L’ostéoporose se développe silencieusement. Vous ne sentirez pas votre perte osseuse progressive et votre risque de fracture croissant au fil du temps. En fait, de nombreuses personnes ne commencent à ressentir la douleur de leur ostéoporose que lorsqu’elles développent la classique bosse de douairière – appelée cyphose de la colonne vertébrale – ou subissent une fracture d’ostéoporose. Selon certaines estimations, 1,5 million de fractures d’ostéoporose se produisent chaque année aux États-Unis.
« L’ostéoporose est un tueur silencieux », déclare le docteur John Kelly, professeur associé de chirurgie orthopédique à l’université de Pennsylvanie à Philadelphie. « Vous ne le sentirez pas au début, mais vous le paierez plus tard. Et c’est presque totalement évitable ».
Le Dr Kelly considère que l’ostéoporose est une maladie pédiatrique en grande partie parce que votre plus grande chance de prévention se situe dans les années précédant l’âge de 30 ans, lorsque votre régime alimentaire et vos habitudes d’exercice peuvent aider à construire des os solides. Mais même après cette période, vous pouvez encore faire beaucoup pour protéger vos os et prévenir l’ostéoporose et la douleur.
Sources de la douleur liée à l’ostéoporose
Plus vos os perdent de la masse, plus votre risque de fracture augmente. Les fractures liées à l’ostéoporose peuvent survenir à la suite d’un traumatisme, même minime, comme une chute de faible hauteur. Il s’agit souvent d’événements qui n’auraient laissé que des bleus dans vos jeunes années, mais lorsque vous souffrez d’ostéoporose, ils peuvent causer de graves dommages et même augmenter vos chances de mourir prématurément.
Les sources de douleur les plus courantes sont les suivantes :
- Les fractures microtrabéculaires. Il s’agit de très petites fissures dans l’os, explique Kelly. Certaines personnes affirment que la douleur peut survenir avant le début de ces fractures, mais d’autres pensent que la douleur est le résultat des fractures et de la façon dont votre corps compense sa structure changeante. Ces minuscules fractures dues à l’ostéoporose peuvent entraîner une perte de taille qui est un signe avant-coureur de l’ostéoporose avec le vieillissement. « C’est généralement asymptomatique ». Selon Kelly. « Parfois, les gens ressentent des douleurs dans le dos. »
- Les fractures de compression. Les grandes fractures de la colonne vertébrale peuvent provoquer une compression des disques qui forment un coussin entre les vertèbres. Environ la moitié des 1,5 million de fractures dues à l’ostéoporose chaque année sont des fractures de compression vertébrale. Cette compression provoque des douleurs et des problèmes de mobilité. Elle peut également entraîner une bosse de douairière, une cambrure permanente du dos qui se traduit non seulement par des douleurs chroniques, mais aussi par des difficultés à s’habiller et à se déplacer dans ses tâches quotidiennes. Des douleurs peuvent apparaître dans les ligaments et les muscles qui soutiennent la colonne vertébrale lorsque ces changements se produisent.
- Douleur aux côtes. Chez certaines personnes atteintes d’ostéoporose, la fracture d’une vertèbre peut presser un nerf contre la côte, ce qui provoque des douleurs. La fracture des côtes peut être une autre cause de douleur.
- Fractures de stress. Ces fractures se produisent dans le cadre de tâches et d’activités quotidiennes normales, parfois à la suite d’une chute ou d’une autre blessure qui n’entraînerait pas normalement une fracture. L’une des plus gênantes de ces fractures est la fracture de la hanche. « Environ 20 % des personnes ayant subi une fracture de la hanche meurent dans l’année qui suit », déclare Kelly. Seule la moitié environ des personnes qui se fracturent la hanche retrouvent leur niveau de mobilité antérieur.
- Douleur liée au traitement. C’est rare, mais il est possible de ressentir une augmentation de la douleur comme effet secondaire des médicaments contre l’ostéoporose. Informez toujours votre médecin si vous ressentez une douleur nouvelle ou inhabituelle.
Gestion de la douleur liée à l’ostéoporose
Vous n’avez pas à vivre en silence la douleur de l’ostéoporose. Il existe un certain nombre de solutions, bien que votre état de santé général puisse dicter vos meilleures options pour gérer la douleur. Par exemple, selon le spécialiste de la douleur James Fortman II, MD, professeur assistant d’anesthésiologie à l’université de Cincinnati, « si un patient est âgé et a des reins défaillants, nous pouvons gérer sa douleur pour qu’il puisse vivre confortablement, mais nous pourrions ne pas recommander une intervention chirurgicale ».
Les solutions peuvent inclure :
- Lerepos et la rééducation. En y allant doucement, vous pouvez donner à votre corps le temps de guérir. Cependant, vous devez aussi rester actif du mieux que vous pouvez pour la santé de tous vos os et articulations. Travaillez avec votre équipe médicale, qui peut comprendre un kinésithérapeute ou un spécialiste de la réadaptation, pour mettre au point un programme d’exercices approprié. Un kinésithérapeute qualifié peut vous aider à apprendre à vous déplacer dans la journée en atténuant la douleur causée par les changements dus à l’ostéoporose, comme la cyphose, ou par une chirurgie majeure, comme la réparation d’une fracture de la hanche ou le remplacement de la hanche.
- Médicaments contre la douleur. Les médicaments en vente libre et, dans certains cas, les médicaments sur ordonnance peuvent aider à soulager une partie de la douleur associée à l’ostéoporose. « Les médicaments contre la douleur ont tous des effets secondaires », met en garde le Dr Fortman. Si vous pouvez trouver d’autres moyens de réduire ou de gérer votre douleur, vous pourrez éviter ces effets secondaires. Même après une intervention chirurgicale majeure, comme une prothèse de la hanche, vos médecins essaieront de vous faire arrêter assez rapidement les médicaments antidouleur prescrits. M. Fortman note que vous pouvez être préoccupé par la variété des médicaments antidouleur que votre médecin a recommandés au cours de votre intervention, mais cela se fait souvent en partie parce que l’utilisation d’une variété de ces médicaments permet également d’éviter les effets secondaires.
- Traitements chauds/froids. Vous pouvez trouver un certain soulagement à la douleur en appliquant de la chaleur ou du froid sur la zone autour de la fracture au fur et à mesure qu’elle guérit.
- Le port d’une attelle. Des appareils orthopédiques et des dispositifs d’assistance individualisés pour la marche ou d’autres mouvements peuvent aider à soulager la douleur.
- Changements de mode de vie. L’apprentissage de nouvelles façons de se déplacer dans la journée et d’éviter la douleur peut aider. Vous devez continuer à être actif – l’activité physique peut avoir certains avantages pour réduire la douleur – mais vous devrez trouver de nouveaux exercices si vos anciens contribuent à la douleur.
- Médecine complémentaire et alternative. De nombreuses personnes trouvent un soulagement grâce à des traitements complémentaires tels que l’acupuncture, le biofeedback et les exercices de relaxation. Faites toujours savoir à votre médecin quelles sont les approches alternatives de gestion de la douleur que vous essayez de mettre en œuvre pour vous assurer qu’il n’y a pas de conflit avec les autres approches de traitement qui ont été recommandées.
- Traitement ou stabilisation des fractures. Un os impliqué dans une fracture peut avoir besoin d’être stabilisé ou remplacé chirurgicalement. Ces procédures comprennent le remplacement de la hanche pour les fractures de la hanche et la cyphoplastie par ballonnet et la vertébroplastie pour les fractures par compression vertébrale. Selon M. Fortman, la cyphoplastie et la vertébroplastie peuvent soulager avec succès une grande partie des douleurs dorsales que vous pouvez ressentir et peuvent stabiliser vos vertèbres pour arrêter l’effet domino des fractures de la colonne vertébrale.
- Traitement de l’ostéoporose. La prise de médicaments contre l’ostéoporose et l’apport de vitamines et de minéraux sains pour les os peuvent faire partie d’un plan de traitement visant à prévenir de futures fractures.
Votre expérience de la douleur et de sa résolution est unique. Ne comparez donc pas votre douleur à celle d’un ami qui a subi une procédure ou un événement similaire. Et n’oubliez pas, explique M. Fortman, que votre volonté de participer activement à la gestion de la douleur a une incidence directe sur votre capacité à soulager les symptômes de la douleur.