Comme son nom l’indique, le mégacôlon toxique est une complication grave qui peut survenir chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII). Bien que rare, cette maladie est plus fréquente chez les personnes atteintes de colite ulcéreuse (CU) que chez celles atteintes de la maladie de Crohn.
Le mégacôlon toxique se caractérise par une inflammation grave qui entraîne une dilatation ou un étirement du côlon. « Cela peut conduire à une toxicité systémique, qui provoque de l’hypotension, des fièvres et un rythme cardiaque élevé », explique Amanda M. Johnson, MD, gastro-entérologue à la clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota. En raison de sa nature mortelle, le mégacôlon toxique nécessite une attention médicale et un traitement immédiats ».
Qui risque de développer un mégacôlon toxique ?
Le mégacôlon toxique peut être une complication de plusieurs maladies différentes, explique Aline Charabaty Pishvaian, MD, directrice du Centre des maladies inflammatoires de l’intestin au Sibley Memorial Hospital de Washington, DC. Cela inclut la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn et certaines infections.
L’infection la plus courante pouvant entraîner un mégacôlon toxique est causée par une bactérie appelée Clostridium difficile (C. diff), explique le Dr Johnson. L’infection enflamme le côlon, qui se distend alors et devient toxique pour l’organisme. Les personnes atteintes de RCH sont également plus susceptibles de contracter le C. diff que les personnes sans RCH, dit-elle.
Les personnes souffrant d’une RCH non contrôlée ou qui ont des poussées peuvent avoir une inflammation très intense de la paroi du côlon, ce qui leur fait courir un risque plus élevé de développer un mégacôlon toxique, explique le Dr Johnson. Pour cette raison, le risque de mégacôlon toxique peut être encore plus grand aux premiers stades de la maladie.
Les personnes qui ont des poussées et qui utilisent des opioïdes, des narcotiques ou des médicaments antidiarrhéiques pour contrôler leurs symptômes peuvent également être plus à risque de développer un mégacôlon toxique, dit Johnson. « Si une personne souffrant de colite a une poussée ou est hospitalisée, nous essayons d’éviter d’utiliser des opiacés et des médicaments antidiarrhéiques, si possible, pour cette raison », ajoute-t-elle.
Quelles sont les causes du mégacôlon toxique ?
Lorsqu’une personne atteinte de RCH a une poussée active, elle développe une inflammation intense dans la paroi de son côlon. « Cela conduit finalement à une dilatation ou à un étirement du côlon », explique Mme Johnson. « À mesure que l’inflammation s’amincit et s’étend plus profondément dans la paroi du côlon, elle semble presque paralyser les muscles du côlon ».
Cela entraîne un dysfonctionnement du côlon, limitant sa capacité à évacuer les gaz ou les selles. « Si cela continue et que le côlon continue à s’étirer et à se dilater, et qu’il n’élimine pas de gaz ou de selles, c’est là qu’il y a un risque de rupture du côlon », explique M. Johnson. « Le tissu peut alors commencer à mourir », dit-il.
Quels sont les signes avant-coureurs d’un mégacôlon toxique ?
Si une personne est incapable d’évacuer des gaz ou des selles, elle va ressentir des symptômes tels que la diarrhée, qui est souvent sanglante, et des douleurs abdominales importantes, dit-elle.
« Comme son nom l’indique, lorsqu’une personne développe un mégacôlon toxique … le rythme cardiaque devient plus rapide, elle peut avoir de la fièvre et sa pression sanguine est un peu plus basse », explique Mme Johnson.
Comment diagnostiquer un mégacôlon toxique ?
Le diagnostic du mégacôlon toxique est basé sur de multiples facteurs, dit Johnson. Parmi ceux-ci, citons :
- Les symptômes physiques, tels que les douleurs ou les gonflements du ventre et la diarrhée
- Signes de toxicité, notamment fièvre, rythme cardiaque élevé et pression artérielle basse
- Un test sanguin qui peut indiquer un taux élevé de globules blancs
- Une radiographie ou un scanner du ventre pour montrer si le côlon est dilaté.
Quel est le traitement pour le mégacôlon toxique ?
Le fait de cibler la maladie sous-jacente – qu’il s’agisse de la maladie de Crohn ou de la RCH – aidera à traiter le mégacôlon toxique, explique M. Johnson. « Nous utiliserons souvent des stéroïdes dans la colite ulcéreuse pour essayer de calmer l’inflammation, dit-elle. « Il est également important de s’assurer que la personne n’a pas de C. diff », dit-elle.
« Si une personne a une poussée de colite ulcéreuse et qu’elle a également une infection du côlon, en particulier par C. diff, nous devons traiter la colite ulcéreuse avec des stéroïdes et l’infection par C. diff avec des antibiotiques très spécifiques », explique Mme Johnson. Elle ajoute que les gens devraient également essayer d’arrêter de prendre des opioïdes et des médicaments antidiarrhéiques lorsque c’est possible.
Que se passe-t-il si un mégacôlon toxique n’est pas traité ?
Le côlon peut se perforer, ce qui signifie qu’un trou peut se former dans le côlon, permettant aux selles de se déverser dans la cavité abdominale, explique le Dr Pishvaian. « C’est une situation très dangereuse qui peut augmenter considérablement le risque de décès ou de complications à long terme », dit-elle. « Cela nécessiterait une intervention chirurgicale d’urgence. »
Il y a également un risque de septicémie, une maladie mortelle causée par la libération de produits chimiques dans le sang pour combattre une infection, explique le Dr Pishvaian. La septicémie peut provoquer une défaillance d’un organe, une chute de la pression sanguine, etc.
Si vous développez un mégacôlon toxique, vous aurez probablement besoin d’une intervention chirurgicale, dit Johnson.
« S’il n’y a pas de réponse à la thérapie médicale dans les premiers jours, s’il y a des inquiétudes sur la viabilité ou le flux sanguin vers le côlon, ou si la personne a une aggravation des douleurs abdominales ou toute autre complication due au mégacôlon toxique, il est probable que la personne se fera enlever le côlon », dit Johnson.
Signes qui vous incitent à consulter un professionnel de la santé dès maintenant
Si vous avez une CU, vous êtes probablement habitué à faire face à la diarrhée ou aux douleurs abdominales. Mais si vous développez un mégacôlon toxique, ces symptômes seront beaucoup plus intenses.
« Une personne devrait appeler son médecin ou se rendre aux urgences si ses douleurs abdominales deviennent beaucoup plus aiguës ou si la quantité de diarrhée sanglante augmente », explique Mme Johnson. Une fièvre ou un ballonnement dans l’abdomen sont également des signes potentiels de mégacôlon toxique ; si cela se produit, il faut immédiatement consulter un médecin, dit-elle.