Pourquoi le régime alimentaire occidental nous rend malades

Soyons réalistes, les Américains mangent beaucoup trop. Plus des deux tiers des adultes et près d’un tiers des enfants et des jeunes sont en surpoids ou obèses, selon lerapport » Dietary Guidelines for Americans 2015-2020 « .

Au cours des 30 dernières années, nous avons augmenté notre consommation d’aliments gras et transformés tout en faisant peu ou pas d’exercice et en manquant de sommeil.

« Au cours du siècle dernier, nous avons vu l’incidence des maladies chroniques augmenter considérablement dans la culture occidentale, et cela est dû aux changements de notre mode de vie, de notre alimentation et de notre environnement », explique Eugene Chang, professeur Martin Boyer au département de médecine de l’université de Chicago.

En fait, environ la moitié des adultes américains souffrent d’une ou plusieurs maladies chroniques liées à l’alimentation, telles que les maladies cardiaques, l’hypertension, le diabète de type 2 et certains cancers, indique le rapport.

De plus en plus de preuves montrent que les types d’aliments que nous mangeons ont un effet néfaste sur la santé de notre intestin et de notre système immunitaire, qui jouent un rôle majeur dans la protection de notre santé globale. Les chercheurs affirment qu’en changeant notre façon de manger, nous pourrions éviter de tomber malade plus tôt – ou plus tard – dans la vie.

Que contient le régime alimentaire occidental et pourquoi les gens en mangent-ils ?

Le régime alimentaire occidental est composé d’aliments riches en graisses saturées et en sucres raffinés et contient peu de fibres et de graisses saines (comme les acides gras oméga-3), explique Ian Myles, MD, MPH, chercheur clinique adjoint au laboratoire des maladies infectieuses cliniques du National Institute of Allergy and Infectious Diseases, un des instituts du NIH.

« La plupart des aliments transformés contiennent ces graisses saturées et ces sucres », dit le Dr Myles.

Selon une étude publiée en janvier 2016 dans le BMJ Open, plus de la moitié des calories des Américains proviennent d’aliments « ultra-traités », qui contiennent des tonnes de sodium, des graisses trans synthétiques et des édulcorants artificiels pour les rendre plus savoureux et prolonger leur durée de conservation. Voici quelques exemples d’aliments ultra-traités :

• Certains pains comme le pain blanc
• Chips de pommes de terre
• Petits gâteaux emballés
• Pizza surgelée
• Bonbons
• Boissons non alcoolisées

Ce qui rend les aliments transformés attrayants, c’est qu’ils sont pratiques, dit le Dr Chang. « Nous n’avons pas le temps de cuisiner pour nous-mêmes, alors nous nous tournons immédiatement vers ce qui est emballé ou disponible – de plus, ces aliments sont bon marché ».

Mais choisir des aliments moins chers et plus pratiques peut finir par vous coûter plus cher plus tard.

Selon les Centres de contrôle des maladies (CDC), 86 % des 2 700 milliards de dollars que coûte chaque année le pays en soins de santé concernent les personnes souffrant de maladies chroniques et mentales. En outre, les coûts médicaux liés à l’obésité ont été estimés à 147 milliards de dollars en 2008.

« Comprenez que le prix que vous payez pour ce soda peut être bon marché aujourd’hui, mais au final, il vous coûtera cher si vous êtes malade », explique M. Chang.

La diète occidentale fait des ravages dans les intestins

Le tube digestif abrite des billions de microorganismes – bactéries, levures, champignons et virus, collectivement appelés le microbiome – qui aident l’organisme à digérer les aliments, à prévenir les infections, à réguler notre métabolisme et à contrôler le système immunitaire. L’environnement intestinal idéal est celui qui est rempli de diverses bactéries, certaines nuisibles, d’autres bénéfiques.

Mais les recherches montrent qu’un régime alimentaire riche en graisses et en sucres tue les bactéries essentielles présentes dans l’intestin, le déséquilibre et le dysfonctionnement de certains mécanismes de l’organisme, comme le système immunitaire.

Un article publié en août 2017 dans la revue Science décrit le microbiome intestinal du peuple Hadza, chasseurs-cueilleurs en Tanzanie, comme étant plus diversifié que celui des sociétés occidentales. Les Hadza se nourrissent comme nos ancêtres, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent d’aliments trouvés dans la forêt, comme les baies sauvages, le miel, les légumineuses et les fruits riches en fibres, et le gibier frais.

Bien que certaines bactéries présentes dans le microbiome des Hadza se déplacent en fonction des aliments qu’ils consomment pendant les saisons sèches et humides, ces mêmes bactéries ne se retrouvent pas chez les personnes qui suivent un régime alimentaire occidental.

« De nombreux types de bactéries dans l’intestin qui dépendent d’un régime alimentaire diversifié disparaissent avec la consommation chronique d’aliments occidentaux », explique M. Chang. « Le microbiome de l’intestin est absolument essentiel pour la santé et lorsqu’il est compromis, il peut causer des maladies ».

Le régime alimentaire occidental met à rude épreuve le système immunitaire

Dès la petite enfance, un équilibre sain de microbes dans l’intestin entraîne notre système immunitaire à connaître la différence entre les bonnes et les mauvaises bactéries. Lorsque l’environnement bactérien de l’intestin se déséquilibre, par exemple à la suite d’une surcroissance ou de l’élimination de certaines bactéries, cela peut déclencher une réaction inflammatoire, qui est la façon dont l’organisme combat les bactéries qu’il considère comme une menace.

L’organisme se retrouve alors dans un état d’inflammation chronique de faible intensité, où il perçoit continuellement certains stimuli comme une menace. Si certaines menaces peuvent être réelles, d’autres non, ce qui amène l’organisme à s’attaquer par erreur à ses propres organes, tissus et cellules internes, provoquant ainsi une maladie auto-immune.

Il reste à prouver si un déséquilibre du microbiome intestinal est la cause directe de la maladie de Crohn et d’autres maladies auto-immunes, mais les preuves s’accumulent dans ce sens. En effet, une étude publiée en novembre 2017 dans Science Translational Medicine suggère que la manipulation du microbiome en éliminant une partie des « mauvaises » bactéries et en réintroduisant ensuite les « bonnes » bactéries a un potentiel en tant que traitement pour les maladies auto-immunes comme la maladie de Crohn.

En attendant, changer son alimentation peut être un moyen tangible de réduire l’inflammation chronique, suggère Robin Foroutan, RDN, nutritionniste et porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique.

« Ce qui se passe dans votre intestin dicte ce qui se passe dans votre corps dans son ensemble – il est essentiel de prendre soin de ce jardin intérieur en nourrissant les bactéries intestinales avec les bons aliments », dit-elle.

Changer son mode de vie est la clé de l’amélioration de la santé intestinale

Même si la recherche médicale a montré que les adultes atteints de maladies chroniques courantes, qui mangent mieux et mènent une vie active, se sentent mieux, près des trois quarts des Américains ne mangent toujours pas assez de légumes, de fruits, de produits laitiers et d’huiles saines, selon le Directives alimentaires pour les Américains pour 2015-2020. Cela signifie que nous n’avons pas encore amélioré nos habitudes alimentaires.

« Nous devons faire de meilleurs choix alimentaires, et ce n’est pas facile », déclare M. Chang. « Les gens doivent comprendre qu’un mode de vie plus sain est préférable à long terme ».

Voici ce que vous pouvez faire :

• Mangez moins de sel et de sucre. Actuellement, environ 9 Américains sur 10 consomment plus que la quantité quotidienne recommandée de sodium, qui est égale à une cuillère à café de sel, rapporte le CDC. Il en va de même pour le sucre, dont l’Américain moyen consomme 19,5 cuillères à café par jour, alors que la quantité recommandée ne dépasse pas 6 cuillères à café par jour pour les femmes et 9 cuillères à café pour les hommes.
• Gardez vos intestins en bonne santé en consommant davantage d’aliments à base de plantes. Cela signifie plus de légumes et de fruits, qui sont riches en fibres, plus d’herbes et d’épices, plus de légumineuses, et choisir des céréales complètes au lieu de céréales raffinées.
• Remplacez les mauvaises graisses par des graisses saines. Mangez des quantités modérées de graisses polyinsaturées et monoinsaturées, présentes dans des aliments comme le saumon, et des huiles végétales comme le canola, le maïs, l’olive, l’arachide et le tournesol, ainsi que certaines noix et graines.
• Choisissez les bons types d’aliments transformés. Tous les aliments transformés ne sont pas mauvais pour la santé. Même les aliments entiers, comme les fruits et légumes frais, doivent être transformés avant d’arriver sur les rayons des supermarchés. Parmi les aliments qui sont peu transformés et qui contiennent une grande quantité de nutriments, on trouve certains aliments :
  • Haricots en conserve
  • Fruits et légumes surgelés
  • Pâtes alimentaires à grains entiers
  • Beurres de noix et noix conditionnées
  • Yogourt
  • Hummus
  • Poisson en conserve et surgelé
• Commencez à enseigner des habitudes alimentaires saines dès le plus jeune âge. Entraînez vos enfants à manger sainement et donnez l’exemple de ce comportement, suggère Myles. « Tout comme nous ne voulons pas que les gens fument en présence de nos enfants, nous devrions appliquer cette même attitude aux aliments malsains », dit-il. « Traitez la nourriture malsaine comme une cigarette. »