Il y a beaucoup de malentendus sur ce que signifie l’insuffisance cardiaque, une maladie chronique qui touche près de six millions d’Américains, selon l’American Heart Association (AHA).
Ledocteur Clyde Yancy, chef de la division de cardiologie-médecine à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern et directeur associé de l’Institut cardiovasculaire Bluhm au Northwestern Memorial Hospital de Chicago, souhaite contribuer à clarifier les choses. Il s’est efforcé de trouver un langage simple pour définir l’insuffisance cardiaque car, dit-il, il est sans cesse surpris de constater à quel point sa profession n’a pas su transmettre une définition correcte.
Beaucoup de gens pensent que l’insuffisance cardiaque signifie que votre cœur s’arrête de battre, mais ce n’est pas le cas.
Ce que l’on appelle « insuffisance cardiaque » désigne toute affection dans laquelle le cœur ne fonctionne pas correctement. Un cœur qui fonctionne signifie qu’une personne est capable de faire de l’exercice, que ses organes peuvent fonctionner normalement et qu’elle peut penser clairement », explique le Dr Yancy. Lorsque le cœur ne fonctionne pas assez efficacement pour remplir ces fonctions, on parle d’insuffisance cardiaque. Les signes de cette affection peuvent inclure :
- essoufflement pendant l’activité ou en position allongée
- Toux persistante ou respiration sifflante
- Fatigue
- Pensée confuse ou altérée
- Gonflement des chevilles, des pieds, des jambes ou de l’abdomen
Si vous présentez l’un de ces symptômes, il est important de consulter votre médecin, qui peut demander un échocardiogramme (une échographie diagnostique) pour prendre des photos de votre cœur. « C’est pour que votre médecin puisse comprendre pourquoi votre cœur ne fonctionne pas correctement », dit Yancy.
Il existe deux possibilités principales : « Soit votre cœur ne se contracte pas très bien parce qu’il est trop faible, soit il ne se détend pas très bien parce qu’il est trop rigide. C’est une information importante que votre médecin doit connaître, car les prochaines étapes dépendent du type de problème que votre cœur a », explique Yancy. Le premier type est appelé insuffisance cardiaque systolique, et le second est l’insuffisance cardiaque diastolique.
EN RAPPORT : Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque ?
L’insuffisance cardiaque systolique : Votre cœur ne se contracte pas correctement
Le rôle du cœur qui pompe est d’envoyer du sang riche en oxygène à toutes les parties du corps. Si le muscle cardiaque est affaibli ou endommagé, par exemple en raison d’une hypertension (pression artérielle élevée), il peut ne pas être capable de se contracter avec suffisamment de force pour faire circuler un sang oxygéné et rempli de nutriments.
« Le médecin mesure ce phénomène en examinant la quantité de sang qui est éjectée ou expulsée chaque fois que le cœur se contracte ou diminue », explique M. Yancy. « Il s’avère qu’un cœur normal vide environ la moitié ou les trois quarts du sang qu’il contient à tout moment, à chaque battement de cœur. Si les tests montrent que le cœur se vide à beaucoup moins de 50 %, on parle d’insuffisance cardiaque avec réduction de la fraction d’éjection, ou insuffisance cardiaque systolique ».
Insuffisance cardiaque diastolique : Votre cœur ne se détend pas comme il le devrait
Dans le cadre du cycle de pompage, après chaque contraction, votre muscle cardiaque se détend pour permettre au cœur de se remplir de sang. Si votre cœur perd sa capacité à se détendre normalement entre les battements parce que le muscle est devenu rigide, il ne peut pas se remplir de sang en quantité suffisante pour circuler dans le corps.
Lorsque le cœur ne peut pas se remplir correctement de sang pendant sa période de repos, on parle d’insuffisance cardiaque diastolique (ou insuffisance cardiaque avec fraction d’éjection préservée). Cela peut se produire lorsque le muscle cardiaque se « gonfle » ou s’épaissit en raison d’un surmenage, par exemple à la suite d’une maladie coronarienne ou d’une hypertension. Ainsi, si les tests montrent que votre cœur se contracte normalement mais que vous présentez des symptômes d’insuffisance cardiaque, votre état peut être dû à un muscle cardiaque raide et incapable de se détendre correctement.
Le traitement de l’insuffisance cardiaque dépend de la cause
Bien que les deux types d’insuffisance cardiaque indiquent que le cœur n’est pas capable de faire son travail, les plans de traitement sont différents pour chacun.
Pour l’insuffisance cardiaque systolique, dit M. Yancy, « il existe une série de médicaments – et dans certains cas, des dispositifs médicaux [comme un défibrillateur cardiaque implantable] – qui se sont avérés efficaces. Lorsque ces médicaments sont pris correctement, l’état du patient s’améliore presque toujours ».
Si un médecin soupçonne que vous souffrez d’une insuffisance cardiaque diastolique, il mettra probablement une casquette de détective et commencera à explorer, à la recherche d’autres affections qui pourraient être à l’origine de vos symptômes. Parmi celles-ci figurent l’hypertension artérielle, le diabète, les maladies rénales, les maladies coronariennes ou la fibrillation auriculaire, un trouble du rythme cardiaque. « Ces maladies prises ensemble sont probablement responsables de 85 à 90 % des insuffisances cardiaques [diastoliques], lorsque le muscle cardiaque bat encore suffisamment, mais que le cœur ne fonctionne pas correctement », déclare Yancy.
« Il s’agit ensuite d’évaluer l’hypertension, de rechercher la maladie coronarienne, de traiter la fibrillation auriculaire, de contrôler le diabète, de s’occuper de la fonction rénale et de gérer l’obésité », dit-il. « Il s’agit plus d’évaluation et de stratégies que d’une liste de médicaments » pour aider à soulager l’insuffisance cardiaque qui résulte de l’une de ces maladies.
Il faut plus que des médicaments pour gérer l’insuffisance cardiaque
Quel que soit le type d’insuffisance cardiaque diagnostiqué, votre médecin vous recommandera probablement les mêmes changements de mode de vie pour atténuer les symptômes et améliorer votre pronostic :
- Exercice aérobique régulier de faible intensité pour renforcer le cœur
- Une alimentation saine pour le cœur
- Réduire la consommation de sel (sodium)
- Limiter votre consommation d’alcool
Parce que les ajustements majeurs du mode de vie peuvent être décourageants, explique le docteur Zubin Eapen, professeur agrégé de médecine à l’université de Duke et directeur de la Duke Heart Failure Same-Day Access Clinic à Durham, en Caroline du Nord, il est bon de demander à votre médecin si vous pouvez bénéficier d’un programme de réadaptation cardiaque, qui comprend généralement des exercices supervisés, des conseils sur le régime alimentaire et de l’aide pour des questions telles que l’arrêt du tabac et la gestion des médicaments. « Je pense que nous avons découvert que l’assurance va maintenant le couvrir », dit le Dr Eapen. Mais vérifiez auprès de votre assureur pour en être sûr.
Le résultat final, dit Yancy, est que les résultats de l’insuffisance cardiaque dans le monde d’aujourd’hui sont nettement meilleurs qu’ils ne l’étaient auparavant. Oui, il peut s’agir d’une affection très grave, mais elle est éminemment traitable ».