Neuropathie et régime alimentaire : Comprendre le lien

Vos nerfs ont besoin d’un bon équilibre de nutriments pour fonctionner correctement, et ils sont également vulnérables aux toxines. Ainsi, ce que vous mangez et buvez, ainsi que la façon dont votre corps absorbe les nutriments de ce que vous consommez, peuvent contribuer à la neuropathie ou à des lésions nerveuses périphériques, ou les exacerber.

Si votre médecin vous évalue pour une neuropathie, vous recevrez probablement des tests sanguins et urinaires pour des conditions connexes telles que le diabète de type 2 et la maladie cœliaque, et vous serez soumis à un dépistage des carences, des excès et des toxicités en nutriments.(1,2)

En fonction des résultats, votre médecin vous guidera sur la manière d’adapter votre alimentation et pourra vous adresser à un diététicien agréé (RD) ou à un nutritionniste diététicien agréé (RDN).

Mais voici six conseils nutritionnels généraux à garder à l’esprit pour vous aider à protéger la santé de vos nerfs.

1. Contrôlez votre glycémie pour éviter la neuropathie diabétique

Le diabète, une maladie caractérisée par des taux de glucose (sucre) trop élevés dans le sang (appelée hyperglycémie), est la cause la plus fréquente de neuropathie.

Les personnes atteintes de neuropathie diabétique doivent manger pour maintenir les niveaux de glucose sanguin recommandés par leurs médecins, ce qui implique de limiter les sucreries, les boissons additionnées de sucre et les grandes portions d’aliments riches en amidons ou en glucides. Il faut plutôt opter pour un régime alimentaire qui privilégie les céréales complètes ou riches en fibres, les légumes, les fruits, les produits laitiers allégés ou sans matière grasse et les protéines maigres comme les blancs de poulet désossés et sans peau, le poisson et la dinde. Ces mesures n’inverseront peut-être pas les lésions nerveuses existantes, mais elles vous aideront à éviter d’autres dommages. Si vous êtes diabétique mais ne présentez pas de symptômes neuropathiques, vous pouvez contrôler votre taux de sucre dans le sang afin d’éviter l’apparition de lésions nerveuses.(3,4,5)

2. Recevoir suffisamment de vitamine B12 et d’autres nutriments pour aider à prévenir la neuropathie

Que vous vouliez prévenir la neuropathie ou enrayer sa progression, il est essentiel de s’assurer que votre corps reçoit les nutriments dont il a besoin.

La carence en vitamine B12, qui est fréquente chez 10 à 15 % des personnes de plus de 60 ans, a été liée à la neuropathie en particulier. Cette carence endommage les gaines de myéline qui entourent et protègent les nerfs. Sans cette protection, vos nerfs ne fonctionneront pas correctement.

Les sources alimentaires de vitamine B12 sont le poisson, la viande, la volaille, les œufs, le lait et d’autres types de produits laitiers. Votre médecin ou votre diététicien peut également vous recommander des compléments de vitamine B12 par voie orale ou injectable.

L’apport quotidien recommandé (AJR) de ce nutriment pour la plupart des personnes âgées de 14 ans et plus est de 24 microgrammes (mcg), bien que les femmes enceintes ou qui allaitent doivent s’efforcer d’en prendre respectivement 26 mcg et 28 mcg.

L’utilisation chronique du Glucophage (metformine), médicament contre le diabète de type 2, est liée à une carence en vitamine B12. Si vous prenez ce médicament, assurez-vous de collaborer avec votre médecin pour surveiller vos niveaux de ce nutriment. Matthew Villani, docteur en médecine podiatrique au Central Florida Regional Hospital de Sanford, en Floride, dit qu’il prescrit souvent la multivitamine Metanx, qui comprend la B12, la B6 et le folate (B9), à ses patients atteints de neuropathie diabétique.(6,7,8,9,10)

Norman Latov, MD, PhD, neurologue à Weill Cornell Medicine à New York, affirme que la carence en cuivre est une autre cause possible de neuropathie, bien que ces cas soient généralement rares. « Certaines personnes, en raison de leur métabolisme ou de leur absorption, sont déficientes en cuivre, ce qui peut également provoquer une neuropathie ou une myélopathie, c’est-à-dire une maladie de la moelle épinière. Le bœuf, les noix et les légumineuses sont des sources de cuivre alimentaire, mais selon M. Latov, les personnes déficientes ne peuvent souvent pas corriger cette carence par le seul biais de l’alimentation. La maladie peut être traitée avec des compléments injectables et oraux.(11,12)

3. Surveillez votre apport en vitamine B6, car une trop grande quantité de ce nutriment peut entraîner une neuropathie

Un apport excessif en nutriments peut également entraîner une neuropathie, met en garde le Dr Latov. La vitamine B6 est particulièrement problématique car en excès, elle peut être toxique pour les nerfs.

L’AJR de la vitamine B6 est de 2 milligrammes (mg) par jour, selon le Dr Latov, mais de nombreux suppléments de vitamine B6 peuvent en contenir 100 mg ou plus. Des doses supérieures à 200 mg peuvent provoquer une neuropathie, ainsi que de la fatigue, des problèmes de mouvement et de respiration, et des vomissements. Ces symptômes semblent être réversibles après l’arrêt de l’utilisation.

« La B6 est également un additif pour toutes sortes d’aliments conditionnés », explique M. Latov. « La sensibilité [à l’absorption du nutriment] varie, donc si vous prenez des suppléments de B6, vous devriez vraiment faire vérifier vos niveaux sanguins pour vous assurer qu’ils ne sont pas excessifs ».(13)

4. Évitez le mercure et les autres toxines dans votre alimentation qui sont liées à la neuropathie

Éviter les toxines peut aider à protéger la santé de vos nerfs, et une attention particulière à ce qui se trouve dans votre alimentation peut profiter à toute votre famille.

Même des aliments apparemment sains peuvent contenir des contaminants, qui peuvent jouer un rôle dans le développement de la neuropathie, explique M. Latov. « Certaines personnes mangent beaucoup de fruits de mer dans leur régime alimentaire, mais [les fruits de mer] peuvent également contenir beaucoup de mercure », dit-il. La source organique de mercure dont il parle, connue sous le nom de méthylmercure, est présente chez la plupart des gens à de faibles niveaux car elle contamine presque tous les poissons et fruits de mer.

La plupart des gens ont des taux de mercure dans le sang inférieurs aux niveaux associés à d’éventuels effets néfastes sur la santé, comme la neuropathie. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention’s Quatrième rapport national sur l’exposition humaine aux substances chimiques présentes dans l’environnement en 2009, la quantité de mercure trouvée dans le sang des personnes âgées de 6 ans et plus était de 33 microgrammes (mcg) par litre. Un niveau de 85 mcg par litre dans le sang du cordon ombilical du fœtus est associé à des effets précoces sur le développement neurologique.

La consommation de grandes quantités de poisson peut augmenter l’exposition d’une personne au mercure. À des niveaux suffisamment élevés, l’empoisonnement au mercure est lié à la paresthésie (sensations de brûlure et de picotement ressenties par les personnes atteintes de neuropathie) ainsi qu’à des problèmes nerveux centraux. L’exposition au mercure augmente également le risque de dommages neurologiques chez les fœtus en développement et les jeunes enfants.

La Food and Drug Administration (FDA) recommande aux enfants, ainsi qu’aux femmes qui allaitent, qui sont enceintes ou qui pourraient le devenir, d’éviter les gros poissons, notamment le maquereau royal, l’espadon, le requin, l’hoplostète orange, le marlin et le thon obèse. Les gros poissons qui ont vécu plus longtemps présentent généralement des taux de mercure plus élevés parce qu’ils ont eu plus de temps pour l’accumuler dans leur corps. Les options les plus sûres sont le thon pâle en conserve, le merlan, le poisson-chat, le tilapia, les palourdes et les crevettes. L’agence recommande également que les femmes âgées de 16 à 49 ans consomment deux à trois portions de poisson par semaine provenant de la liste des « meilleurs choix », tandis que les enfants de plus de 2 ans en consomment une à deux portions. Vous pouvez vous renseigner sur les options de poisson sûres sur le site web de la FDA.(14,15,16,17,18,19,20)

« Le riz brun peut avoir des taux élevés d’arsenic, et cela peut aussi provoquer des neuropathies », explique M. Latov. L’arsenic peut ralentir les signaux nerveux et entraîner des douleurs ou d’autres problèmes sensoriels. La plupart des riz, qu’ils soient bruns ou blancs, contiennent un certain niveau d’arsenic, mais comme l’arsenic a tendance à s’accumuler dans les couches extérieures du riz, la variété brune a des taux plus élevés. L’Union européenne a recommandé que le riz et les produits à base de riz consommés par les enfants ne contiennent pas plus de 100 parties par milliard (ppb) d’arsenic inorganique. Mais en 2016, la Food and Drug Administration (FDA) a testé 112 de ces produits et a constaté qu’ils contenaient en moyenne 103 ppb d’arsenic inorganique. La recommandation générale de la FDA est de suivre un régime alimentaire bien équilibré qui ne comprend pas « d’excès d’un seul aliment ». Rapports sur les consommateurs a un guide des niveaux d’arsenic dans les différentes variétés de riz.(21,22)

5. Limiter ou éviter l’alcool pour aider à prévenir ou arrêter la progression de la neuropathie

Une forte consommation d’alcool peut entraîner une malabsorption des nutriments nécessaires à la santé des nerfs, comme la vitamine B12, ainsi qu’un empoisonnement direct des nerfs. Les symptômes de la neuropathie liée à l’alcool comprennent des douleurs nerveuses, des picotements, des brûlures, une faiblesse et des crampes musculaires, un dysfonctionnement érectile et une intolérance à la chaleur. Si vous présentez déjà ces symptômes et que votre médecin détermine qu’ils sont liés à l’alcool, la meilleure façon de gérer vos symptômes est d’arrêter de boire de l’alcool.(23,24)

6. Comprendre votre relation au gluten si la maladie cœliaque a causé des lésions nerveuses

La maladie cœliaque est un facteur de risque de neuropathie, c’est pourquoi vous voudrez vous faire dépister pour cette maladie auto-immune si vous n’êtes pas sûr de la cause de vos symptômes. En effet, l’alimentation est le principal outil de gestion et de traitement de la maladie coeliaque. En effet, les personnes atteintes de cette maladie doivent éviter le gluten, une protéine que l’on trouve dans certains types de pain et même dans les produits de maquillage.

La maladie coeliaque implique des dommages à l’intestin grêle causés par une intolérance extrême au gluten, et elle peut entraîner la malabsorption de nutriments vitaux qui conduisent alors à des lésions nerveuses. En outre, la sensibilité au gluten, qui est beaucoup moins grave, est également liée à des symptômes neuropathiques. Vous devez donc vous assurer de faire un dépistage de cette maladie si vous voulez aller au fond des causes de la neuropathie dans votre cas.

À l’université de santé de Loma Linda, en Californie, une partie du dépistage de la neuropathie consiste à tester la maladie coeliaque, explique le docteur Bryan Tsao, neurologue et directeur de l’institut de réhabilitation, d’orthopédie et de neurosciences de cette université. Des analyses sanguines et une biopsie de la paroi de l’intestin grêle peuvent être incluses dans le dépistage de la maladie cœliaque. En outre, « Nous encourageons généralement les patients à essayer un régime sans gluten », dit le Dr Tsao, même s’ils ne sont pas intolérants au gluten, avec l’idée que cela peut aider et ne fera pas mal. « Nous encourageons généralement les patients à essayer cela pendant quelques mois avant d’y renoncer » si les symptômes ne s’améliorent pas.(25,26,27)