En vieillissant, vous constaterez probablement que votre sens du goût commence à décliner, tout comme votre vue. Vous êtes né avec 10 000 papilles gustatives, mais après 50 ans, ce nombre commence à diminuer progressivement.
« Nous ne comprenons pas tout à fait pourquoi la perception du goût diminue avec l’âge », déclare Christine Gerbstadt, MD, RD, d’Altoona, en Pennsylvanie, porte-parole de l’Association américaine de diététique (ADA) et auteur de The Doctors’ Detox Diet. Elle note cependant que des études menées sur des souris montrent que leurs cellules gustatives se retournent, ce qui fait qu’elles en ont moins avec le temps, ce qui pourrait expliquer pourquoi cela se produit aussi chez l’homme.
Un autre facteur pourrait être une diminution de l’odorat. Les experts affirment que la saveur est en fait une combinaison du goût et de l’odorat, donc si vous perdez votre capacité à détecter des arômes particuliers – ce qui arrive avec l’âge – vous êtes limité aux sensations gustatives de base captées par votre langue, qui ne seront pas aussi fortes ou aussi complexes.
Une autre raison pour laquelle votre sens du goût diminue avec l’âge est que vous produisez moins de salive, donc votre bouche est plus sèche. Lorsque votre bouche est sèche, elle est plus difficile à avaler, et manger peut ne pas être aussi agréable.
La perte du goût comporte des risques
La perte du sens du goût ne doit pas être considérée comme l’un des effets du vieillissement, car elle peut avoir de graves conséquences sur la santé des personnes âgées. Parmi vos quatre sensations gustatives – sucré, salé, aigre et amer – le sucré et le salé sont souvent les premiers à disparaître, de sorte qu’à tout le moins, vous risquez de saler trop votre nourriture, ce qui pourrait faire monter votre tension artérielle et mettre en danger votre santé cardiaque.
En outre, si vous perdez la capacité de goûter certains aliments, vous pouvez également perdre l’envie de les manger, ce qui pourrait affecter la quantité de nutriments que vous consommez, explique le Dr Gerbstadt. Vous pourriez même consommer accidentellement des aliments qui ont mal tourné ou qui contiennent des ingrédients nocifs. Les chercheurs de Virginia Tech ont découvert qu’en vieillissant, les gens sont moins susceptibles de détecter des substances chimiques telles que le fer dans leur eau potable. Ces composés donnent à l’eau une saveur métallique que les personnes âgées ne peuvent pas goûter, ce qui les expose à un risque de surexposition au fer et au cuivre – un facteur de risque possible de la maladie d’Alzheimer.
Comment rendre les repas plus agréables
Que pouvez-vous donc faire pour contrer la perte de goût en vieillissant ? Tout d’abord, consultez votre médecin afin d’exclure tout problème médical qui vous ferait perdre le sens du goût. S’il s’agit d’un problème médical, un traitement peut être disponible. Si la perte de goût est due à un vieillissement normal, il n’existe pas vraiment de remède connu pour y remédier, explique M. Gerbstadt. Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour éviter qu’elle n’interfère avec votre santé ou votre joie de vivre :
- Faites des repas des événements sociaux. Mangez avec d’autres personnes âgées ou lors de célébrations familiales, de repas-partage et de repas communautaires, explique M. Gerbstadt. Vous avez plus de chances de bien manger et d’être bien nourri lorsque vous passez un bon moment avec votre famille et vos amis. Les personnes enfermées peuvent également bénéficier des programmes de repas à domicile ou d’autres programmes similaires dans le cadre desquels des chauffeurs amicaux offrant des repas nutritifs se présentent à leur porte.
- Surveillez la température. La nourriture qui est censée être chaude a meilleur goût quand elle est vraiment chaude, et la nourriture qui est censée être servie froide a meilleur goût quand elle est froide, dit Jessica Crandall, RD, CDE, directrice de programme pour les services de bien-être et de nutrition de Sodexo et porte-parole de l’ADA. « Pour augmenter le goût, vous pouvez avoir besoin de rendre vos plats un peu plus chauds ou un peu plus froids », dit-elle.
- Utilisez plus d’herbes et d’épices. Les herbes et les épices ajouteront de la saveur sans augmenter votre tension artérielle comme le fait le sel, dit Mme Gerbstadt. « Il en existe des centaines qui agrémenteront n’importe quelle entrée ou n’importe quel repas ». Crandall recommande le basilic pour les aliments italiens, la coriandre pour les cuisines mexicaine, latino-américaine et asiatique, l’origan pour les cuisines italienne et grecque et le curcuma pour la cuisine indienne. Les légumes cuits tels que les betteraves, le chou, les carottes, les pommes de terre, les navets et les courges d’hiver peuvent bénéficier d’un peu de cumin, et les graines d’aneth sont un excellent complément aux plats de riz et de poisson. Le jus d’agrumes, le zeste d’agrumes ou les vinaigres aromatisés et vieillis constituent une autre option sans sodium ou à faible teneur en sodium, explique M. Gerbstadt.
- Essayez quelque chose de nouveau. « Lorsque vous essayez de nouveaux aliments et que vous expérimentez avec des recettes, vous créez de la variété », dit Crandall. « La variété peut rendre les repas plus alléchants et peut intégrer une meilleure nutrition dans ce que vous mangez ». Même les personnes âgées qui sont déterminées peuvent être tentées d’essayer quelque chose de nouveau et de nutritif si cela contient des ingrédients qu’elles aiment.
- Savourez votre repas préféré. Les gens ont très souvent un moment de la journée où ils ont plus d’appétit. Pour certains, c’est juste après leur réveil, donc le petit déjeuner est leur repas principal. Pour d’autres, c’est plus tard dans la journée, lorsqu’ils sont plus éveillés mais plus détendus. Faites attention au moment de la journée où vous avez le plus faim, puis profitez au maximum du repas qui coïncide avec ce moment.
Il est plus difficile de savourer la nourriture lorsque vos sens ne fonctionnent plus comme avant. Mais en prenant ces mesures et en rendant le fait de manger amusant et social, vous pouvez continuer à attendre avec impatience l’heure des repas et à vous nourrir comme il se doit.