Ce n’est peut-être pas juste, mais c’est vrai : si vous êtes une femme, vous êtes automatiquement plus exposée à l’ostéoporose que les hommes. La Fondation internationale de l’ostéoporose estime que l’ostéoporose touche environ 200 millions de femmes dans le monde.
Pourquoi cet écart entre les sexes ? Les femmes ont une densité osseuse initiale inférieure à celle de leurs homologues masculins et elles perdent leur masse osseuse plus rapidement en vieillissant, ce qui entraîne l’ostéoporose chez certaines femmes. Entre 20 et 80 ans, la femme blanche moyenne perd un tiers de sa densité osseuse de la hanche, contre un quart seulement chez les hommes.
Selon l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées, les statistiques sur l’ostéoporose montrent une charge plus importante pour les femmes de la manière suivante :
- 68 % des 44 millions de personnes exposées au risque d’ostéoporose sont des femmes.
- Une femme de plus de 50 ans sur deux aura probablement une fracture liée à l’ostéoporose au cours de sa vie. C’est deux fois plus que le taux de fractures chez les hommes, soit une sur quatre.
- 75 % de tous les cas d’ostéoporose de la hanche touchent les femmes.
Construire de meilleurs os
L’ostéoporose peut avoir ses racines dans l’enfance et l’adolescence, qui sont les périodes où le corps construit le plus d’os. Les femmes atteignent leur masse osseuse maximale vers 18 ans, tandis que les hommes atteignent la leur à 20 ans. Ensuite, les femmes et les hommes continuent à construire de petites quantités de masse osseuse, mais les hommes en ajoutent plus que les femmes. À 30 ans, vos os sont complètement remplis, et bien que votre corps continue à remplacer les vieilles cellules osseuses, il n’y aura pas d’augmentation de la masse osseuse au-delà de ce point.
Ostéoporose et œstrogène
Ajoutez l’ostéoporose à la longue liste des problèmes de santé, comme les sautes d’humeur et les migraines, que vous pouvez imputer à vos hormones. Bien qu’il existe d’autres facteurs génétiques et environnementaux possibles à l’origine de la perte osseuse, la modification des niveaux d’œstrogènes dans votre corps reste le suspect le plus coupable.
L’œstrogène est une hormone qui aide à réguler le cycle de reproduction de la femme. En même temps, il joue un rôle dans le maintien d’os forts et sains, tant chez l’homme que chez la femme. Bien que les femmes préménopausées aient plus d’œstrogènes que les hommes, elles subiront une chute spectaculaire de la production d’œstrogènes en raison de la ménopause, et seront plus susceptibles de subir une perte osseuse et l’ostéoporose à ce moment-là.
Les femmes courent un risque accru d’ostéoporose lié aux niveaux d’œstrogènes si elles :
- ont des règles irrégulières ou peu fréquentes, ou ont commencé à avoir leurs règles à un âge plus tardif que la normale
- avoir subi une ablation des ovaires (à tout âge)
- sont en pleine ménopause, les femmes qui sont ménopausées à un âge précoce ayant un risque encore plus élevé
Les femmes perdent leur masse osseuse beaucoup plus rapidement dans les années qui suivent immédiatement la ménopause qu’à tout autre moment de leur vie.
En revanche, les données suggèrent que les femmes qui ont plus d’oestrogènes que leurs pairs, comme les femmes qui ont commencé leurs cycles menstruels plus tôt que la normale ou qui ont utilisé des contraceptifs contenant des oestrogènes, sont susceptibles d’avoir une densité osseuse plus élevée.
L’ostéoporose : sous-diagnostiquée chez les hommes
L’ostéoporose étant plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, on accorde moins d’attention à la santé des os chez les hommes, et les personnes atteintes d’ostéoporose peuvent ne pas être diagnostiquées ni traitées. Une étude portant sur 895 résidents de maisons de retraite de plus de 50 ans a révélé que les médecins étaient moins enclins à envisager un diagnostic et un traitement de l’ostéoporose pour les hommes que pour les femmes, même lorsque ces dernières avaient récemment subi une fracture, un signe avant-coureur largement reconnu de l’ostéoporose. La réalité est que 80 000 hommes subissent chaque année des fractures liées à l’ostéoporose et que près de 23 000 d’entre eux meurent des suites de complications liées à ces fractures.
La perte osseuse est un aspect normal du vieillissement, tant chez les hommes que chez les femmes. Vers l’âge de 75 ans, les hommes et les femmes perdent leurs os au même rythme et les deux sexes sont moins capables d’absorber le calcium. Toutefois, lorsque les hommes souffrent d’ostéoporose, c’est généralement lié à un autre problème de santé, à un choix de mode de vie (tabagisme ou abus d’alcool) ou à des médicaments dont l’effet secondaire est la perte osseuse.
Le risque d’ostéoporose est différent pour les hommes et les femmes, mais la maladie est dangereuse pour toute personne qui en est atteinte. Si vous savez que vous présentez des facteurs de risque, demandez à votre médecin de vous faire passer un test de dépistage de l’ostéoporose.