres termes, une masse remplie de liquide qui roule entre les doigts risque moins d’être cancéreuse qu’une masse dure qui prend racine dans le sein.
Cela ne veut pas dire que toutes les grosseurs bénignes bougent et que toutes les grosseurs cancéreuses ne bougent pas. Bien qu’il s’agisse d’une bonne règle empirique, la seule façon d’en être sûr est de faire appel à la sagesse de votre médecin et de procéder à des examens médicaux spécialisés, tels qu’une échographie, une mammographie ou une aspiration à l’aiguille fine (FNA), dans laquelle votre médecin utilise une minuscule aiguille pour extraire un peu de la masse pour une biopsie ou un examen de laboratoire.
Une autre règle empirique concerne la douleur. Le cancer du sein n’est généralement pas accompagné de douleur, mais les affections bénignes le sont souvent, bien qu’il y ait également des exceptions à cette règle.
Toutes les grosseurs bénignes du sein ne nécessitent pas de tests supplémentaires. Si vous trouvez ce qui semble être un kyste rempli de liquide pendant vos menstruations, votre médecin voudra peut-être examiner à nouveau votre sein à la fin de vos règles pour voir si le kyste a disparu. Si le kyste disparaît, vous et votre médecin saurez que votre grosseur était effectivement bénigne et liée aux fluctuations hormonales associées à la menstruation.
Une variété de grosseurs et d’affections bénignes du sein
La plupart des grosseurs et des affections bénignes des seins sont directement liées à votre cycle menstruel, aux fluctuations de vos hormones et à l’accumulation de liquide qui accompagne vos règles. En raison des fluctuations du tissu mammaire – y compris les kystes – qui se produisent en réponse à vos hormones, il est généralement bon de faire un auto-examen au même moment chaque mois, par exemple quelques jours après la fin de votre cycle menstruel.
D’autres bosses et affections bénignes des seins peuvent être liées à des canaux lactifères bouchés, des infections ou même des blessures aux seins. Voici quelques-unes des affections bénignes des seins les plus courantes :
Changements fibrokystiques Une grosseur générale que l’on peut décrire comme « corpulente » ou « granuleuse », ces grosseurs sont les affections bénignes des seins les plus fréquentes, touchant au moins la moitié des femmes. Les symptômes d’un changement fibrokystique comprennent un tissu sensible, fibreux et caoutchouteux, un épaississement du tissu ou un kyste rond rempli de liquide. Ces changements, liés aux fluctuations hormonales, peuvent augmenter à l’approche de l’âge moyen, puis disparaître avec la ménopause.
Parfois, votre médecin vous recommandera de limiter votre consommation de sel et de caféine afin d’atténuer l’accumulation de liquide, bien que les données disponibles suggèrent que ces mesures sont utiles. On peut également vous prescrire des hormones, sous forme de pilules contraceptives, pour aider à soulager des symptômes particulièrement gênants. Votre médecin peut également vous recommander une aiguille ou une biopsie chirurgicale pour s’assurer que votre état est lié à un changement fibrokystique et non à un cancer.
Kystes En rapport avec les changements fibrokystiques, les kystes sont des sacs ronds ou ovales, mesurant de 1 à 2 pouces de diamètre. Ils sont sensibles au toucher et remplis de liquide. Ils peuvent aller et venir avec vos règles, devenir plus grands et plus sensibles au début de vos règles et disparaître à la fin.
Votre médecin peut ordonner une échographie ou une aspiration à l’aiguille fine pour s’assurer qu’il s’agit bien d’un kyste et non d’autre chose. Dans de très rares cas, lorsqu’un kyste est particulièrement gros ou douloureux, votre médecin peut utiliser une aiguille pour retirer et réduire le liquide qui s’y trouve. Les kystes touchent généralement les femmes entre 35 et 50 ans.
Fibroadénome Se produisant chez les jeunes filles et les femmes dans l’adolescence et la vingtaine, les fibroadénomes sont plus fréquents chez celles qui prennent des contraceptifs avant l’âge de 20 ans. La taille de cette tumeur bénigne varie de microscopique à plusieurs centimètres de diamètre. Elle est mobile sous la peau, ronde et dure comme une bille, et peut être identifiée par FNA ou biopsie, ou par ablation de la grosseur. Si le fibroadénome rétrécit ou ne se développe pas avec le temps, et que votre médecin est sûr du diagnostic, il peut décider de le laisser simplement en place.
Nécrose graisseuse Elle se produit lorsque le tissu adipeux du sein est endommagé par une blessure au sein, entraînant la formation de grosseurs rondes et fermes. Elle est plus fréquente chez les femmes ayant de gros seins, en particulier chez les femmes obèses. Votre médecin surveillera probablement la grosseur pendant plusieurs cycles menstruels et pourra décider de l’enlever par voie chirurgicale. Parfois, la nécrose produit ce que l’on appelle un kyste huileux, que votre médecin peut drainer à l’aide d’une aiguille.
Écoulement dumamelon Les femmes ont parfois des écoulements du mamelon avec ou sans masse dans le sein. La couleur des écoulements du mamelon liés à des modifications fibrokystiques bénignes peut varier du jaune au vert. Un écoulement clair à laiteux peut signifier un dysfonctionnement hormonal. Un écoulement vert-noir peut être lié à une ectasie du canal, un rétrécissement ou un blocage du canal. Il peut même être d’apparence sanglante, ce qui peut en fait signifier un cancer. Mais il est plus que probable qu’un écoulement rouge signifie une blessure, une infection ou une tumeur bénigne.
Votre médecin peut étudier le liquide au microscope pour déterminer son origine, en particulier s’il y a également une masse ou une bosse dans votre sein.
Mastite Infection du canal lactifère, cette condition peut créer une masse, rouge et chaude, accompagnée de fièvre. Elle survient le plus souvent chez les femmes qui allaitent, mais peut également se produire chez les femmes qui ne le font pas. Le traitement consiste à utiliser des compresses chaudes et des antibiotiques. Mais comme ces symptômes sont similaires à ceux d’un cancer du sein inflammatoire, s’ils se manifestent chez une femme qui n’allaite pas, et surtout s’ils ne disparaissent pas avec des compresses et des antibiotiques, votre médecin peut demander une biopsie.
Autres affections moins connues Certaines affections médicales peuvent également provoquer des grosseurs au sein, notamment l’hyperplasie, une surcroissance de cellules dans les canaux ou lobules mammaires ; l’adénose, qui provoque une hypertrophie des lobules ; le papillome intraconduit, une excroissance de tissu glandulaire ressemblant à une verrue qui se développe dans le canal ; et le lipome, qui est une tumeur graisseuse bénigne.
Le risque d’affections bénignes du sein augmente pour les femmes qui n’ont jamais eu d’enfants et celles qui ont des antécédents de cycles menstruels irréguliers ou des antécédents familiaux de cancer du sein.
Si vous trouvez une grosseur au sein
Toutes les masses mammaires doivent être évaluées par un professionnel de la santé, qui peut vous aider à décider de la marche à suivre. La plupart des affections mammaires bénignes peuvent être traitées, et certaines disparaîtront même d’elles-mêmes, mais il est préférable de laisser votre médecin vous le dire.