La cause la plus fréquente de maladie thyroïdienne est une maladie auto-immune sous-jacente, qui ne peut être évitée. Bien que les experts ne sachent pas exactement ce qui provoque une maladie auto-immune chez une personne, les liens génétiques et les antécédents familiaux semblent jouer un rôle. Et bien qu’il soit pratiquement impossible de prévenir la plupart des maladies de la thyroïde, si vous savez que vous avez des facteurs de risque de maladie thyroïdienne, des dépistages réguliers peuvent vous aider à repérer et à traiter les problèmes avant même que les symptômes ne se manifestent.
Tests de dépistage des maladies de la thyroïde
Toute personne qui présente des symptômes de maladie thyroïdienne – comme l’hyperthyroïdie (une thyroïde hyperactive) ou l’hypothyroïdie (une thyroïde sous-active) – doit subir des tests de diagnostic pour savoir si sa glande thyroïde est à l’origine des problèmes. Les personnes qui ne présentent pas de symptômes, mais qui risquent d’avoir des problèmes de thyroïde en raison d’antécédents médicaux familiaux, doivent se soumettre à des examens réguliers.
« Les personnes qui ont de forts antécédents familiaux de problèmes de thyroïde devraient être dépistées une fois par an avec un test de TSH », déclare le docteur Mario Skugor, endocrinologue à la Cleveland Clinic. Le test de la TSH, ou hormone de stimulation de la thyroïde, est la méthode de dépistage la plus couramment utilisée pour les maladies thyroïdiennes. Ce simple test sanguin mesure la quantité d’une des nombreuses hormones thyroïdiennes qui peuvent indiquer une thyroïde sous-active ou hyperactive.
L’hyperthyroïdie entraîne un faible taux de TSH, tandis que l’hypothyroïdie produit un résultat élevé.
Le Dr Skugor note que toute personne présentant des symptômes d’une éventuelle maladie de la thyroïde ne devrait pas attendre un dépistage annuel – appelez votre médecin pour un test de la thyroïde dès que possible.
D’autres tests de dépistage des maladies de la thyroïde peuvent être effectués en même temps qu’un dépistage de la TSH ou il peut être demandé de confirmer les résultats. Parmi les autres tests liés aux affections thyroïdiennes, on peut citer
- le test T3. Aussi appelé test de triiodothyronine et test radioimmunologique de la T3, ce test sanguin mesure la fonction thyroïdienne en détectant la quantité de T3, une autre hormone thyroïdienne, dans le sang. Un taux élevé de T3 peut signifier la présence d’une hyperthyroïdie ou d’un taux élevé de protéines porteuses de T3 ; un taux faible peut indiquer une hypothyroïdie.
- Test T3RU. Appelé aussi absorption de la résine T3, absorption de la résine T3 et rapport de liaison des hormones thyroïdiennes, ce test sanguin mesure la quantité de protéines circulant dans le sang qui se lient aux hormones thyroïdiennes T3 et T4. Ce test donne une bonne indication du bon fonctionnement de la glande thyroïde. Il peut indiquer une hyperthyroïdie si le résultat est élevé, ou une hypothyroïdie si le résultat est faible. Cependant, les valeurs de ce test peuvent être affectées par d’autres troubles, tels que des problèmes de foie et de rein.
- Test T4. Également appelé test de la thyroxine, ce test sanguin mesure la quantité de T4, un troisième type d’hormone thyroïdienne, qui circule dans le sang. Un taux élevé de T4, en plus d’un faible taux de TSH, peut indiquer une hyperthyroïdie ; un faible taux peut indiquer une hypothyroïdie.
- Scanner de la thyroïde. Aussi appelé test de dépistage de l’iode radioactif, RAUI, ou scan nucléaire de la thyroïde, ce test utilise de l’iode radioactif et un scanner pour déterminer la quantité d’iode absorbée par la thyroïde, ce qui permet d’indiquer si la thyroïde fonctionne normalement ou non. Une trop grande quantité d’iode collectée dans la glande thyroïde suggère la maladie de Graves, une maladie auto-immune qui provoque une hyperthyroïdie.
Souvent, ces tests peuvent être effectués en combinaison les uns avec les autres pour donner à votre médecin une image claire de votre fonction thyroïdienne et de la production d’hormones thyroïdiennes. Les résultats des tests sont toujours examinés en tenant compte des symptômes que vous ressentez avant qu’un plan de traitement de la maladie de la thyroïde puisse être élaboré, explique M. Skugor.
Maladie de la thyroïde : Ce que signifient les résultats du dépistage
« Les résultats peuvent être un peu vagues – dans la fourchette normale, il y a de la variabilité », dit M. Skugor. Cela signifie que même des résultats dans une fourchette normale peuvent indiquer un problème s’il y a eu un changement au fil des ans – par exemple, une augmentation ou une diminution constante des hormones thyroïdiennes peut indiquer un problème potentiel, même si les résultats n’en montrent pas.
Il existe des cas où un médecin peut détecter très tôt le développement d’une hypothyroïdie, dit-il. Si les résultats des tests de laboratoire indiquent un léger changement ou une TSH plus élevée que la normale, et que le patient présente des symptômes d’hypothyroïdie, M. Skugor indique que le traitement sera généralement commencé immédiatement. Pour les patients dont le taux de TSH est inférieur à la normale (hyperthyroïdie possible), il estime qu’il vaut mieux attendre et surveiller la situation car un traitement inutile peut entraîner des effets secondaires.
Maladie de la thyroïde : Le rôle de l’iode
Une cause potentielle de problèmes thyroïdiens est un excès ou un manque d’iode. La glande thyroïde a besoin d’iode pour fonctionner et produire les hormones qui aident à réguler l’organisme. Si la glande thyroïde ne reçoit pas assez d’iode, une hypothyroïdie peut en résulter ; si elle reçoit trop d’iode, une hyperthyroïdie induite par l’iode peut se produire.
Les affections thyroïdiennes induites par l’iode sont les seules maladies thyroïdiennes que l’on peut vraiment prévenir. Aux États-Unis, l’hypothyroïdie due à une insuffisance d’iode est extrêmement rare car le sel iodé est utilisé dans de nombreux aliments, ce qui permet de s’assurer que les gens consomment suffisamment d’iode par le biais de leur alimentation. L’ingestion d’un excès d’iode provenant de suppléments, de médicaments et d’aliments (par exemple, des algues) peut entraîner une hyperthyroïdie induite par l’iode, c’est pourquoi les personnes à risque doivent se soumettre régulièrement à des examens de la thyroïde.
Bien que les affections thyroïdiennes liées à l’iode puissent être évitées, la plupart des maladies thyroïdiennes ne le sont pas. Pour les personnes à risque de maladie thyroïdienne, des dépistages réguliers et des tests de diagnostic sont les meilleures méthodes pour maîtriser rapidement les problèmes de thyroïde.