Parker Blevins a reçu un réveil brutal un matin de novembre 2002. Alors âgé de 62 ans, cet ingénieur en électricité et en informatique retraité d’Austin, au Texas, s’est réveillé avec la tête « qui tourbillonne et nage », dit-il, et avec l’impression qu’il allait s’évanouir. Les médecins des urgences ont découvert que son cœur était en fibrillation auriculaire (afib).
Ce type courant de battements de cœur irréguliers et facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque, selon l’American Heart Association (AHA).
Jusque-là, dit M. Blevins, il ne savait pas que son cœur était malade, bien que ses médecins aient diagnostiqué son hypertension artérielle des années plus tôt.
À l’époque, M. Blevins buvait six à huit tasses de café par jour dans le cadre de son emploi à haute pression chez IBM. Il pense que le stress et la caféine ont pu contribuer à l’hypertension. L’hypertension artérielle à l’âge moyen est un facteur de risque pour le développement ultérieur de la fibrillation auriculaire (afib), mais les médicaments ont rapidement permis de maîtriser la pression artérielle de Blevins.
Les médecins ont découvert que son oreillette gauche était trois fois plus grande qu’elle ne devrait l’être – une cause probable de la fibrillation auriculaire. Un problème non détecté et se développant lentement, appelé prolapsus de la valve mitrale, a causé l’élargissement. Le prolapsus de la valve mitrale peut interférer avec la capacité du cœur à pomper le sang efficacement, note l’AHA.
Bien que M. Blevins ait subi deux opérations à cœur ouvert pour réparer sa valve en 2002 et 2003, il a tout de même connu des épisodes d’afib. Les médecins lui ont alors prescrit plusieurs médicaments pour maintenir un rythme cardiaque régulier, traiter son hypertension et réduire le risque d’accident vasculaire cérébral.
Traitements de la fibrillation auriculaire et de l’hypertension artérielle
Les médicaments sont généralement le traitement de première ligne de la fibrillation auriculaire, explique le docteur Andrea Natale, électrophysiologiste cardiaque et directrice médicale exécutive du Texas Cardiac Arrhythmia Institute du St. David’s Medical Center à Austin, au Texas. Si les médicaments n’agissent pas, d’autres procédures peuvent ramener le cœur à un rythme normal.
Le traitement de l’afib et la maîtrise de l’hypertension grâce à des médicaments et à des changements de mode de vie peuvent réduire le risque de complications à l’avenir, explique le Dr Natale. Ceci est particulièrement important car la fibrillation auriculaire et l’hypertension artérielle augmentent les risques d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque.
Pour Blevins, les médicaments contre l’arythmie ont échoué et son afib est revenu. Entre 2004 et 2008, les médecins ont dû lui administrer cinq chocs pour rétablir le rythme cardiaque, en utilisant une procédure appelée cardioversionélectrique. La dernière n’a pas fonctionné et, début 2008, le cœur de Blevins était, comme il le dit, « coincé » dans une fibrillation auriculaire, ce qui le faisait se sentir très mal.
Le Dr Natale a pratiqué la première des deux ablations par cathéter sur Blevins plus tard dans l’année. Cette procédure non chirurgicale permet de localiser la source de l’arythmie et de déconnecter sa voie, rétablissant un rythme cardiaque normal, note l’AHA. Blevins a développé une nouvelle fibrillation auriculaire dans son oreillette droite en 2013 et a subi une autre ablation.
Aujourd’hui, il n’a plus besoin de médicaments contre l’arythmie mais prend un anticoagulant pour réduire son risque d’accident vasculaire cérébral. Il continue également à prendre ses médicaments pour la pression artérielle.
Conseils sur la gestion des médicaments multiples et de votre régime alimentaire
Il est important de maintenir une pression artérielle normale et de mener un mode de vie sain après une ablation afin d’éviter une récidive. La fibrillation auriculaire peut se développer dans une autre région du cœur, explique Mme Natale.
Pour ce faire, les gens prennent souvent plusieurs médicaments pour contrôler la fibrillation auriculaire et l’hypertension artérielle. Mais certains aliments et d’autres médicaments ou suppléments peuvent rendre ces médicaments moins efficaces. Voici quelques interactions courantes :
- Lesaliments contenant de la vitamine K. La warfarine, un anticoagulant couramment utilisé, peut devenir moins efficace si votre consommation d’aliments contenant cette vitamine ne reste pas constante. La vitamine K est généralement présente dans les légumes verts foncés et feuillus. Les doses de warfarine sont adaptées à votre régime alimentaire, donc si vous consommez plus de vitamine K que d’habitude, vous pourriez développer un caillot sanguin. Si vous mangez moins que d’habitude, vous risquez de développer un problème de saignement.
- Médicaments en vente libre. Si vous luttez contre des allergies ou un rhume, vous pourriez vouloir en prendre un. Mais faites attention si vous prenez des médicaments pour la tension artérielle. Certains médicaments contre les allergies et le rhume peuvent augmenter votre tension artérielle et votre rythme cardiaque.
- Les compléments alimentaires. Vous devez éviter certaines herbes et certains compléments vitaminiques lorsque vous prenez des médicaments. Par exemple, les suppléments de vitamine E peuvent provoquer des hémorragies chez les personnes qui prennent de la warfarine, et certains suppléments à base de plantes peuvent interférer avec l’aspirine, la warfarine et d’autres médicaments. Natale suggère de parler à votre médecin avant de prendre des suppléments.
- Bière, vin et spiritueux. L’alcool peut déclencher une fibrillation auriculaire, alors n’en abusez pas, dit Natale. Une consommation excessive d’alcool peut également augmenter la pression sanguine, ce qui rend la modération indispensable. Cela signifie qu’il ne faut pas boire plus de deux verres par jour pour les hommes et un pour les femmes, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Si vous prenez de la warfarine, vous devrez peut-être vous abstenir de boire de l’alcool.
Selon M. Blevins, les ablations par cathéter lui ont donné un nouveau souffle. Ces jours-ci, dit-il, il boit rarement, évite les médicaments en vente libre et a abandonné son habitude du café. Il maintient également un poids sain et évite le sel. Blevins suit régulièrement un programme de réadaptation cardiaque et surveille son rythme cardiaque et sa tension artérielle. Aujourd’hui, il voyage, reste actif dans son église et attend avec impatience son neuvième petit-enfant.