Lorsqu’il s’agit de traiter les douleurs cervicales, de nombreux patients considèrent les soins orthopédiques comme la référence. En effet, les orthopédistes sont spécialement formés pour traiter les problèmes liés au système musculo-squelettique – le réseau de muscles, d’articulations, de tendons, de ligaments et d’os qui soutiennent le corps et permettent le mouvement – les problèmes du système musculo-squelettique sont souvent à l’origine des douleurs cervicales.
Au cabinet de l’orthopédiste : Formation spécialisée
Les orthopédistes, également appelés chirurgiens orthopédiques, sont des médecins ayant reçu une formation approfondie. L’orthopédiste type a suivi jusqu’à 14 ans d’enseignement formel, y compris au collège, à l’école de médecine, et cinq ans de travail de troisième cycle, y compris un internat dans un grand centre médical, avec la possibilité de se spécialiser davantage dans un domaine comme l’orthopédie pédiatrique, la médecine sportive ou une certaine partie du corps, comme la colonne vertébrale ou le genou.
Pour trouver un orthopédiste, demandez d’abord à votre médecin traitant de vous orienter. Vous pouvez également consulter le site web de l’American Academy of Orthopaedic Surgeons, l’association professionnelle des orthopédistes, où vous trouverez une base de données consultable.
Chez l’orthopédiste : Obtenir un diagnostic
La colonne cervicale (la partie du cou) est composée de vertèbres (os), de disques (tissu qui absorbe les chocs entre les vertèbres), de ligaments (tissu épais en forme de bande qui relie les os), de muscles, de moelle épinière et de nerfs. Les douleurs cervicales peuvent résulter d’une blessure ou d’une anomalie de l’une de ces structures.
Pour diagnostiquer la cause de votre douleur au cou, votre orthopédiste le fera :
- obtenir vos antécédents médicaux complets, y compris tout problème antérieur que vous avez eu au cou et toute autre maladie ou blessure qui aurait pu contribuer à votre situation actuelle
- Effectuez un examen physique qui peut comprendre une évaluation des mouvements de votre cou et de l’intensité de votre douleur au cou
- Testez éventuellement le fonctionnement des nerfs et des muscles de vos bras et de vos jambes pour voir s’il existe des problèmes nerveux liés à votre douleur au cou
- Envisagez de demander des radiographies ou d’autres procédures d’imagerie pour évaluer les os, les disques, la moelle épinière, les racines nerveuses et les muscles de votre cou, ainsi que des analyses sanguines
Chez l’orthopédiste : Se faire soigner
Une fois que la cause de votre douleur cervicale a été établie, votre orthopédiste vous recommandera un traitement qui peut comprendre
- Le repos. La plupart du temps, les douleurs cervicales peuvent être résolues, du moins en partie, en se reposant quelques jours et en faisant attention à ne pas s’engager dans des activités qui sollicitent les muscles, les articulations ou les ligaments de la nuque.
- Les médicaments. Les médicaments destinés à réduire l’inflammation, à détendre les muscles et à soulager la douleur figurent également parmi les traitements les plus efficaces contre les douleurs cervicales.
- L’immobilisation. Pour vous aider à guérir et à prévenir une nouvelle blessure, votre orthopédiste peut vous recommander de porter une minerve pendant un certain temps.
- Physiothérapie et exercice physique. Votre orthopédiste peut vous adresser à un kinésithérapeute qui adaptera un programme d’étirements et de renforcement pour soulager votre douleur cervicale et vous aider à prévenir de futurs problèmes.
- Chirurgie. Dans de rares cas, l’orthopédiste peut recommander une intervention chirurgicale. Celle-ci peut s’avérer nécessaire si vous souffrez d’une hernie discale (le disque fait saillie vers l’extérieur) dans votre colonne vertébrale ou si un autre problème exerce une pression sur votre moelle épinière ou vos racines nerveuses.
Pour garantir un traitement adéquat de votre problème cervical, il est important que vous suiviez attentivement les instructions de votre orthopédiste, en vous reposant et en prenant les médicaments recommandés.