Selon la National Multiple Sclerosis Society (NMSS), une personne reçoit un diagnostic de sclérose en plaques (SEP) toutes les heures aux États-Unis. L’une de ces personnes aurait-elle pu prévenir cette maladie auto-immune chronique ?
D’après ce que les experts savent sur la SEP, la réponse est non – ou du moins pas encore. L’une des raisons pour lesquelles des mesures de prévention efficaces doivent encore être élaborées est que la cause de la sclérose en plaques n’est pas encore totalement comprise.
Les chercheurs pensent qu’une combinaison de facteurs, à la fois génétiques et environnementaux, contribue au développement de la sclérose en plaques.
La génétique et les antécédents familiaux influent sur votre risque
Avoir un membre de sa famille atteint de SEP augmente le risque de développer cette maladie. Tanuja Chitnis, MD, professeur associé de neurologie à la Harvard Medical School et directeur du Partners Pediatric MS Center au Massachusetts General Hospital for Children, tous deux à Boston, déclare que dans les études sur les jumeaux identiques, environ 25 % des personnes ayant un jumeau identique atteint de SEP finissent par développer elles-mêmes la SEP.
Les personnes ayant un parent au premier degré atteint de SEP (un frère, une sœur, un parent ou un enfant) courent également un risque plus élevé. Selon le NMSS, alors que la personne moyenne aux États-Unis a une chance sur 750 (0,13 %) de développer la SEP, le risque s’élève à 2,5 à 5 % pour les parents au premier degré des personnes atteintes de SEP.
Des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique et de Vancouver Coastal Health au Canada ont annoncé en juin 2016 les résultats d’une étude qui a montré que, dans de rares cas, la SEP peut être causée par une seule mutation génétique. Seule une personne atteinte de SEP sur 1 000 semble présenter cette mutation, qui provoque un type de SEP rapidement progressif, et toutes les personnes porteuses de cette mutation ne sont pas atteintes de SEP.
L’auteur principal, Carles Vilariño-Güell, docteur en médecine, professeur adjoint de génétique médicale et membre du Centre Djavad Mowafaghian pour la santé du cerveau à l’Université de Colombie britannique, a déclaré dans un communiqué de presse : « Cette mutation met ces personnes au bord d’une falaise, mais quelque chose doit encore leur donner l’impulsion nécessaire pour mettre en route le processus de la maladie ».
Ce quelque chose pourrait être un virus, un manque de vitamine D dans le corps, le tabagisme ou quelque chose d’autre encore.
Les virus courants peuvent augmenter le risque de sclérose en plaques
Le virus Epstein-Barr (EBV), un membre de la famille des virus de l’herpès, a été lié à la SEP, bien qu’il n’ait pas été identifié de manière concluante comme une cause de la SEP. Des recherches publiées en août 2012 dans le Multiple Sclerosis Journal
ont montré que les niveaux d’anticorps anti-EBV étaient significativement plus élevés chez les personnes qui ont finalement développé la SEP que chez celles qui ne l’ont pas développée.
Mais l’EBV est extrêmement courant. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent qu’environ 90 % des adultes aux États-Unis
ont eu ce virus à un moment ou à un autre de leur vie. Chez les enfants, l’EBV ressemble à un simple rhume ; chez les adolescents et les adultes, il peut se transformer en mononucléose.
Selon le NMSS, un autre virus qui a été lié à la sclérose en plaques est l’herpèsvirus humain 6 (HHV-6). Dans une étude publiée en août 2014 dans la revue PLoS One
, les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés d’anticorps HHV-6 dans l’organisme étaient associés à un risque accru de rechute de la SEP. Mais il n’a pas été démontré que le HHV-6 déclenche l’apparition de la SEP.
Géographie, exposition au soleil et taux de vitamine DL
‘
incidence de la sclérose en plaques est plus élevée en Amérique du Nord, dans le sud de l’Australie et dans le nord de l’Europe, ce qui suggère que plus vous vivez loin de l’équateur, plus votre risque de développer une sclérose en plaques
est élevé.
Pourquoi la géographie devrait-elle avoir de l’importance ? Les chercheurs pensent que le lien entre le lieu de résidence et le risque de sclérose en plaques pourrait être l’exposition au soleil ou, plus précisément, le taux de vitamine D dans l’organisme. La vitamine D est connue sous le nom de vitamine du soleil parce que le corps humain la produit en réponse à la lumière du soleil.
Les recherches indiquent qu’un taux adéquat de vitamine D peut jouer un rôle dans la protection contre la SEP. De nombreuses études sont en cours
afin d’accroître la compréhension des scientifiques sur le rôle de la vitamine D dans la prévention de la SEP et d’explorer si la supplémentation en vitamine D peut réduire l’activité de la maladie chez les personnes atteintes de SEP.
Une étude publiée en ligne en septembre 2017 dans la revue Neurology
a révélé que les femmes qui avaient des niveaux déficients de vitamine D – définis dans l’étude comme moins de 30 nanomoles par litre – étaient plus susceptibles de développer la SEP.
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang stockés provenant de plus de 800 000 femmes en Finlande, qui ont été prélevés dans le cadre de tests prénataux. Ils ont identifié 1 092 femmes chez qui la sclérose en plaques avait été diagnostiquée, en moyenne neuf ans après avoir donné les échantillons de sang, et les ont comparées à 2 123 femmes qui n’avaient pas développé la maladie.
Parmi les femmes qui ont développé la sclérose en plaques, 58 % avaient un niveau de vitamine D insuffisant, contre 52 % des femmes qui n’ont pas développé la maladie.
Dans un communiqué de presse de l’Académie américaine de neurologie, l’auteur de l’étude, Kassandra L. Munger, docteur en épidémiologie nutritionnelle à l’École de santé publique T. H. Chan de Harvard à Boston, a déclaré : « Notre étude, qui a porté sur un grand nombre de femmes, suggère que la correction des carences en vitamine D chez les femmes jeunes et d’âge moyen pourrait réduire leur risque futur de SEP.
L’alimentation et les choix alimentaires peuvent influer sur le risque de sclérose en plaques
Bien qu’il n’ait pas été démontré qu’un régime ou un aliment particulier puisse prévenir la SEP, les chercheurs continuent d’étudier les façons dont l’alimentation peut influer sur le risque de maladie. Selon le Dr Chitnis, la vitamine D est le principal facteur lié au régime alimentaire dans la prévention possible de la SEP. La vitamine D est naturellement présente dans les poissons gras et est ajoutée au lait, à certains produits céréaliers et à quelques autres aliments.
Parmi les autres facteurs alimentaires qui peuvent avoir un impact sur la SEP, une étude publiée en mars 2016 dans le Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry a montré qu’une consommation élevée de café est associée à un risque moindre de développer la SEP.
En outre, le resvératrol, un composé présent dans le vin rouge, s’est révélé prometteur dans une étude publiée en juillet 2017 dans la revue Molecular Neurobiology – du moins chez la souris. Selon l’étude, le resvératrol présente des effets anti-inflammatoires dans le cerveau et pourrait également favoriser la restauration de la couche de myéline qui entoure les cellules nerveuses. Cette couche est endommagée par l’inflammation chez les personnes atteintes de SEP.
D’autres facteurs alimentaires intéressant les chercheurs en tant que facteurs de risque potentiellement modifiables de la SEP comprennent les vitamines B, le fer et les acides gras polyinsaturés.
Le jeûne intermittent – dans lequel moins de calories que la normale sont consommées plusieurs jours par semaine – peut être efficace pour réduire la gravité de la maladie chez les personnes atteintes de SEP, bien que l’on ne sache pas si un tel régime alimentaire pourrait aider à prévenir la SEP chez les personnes génétiquement sensibles.
Une étude publiée en juin 2016 dans la revue Cell Reports a montré que les cycles périodiques d’un régime imitant le jeûne avaient des effets bénéfiques chez les souris et les participants humains atteints de SEP récurrente-rémittente. Alors que la partie humaine de l’étude visait principalement à tester la sécurité et la faisabilité de l’approche diététique, les participants ont fait état d’une amélioration de leur qualité de vie et de leur santé après avoir suivi le régime imitant le jeûne pendant un cycle de sept jours, puis un régime méditerranéen pendant six mois.
Éviter les commotions cérébrales à l’adolescence peut prévenir la sclérose en plaques
La prévention des lésions cérébrales chez les jeunes est importante pour de nombreuses raisons, et il semble maintenant que la prévention de la sclérose en plaques en fasse partie. Les chercheurs suédois ont utilisé le registre national des patients et le registre de la sclérose en plaques pour rechercher des associations entre les commotions cérébrales (lésions cérébrales) pendant l’enfance ou l’adolescence et le développement de la sclérose en plaques plus tard dans la vie. S’ils n’ont trouvé aucun lien entre les commotions cérébrales survenues de la naissance à l’âge de 10 ans et la SEP, les commotions cérébrales survenues entre 11 et 20 ans étaient associées à un risque plus élevé de SEP – et les personnes ayant subi plus d’une commotion cérébrale présentaient un risque encore plus élevé de SEP que celles n’ayant subi qu’une seule commotion enregistrée. L’étude a été publiée pour la première fois en ligne en septembre 2017 dans les Annales de la neurologie.
Les chercheurs ont noté que tous les adolescents ayant subi une commotion cérébrale ne développeront pas la SEP. Néanmoins, ils ont également observé que leurs résultats soulignent l’importance de protéger les jeunes contre les blessures à la tête.
Le CDC dispose de diverses fiches d’information sur la prévention des lésions cérébrales chez les enfants et les adolescents, tant lors de la pratique d’un sport que lors d’activités non sportives.
Prévention du tabagisme à plusieurs niveaux
De plus en plus de preuves suggèrent que le tabagisme augmente non seulement le risque de développer la SEP, mais aussi la gravité de la maladie et en accélère la progression. Compte tenu de ses nombreux avantages pour la santé, arrêter de fumer – ou ne pas commencer à fumer – est une mesure évidente à prendre pour toute personne qui souhaite réduire son risque de SEP.
Rapport complémentaire de Christina Vogt et Ingrid Strauch.