Bien que l’on ne puisse pas exactement considérer comme une nouvelle de dernière minute le fait d’apprendre que les femmes ont moins souvent des relations sexuelles en vieillissant, les raisons en sont souvent laissées sans réponse. Les changements physiques, ainsi qu’une baisse des niveaux d’hormones comme l’œstrogène et la testostérone, sont généralement cités comme les raisons biologiques, mais peu de recherches ont été consacrées à la manière dont le vieillissement affecte la sexualité du point de vue des femmes qui le vivent.
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Examiner les facteurs sociaux qui peuvent changer avec l’âge
Une nouvelle enquête sur les femmes britanniques publiée en ligne le 6 juillet 2019 dans Menopause : Le Journal of The North American Menopause Society commence à découvrir certaines des raisons qui se cachent derrière ce qui se passe (et ne se passe pas) dans la chambre à coucher des femmes de plus de 50 ans. Dans un sous-groupe de 4 418 femmes britanniques, moins d’un quart des participantes étaient sexuellement actives. Pour les femmes ayant un partenaire, les principales raisons d’inactivité étaient l’état de santé du partenaire, le dysfonctionnement sexuel du partenaire et les problèmes de santé physique de la femme elle-même.
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« Les résultats de notre recherche qualitative montrent que la disponibilité et la bonne santé des partenaires, tant chez les femmes que chez leurs partenaires intimes, sont des facteurs clés de l’activité sexuelle des femmes après la ménopause », déclare Helena Harder, docteur en philosophie, chargée de recherche à l’université du Sussex en Angleterre et co-auteur de l’étude.
La sexualité chez les femmes âgées : « un énorme problème de qualité de vie ».
Les chercheurs ont recueilli les résultats de base du questionnaire sur l’activité sexuelle de Fallowfield (FSAQ) auprès de 24 305 femmes. Le FSAQ, un questionnaire largement utilisé et validé, mesure l’activité et la fonction sexuelles autodéclarées sur la fréquence, le désir, le plaisir et la gêne sexuels. Environ la moitié des femmes interrogées étaient sexuellement actives, bien qu’au cours de l’étude, une diminution de tous les aspects de l’activité sexuelle ait été signalée, selon les auteurs.
Près de 4 500 femmes de cette cohorte ont choisi d’écrire des commentaires dans les sections suivantes de l’enquête. Les chercheurs se sont concentrés sur ces participantes et leurs réponses pour ce document afin de mieux comprendre les pensées et les sentiments qui se cachent derrière les réponses.
Un regard sur les participants à l’enquête sur la sexualité
Les sujets étaient âgés de 50 ans et plus, avec une moyenne d’âge de 64 ans. Près de 65 % des femmes avaient un partenaire intime, et 22,5 % du groupe ont déclaré être sexuellement actives.
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Pour les 3 423 femmes (77,5 %) qui étaient sexuellement inactives, la principale raison de leur inactivité était l’absence de partenaire ; près de 45 % des femmes étaient célibataires, principalement parce que leur partenaire était décédé.
Près de 16 % des femmes ont indiqué que le manque d’intérêt était la raison pour laquelle elles n’avaient pas de relations sexuelles ; les problèmes relationnels, la logistique (comme le travail en équipe ou le manque d’intimité) et la mauvaise image de soi ont également été cités. Seuls 3 % des participants ont décrit des expériences sexuelles positives, et seuls 6 % ont demandé une aide médicale, généralement auprès d’un médecin de premier recours, pour des problèmes sexuels. Certaines femmes ont déclaré qu’elles ou leur partenaire se sentaient gênés de discuter de problèmes sexuels avec un prestataire de soins.
La santé personnelle d’une femme et de son partenaire est la clé de la satisfaction sexuelle
Ces réponses nous indiquent que la santé est un facteur important pour la poursuite de l’activité sexuelle et la satisfaction à un âge plus avancé, déclare le Dr Harder. « Le manque de communication, tant entre les professionnels de la santé et les femmes, qu’entre les femmes et leurs partenaires, empêche d’apporter un soutien approprié à ceux qui en ont besoin », déclare M. Harder.
« Cette étude est importante parce que l’on accorde vraiment très peu d’attention à l’activité sexuelle au milieu de la vie et au-delà », déclare Lauren Streicher, MD, professeur clinique d’obstétrique et de gynécologie et directrice médicale du Northwestern Center for Menopause et du Northwestern Center for Sexual Medicine à Chicago. Le Dr Streicher n’a pas participé à cette recherche.
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Acquérir des connaissances importantes sur la sexualité et l’intimité après 50 ans
La santé sexuelle après la ménopause est importante à comprendre, dit Streicher. « C’est une question de qualité de vie énorme », dit-elle. « Nous vivons plus longtemps ; l’espérance de vie peut être bien au-delà des années 90 pour quelqu’un qui est en bonne santé », dit-elle. En moyenne, les femmes traversent la transition de la ménopause à 51 ans, dit Mme Streicher. Cela s’explique par le taux de divorce de 50 % dans ce pays, ce qui signifie que nous avons non seulement des personnes âgées dans des relations à long terme, mais aussi de nouvelles relations sexuelles, dit-elle.
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Un manque de diversité : Considérer les limites de la recherche
Le nombre relativement faible de femmes limite l’étude, tout comme un biais potentiel ; ce sous-groupe n’était composé que des femmes qui étaient motivées pour laisser des commentaires sur l’enquête, explique Harder. Nous savons que ce groupe était moins susceptible d’avoir un partenaire intime ou d’être sexuellement actif que la cohorte plus importante, dit-elle. La population étudiée, qui était majoritairement blanche et parlait de relations hétérosexuelles, a également limité la recherche, dit-elle. « Nos résultats ne reflètent peut-être pas les expériences de toutes les femmes et des recherches supplémentaires sont certainement nécessaires », ajoute-t-elle.
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Conseils d’experts pour améliorer votre vie sexuelle plus tard dans la vie
Une vie sexuelle satisfaisante commence par une bonne communication, dit Harder. « Il est important de parler ouvertement des émotions liées aux questions sexuelles avec ses partenaires, ce qui peut contribuer à réduire le stress et les inquiétudes », dit-elle.
Harder et Streicher proposent des suggestions sur la manière d’avoir une vie sexuelle plus satisfaisante en vieillissant :
- Engagez une conversation avec votre partenaire sur votre vie sexuelle. Essayez de trouver le bon moment et le bon endroit, donc pas dans votre chambre ou juste après avoir fait l’amour ; choisissez un moment et un endroit plus « neutres », dit Mme Harder. Si vous avez des difficultés, il est essentiel d’inclure votre partenaire dans ce qui se passe, explique M. Streicher. « Les problèmes sexuels ne doivent pas être cachés ni faire l’objet de honte ; c’est comme tout autre problème de santé, quelque chose que vous devez assumer ensemble en tant que couple », dit-elle.
- Renseignez-vous sur la santé sexuelle et le vieillissement. Savoir à quoi s’attendre et avoir une meilleure connaissance des changements physiques, chimiques et émotionnels associés au vieillissement et à la ménopause peut vous aider à mieux comprendre les symptômes sexuels et à consulter un médecin si nécessaire », explique Mme Harder.
- Ne vous blâmez pas, ni votre couple, pour les symptômes ou les changements dans votre corps. Parfois, la sécheresse vaginale associée à la ménopause met trois à quatre ans à se manifester, ce qui peut amener les femmes à penser qu’il s’agit d’un autre problème, explique Mme Streicher. « Mes patientes pensent parfois que c’est un problème lié à leur relation ou qu’elles vieillissent », dit-elle. Dans le centre médical de Mme Streicher, les prestataires utilisent un miroir pour montrer à la patiente les changements physiques de sa vulve et de son vagin, ainsi que son pH vaginal. « Nous partageons ces informations avec la patiente afin qu’elle puisse comprendre les changements physiques qui résultent des changements hormonaux, puis nous discutons de la manière dont nous pouvons les traiter », explique Mme Streicher.
- Soyez créatifs : La satisfaction ne se limite pas au sexe avec pénétration. C’est une bonne idée de vous rappeler que l’activité sexuelle ne se limite pas au sexe avec pénétration. Gardez l’esprit ouvert. Il existe d’autres moyens de rester actif et d’apprécier le sexe, dit Harder.
- Il est peu probable que votre médecin traitant soit un expert en matière de santé sexuelle. Si vous aviez un cancer ou des problèmes de fertilité, vous ne vous en remettriez pas à votre médecin généraliste, mais vous consulteriez un expert, dit Streicher. De la même manière, la santé sexuelle nécessite un expert en médecine sexuelle ou en ménopause, dit-elle. La meilleure façon de trouver un expert en ménopause est de consulter la page « Find a Menopause Practitioner » de la North American Menopause Society (NAMS), suggère Mme Streicher.