La maladie cœliaque est une maladie du système digestif qui touche environ 1 personne sur 133. Mais plusieurs études ont suggéré que la maladie cœliaque pourrait être plus fréquente chez les personnes souffrant d’une infertilité inexpliquée, et que le traitement pourrait aider à restaurer la fertilité.
La maladie cœliaque a été liée à des fausses couches récurrentes, à des bébés prématurés et à des bébés de faible poids de naissance, explique Peter H.R. Green, MD, professeur de médecine clinique au Centre médical de l’Université Columbia à New York et directeur de son Centre de la maladie cœliaque.
« Certaines études, principalement en Europe, ont examiné la maladie coeliaque chez des patients infertiles et ont suggéré une prévalence un peu plus élevée [de la maladie coeliaque] chez les patients infertiles », explique Marcelle Cedars, directrice de la division d’endocrinologie de la reproduction et de l’infertilité et du programme de fécondation in vitro à l’université de Californie, San Francisco.
Cette recherche suggère que le diagnostic et le traitement de la maladie coeliaque avec un régime sans gluten peuvent aider à améliorer la fertilité chez certaines personnes, selon le Dr Cedars.
Comment la maladie cœliaque affecte la reproduction
On ne sait pas encore très bien pourquoi la maladie coeliaque peut être liée à l’infertilité et à d’autres problèmes de reproduction, mais les facteurs suivants peuvent jouer un rôle :
- La malnutrition. Chez les personnes atteintes d’une maladie coeliaque symptomatique, la consommation de gluten (une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge) provoque une réaction du système digestif qui ne permet pas l’absorption des nutriments comme elle le devrait. « Certaines personnes ont suggéré qu’il s’agit simplement d’un problème de malnutrition, en particulier chez les personnes qui ont une maladie coeliaque très symptomatique », explique M. Cedars. Selon elle, les hommes et les femmes qui souffrent de malnutrition peuvent développer des problèmes de fertilité, et les femmes enceintes qui ne reçoivent pas les nutriments dont elles ont besoin courent un risque accru de faire une fausse couche et de donner naissance à des bébés de faible poids.
- L’auto-immunité. La maladie cœliaque implique une réponse immunitaire au cours de laquelle le système immunitaire d’une personne réagit anormalement au gluten et attaque les parois de l’intestin grêle. Selon le Dr Green, cette réponse immunitaire peut contribuer à des fausses couches récurrentes et à des problèmes de fertilité.
- Facteurs liés au mode de vie. Les personnes présentant les symptômes de la maladie coeliaque peuvent adapter leur vie de certaines manières qui rendent la conception d’enfants plus difficile. « Une étude italienne a montré que les femmes atteintes de la maladie cœliaque avaient moins de rapports sexuels, ce qui contribuait également à ce qu’elles aient moins d’enfants », explique M. Green.
La maladie cœliaque : Dépister ou ne pas dépister ?
Comme il est prouvé que la maladie coeliaque peut entraîner des problèmes de reproduction et que le traitement de la maladie coeliaque pourrait réduire le risque de problèmes de reproduction chez les personnes atteintes d’une maladie coeliaque non diagnostiquée, certains experts suggèrent que le dépistage de la maladie coeliaque devrait être standard chez les couples présentant une infertilité inexpliquée.
Le dépistage de la maladie coeliaque implique un simple test sanguin. Si le test de dépistage est positif, une biopsie de l’intestin est effectuée pour confirmer le diagnostic.
« Une approche raisonnable dans mon esprit est que si une personne est infertile, il est beaucoup plus rentable de faire un dépistage de la maladie cœliaque » que de pratiquer des procédures coûteuses de procréation assistée, explique M. Green.
Mais l’institut Cedars estime qu’il n’y a pas assez de preuves pour effectuer un dépistage de la maladie coeliaque sur tous les patients présentant une infertilité inexpliquée. Elle et ses collègues ont récemment mené une étude sur le dépistage de la maladie coeliaque chez les femmes infertiles et, bien que l’étude ait été de petite envergure, leurs résultats suggèrent que la maladie coeliaque n’est pas plus fréquente dans leur échantillon que dans la population générale.
Elle pense cependant que les patients et les médecins devraient être plus conscients des signes de la maladie coeliaque et que les couples présentant une infertilité inexpliquée et des signes de maladie coeliaque devraient parler à leur médecin du dépistage. Les signes de la maladie coeliaque peuvent inclure :
- Ballonnement
- Gazage
- Des selles molles
- Sang dans les selles
- Anémie ferriprive inexpliquée
- Fatigue
Si vous êtes atteint de la maladie cœliaque, un diététicien agréé peut vous aider à passer à un régime sans gluten, ce qui peut vous aider à vous sentir mieux, à inverser la tendance à la malnutrition et même à réduire le risque de problèmes de reproduction.