Vous avez entendu des gens se plaindre qu’ils sont déprimés après une rupture, un licenciement ou une semaine globalement terrible. Mais ces gens sont-ils vraiment en dépression ?
Lorsqu’une situation stressante est particulièrement difficile à gérer, nous réagissons par des symptômes de tristesse, de peur ou même de désespoir – un type de réaction souvent appelé dépression situationnelle. Contrairement à la dépression majeure, lorsque vous êtes submergé par des symptômes de dépression pendant une longue période, la dépression situationnelle disparaît généralement une fois que vous vous êtes adapté à votre nouvelle situation.
En fait, la dépression situationnelle est généralement considérée comme un trouble de l’adaptation plutôt que comme une véritable dépression. Mais cela ne signifie pas qu’il faille l’ignorer : Si la dépression situationnelle n’est pas traitée, elle peut se transformer en dépression majeure.
« La dépression situationnelle pourrait conduire à une dépression majeure ou simplement être une période de deuil », explique Kathleen Franco, MD, professeur de médecine et doyenne associée des admissions et des affaires étudiantes à la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine dans l’Ohio. « Si les symptômes émotionnels et comportementaux réduisent le fonctionnement normal dans les domaines sociaux ou professionnels, il faut les traiter ».
« La dépression situationnelle signifie que les symptômes sont déclenchés par un ensemble de circonstances ou d’événements. Elle peut conduire à une dépression majeure ou simplement être une période de deuil », explique Franco. Elle ajoute toutefois que la dépression situationnelle peut nécessiter un traitement « si les symptômes émotionnels et comportementaux réduisent le fonctionnement normal dans les domaines social ou professionnel ».
Qui est atteint de dépression situationnelle et pourquoi ?
La dépression situationnelle est courante et peut arriver à tout le monde – environ 10 % des adultes et jusqu’à 30 % des adolescents en souffrent à un moment donné. Les hommes et les femmes sont touchés de la même manière.
La cause la plus fréquente de la dépression situationnelle est le stress. Voici quelques événements typiques qui y conduisent :
- La perte d’une relation
- Perte d’un emploi
- Perte d’un être cher
- Maladie grave
- Vivre un événement traumatisant tel qu’une catastrophe, un crime ou un accident
Quels sont les symptômes de la dépression situationnelle ?
Les symptômes les plus courants de la dépression situationnelle sont l’humeur dépressive, les pleurs et le sentiment de désespoir. Les enfants ou les adolescents sont plus susceptibles de présenter des symptômes comportementaux tels que les bagarres ou le décrochage scolaire. Parmi les autres symptômes, on peut citer
- Sentiment de nervosité
- Avoir des symptômes corporels tels que des maux de tête, des maux d’estomac ou des palpitations cardiaques
- Manque de travail, d’école ou d’activités sociales
- Changements dans les habitudes de sommeil ou d’alimentation
- Sentiment de fatigue
- Abus d’alcool ou de drogues
Comment la dépression situationnelle est-elle diagnostiquée et traitée ?
Un diagnostic de dépression situationnelle, ou trouble de l’adaptation avec humeur dépressive, est posé lorsque les symptômes de la dépression apparaissent dans les trois mois suivant un événement stressant, sont plus graves que prévu ou interfèrent avec le fonctionnement normal. Votre médecin peut effectuer des tests pour exclure d’autres maladies physiques, et vous pouvez avoir besoin d’une évaluation psychologique pour vous assurer que vous ne souffrez pas d’une affection plus grave comme un trouble de stress post-traumatique ou un type de dépression plus grave.
Le meilleur traitement de la dépression situationnelle consiste à consulter un professionnel de la santé mentale. L’objectif du traitement est de vous aider à faire face à votre stress et à revenir à la normale. Les groupes de soutien sont souvent utiles. La thérapie familiale peut être particulièrement importante pour les enfants ou les adolescents. Dans certains cas, vous pouvez avoir besoin de médicaments pour vous aider à contrôler votre anxiété ou pour des troubles du sommeil.
La dépression situationnelle et les autres types de dépression sont un problème courant aujourd’hui, note James C. Overholser, PhD, professeur de psychologie à la Case Western Reserve University de Cleveland. « De nombreuses personnes luttent contre l’isolement social, les limitations financières ou les problèmes de santé chroniques », déclare le Dr Overholser. « Un psychologue est beaucoup plus susceptible de considérer la dépression comme une réaction à des événements négatifs de la vie. De nombreuses personnes peuvent surmonter leur dépression en modifiant leurs attitudes, leurs comportements quotidiens et leur fonctionnement interpersonnel ».
Si vous souffrez de dépression situationnelle, vous devez savoir que la plupart des gens se rétablissent complètement dans les six mois environ qui suivent l’événement stressant. Cependant, il est important de se faire aider, car la dépression situationnelle peut conduire à un type de dépression plus grave ou à une toxicomanie si elle n’est pas traitée. Pour de nombreuses personnes souffrant de dépression situationnelle, les capacités d’adaptation acquises lors du traitement peuvent devenir des outils précieux pour les aider à faire face à l’avenir.