Les livres, les magazines et les publicités chantent les louanges de l’huile de coco, affirmant qu’elle a des effets bénéfiques sur le cœur et qu’elle contient des graisses saines qui peuvent même aider à perdre du poids. Mais ce n’est pas nécessairement vrai, selon une revue publiée en mars 2017 dans le Journal of the American College of Cardiology.
Dans cette revue, les chercheurs recommandent aux gens d’éviter l’huile de noix de coco, en citant le fait qu’elle est riche en graisses saturées – presque 85 % – ce qui est plus que le beurre, la graisse de bœuf et le saindoux. Les graisses saturées sont un type de graisse connu pour augmenter le « mauvais » cholestérol LDL dans notre corps, ce qui contribue à l’accumulation de graisse dans les artères, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires.
« Ce n’est vraiment pas bon pour nous », déclare le docteur Stephen L. Kopecky, professeur de médecine au département des maladies cardiovasculaires de la clinique Mayo à Rochester, dans le Minnesota. « Mais les gens semblent penser que si, grâce à Internet ».
En fait, dans une enquête réalisée en 2016 parle New York Times, 72 % des Américains considèrent l’huile de noix de coco comme un aliment sain, contre 37 % des nutritionnistes, l’attribuant à la commercialisation de l’huile de noix de coco dans la presse populaire.
Les preuves existantes sur les bienfaits de l’huile de noix de coco restent lacunaires. Si quelques études montrent qu’elle peut légèrement augmenter le « bon » cholestérol HDL, cette recherche est éclipsée par d’autres études, comme un article publié en mars 2016 dans la revue Nutrition Bulletin, qui cite un lien entre la consommation d’huile de coco et l’augmentation des niveaux de LDL.
Alors, faut-il jeter l’huile de noix de coco ?
« Si vous n’avez pas de cholestérol élevé, je dirais qu’il faut l’utiliser avec parcimonie », explique Kate Patton, RD, diététicienne en cardiologie préventive à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
L’huile de noix de coco est généralement utilisée pour la cuisson à feu vif, pour faire sauter la viande et les légumes, ou comme substitut au beurre ou à l’huile végétale.
Une cuillère à soupe d’huile de noix de coco équivaut à environ 11 grammes (g) de graisses saturées. C’est assez proche de la limite quotidienne de 13 g recommandée par l’American Heart Association (AHA).
Certains affirment néanmoins que l’huile contient de l’acide laurique, une graisse saine qui est remplie de triglycérides à chaîne moyenne, ou TCM, qui est rapidement absorbée par le corps et rapidement métabolisée pour produire de l’énergie. Certaines recherches suggèrent que son absorption rapide contribue à stimuler le métabolisme et à aider à la perte de poids, tandis que les triglycérides à longue chaîne (TLC), présents dans l’huile d’olive, le poisson, les noix et les avocats, sont lentement absorbés et stockés sous forme de graisse.
L’huile de noix de coco peut-elle vous aider à perdre du poids ?
Bien que quelques études, dont une méta-analyse publiée en février 2015 dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietietics, aient montré que la consommation de TCM aidait les gens à perdre quelques kilos de plus que les LCT, certaines de ces études ont utilisé de l’huile de TCM, qui est fabriquée en laboratoire et ne contient donc que des TCM. Ce n’est pas la même chose que l’huile de noix de coco proprement dite, qui contient à la fois des TCM et des LCT.
« L’utilisation de données provenant d’essais de TCM ne reflète pas exactement ce que contient l’huile de noix de coco », déclare Marie-Pierre St-Onge, PhD, professeur associé de médecine nutritionnelle au centre médical de l’université Columbia à New York. « L’huile de noix de coco contient un tas d’autres acides gras, elle n’est donc pas comparable à l’huile de TCM ».
Même si quelques petites études montrent que l’huile de noix de coco aide à perdre du poids, le Dr Kopecky affirme qu’il est important de s’appuyer sur des études bien conçues et scientifiquement solides.
« Il n’y a tout simplement pas assez d’études bien établies qui montrent que l’huile de noix de coco peut brûler plus de calories que, disons, l’huile d’olive », dit-il.
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Pourquoi avons-nous besoin de bonnes graisses dans notre alimentation ?
Environ 630 000 Américains meurent chaque année de maladies cardiaques, soit un décès sur quatre, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les maladies cardiaques étant une menace pour la santé des Américains, une alimentation plus saine avec des graisses saines, comme les graisses monoinsaturées et polyinsaturées, est essentielle, quel que soit votre âge.
« La graisse est une source d’énergie nécessaire, car elle absorbe les vitamines essentielles, produit des hormones, soutient la croissance des cellules et protège nos organes », explique M. Patton. « Lorsque vous remplacez les graisses saturées dans votre alimentation par des graisses mono- et polyinsaturées, cela aide à réduire le cholestérol LDL et les inflammations ».
En d’autres termes, il faut rechercher des graisses saines comme l’huile d’olive plutôt que l’huile de coco.
« L’huile d’olive est plus riche en graisses monoinsaturées et en antioxydants, et il a été démontré qu’elle a des effets bénéfiques sur la santé cardiaque », explique M. Patton.
Dans une étude publiée en novembre 2016 dans la revue BMJ, des chercheurs de Harvard ont analysé les données de plus de deux décennies de recherche et ont découvert que les personnes qui consommaient de grandes quantités de graisses saturées – acide laurique, acide myristique, acide palmitique et acide stéarique – étaient plus susceptibles d’avoir un risque élevé de maladies cardiaques, jusqu’à 18 %. Mais le remplacement de seulement 1 % de ces graisses par des graisses polyinsaturées, des céréales complètes ou des protéines végétales a réduit le risque de maladie cardiaque à 6 à 8 %.
Les graisses monoinsaturées sont une bonne source de vitamine E, un antioxydant qui aide à protéger les cellules contre les dommages et renforce le système immunitaire. Mais les graisses polyinsaturées, riches en acides gras oméga-6 et oméga-3, sont des graisses essentielles dont notre corps a besoin et qu’il ne peut pas fabriquer lui-même. On trouve des acides gras oméga-3 dans :
- Les poissons gras, tels que le saumon et le maquereau
- Noix
- Graines de lin
- Huiles de soja
On trouve des acides gras oméga-6 dans :
- Les huiles végétales, notamment de maïs, de carthame et de soja
- Graine d’onagre
L’huile d’olive présente également de nombreux avantages pour la santé, notamment
- Beaucoup moins de graisses saturées que l’huile de noix de coco Par rapport aux 12 g de graisses saturées de l’huile de noix de coco, 1 cuillère à soupe d’huile d’olive ne contient qu’1 g de graisses saturées, selon le ministère américain de l’agriculture.
- Propriétés anti-inflammatoires L’huile d’olive vierge extra contient de l’oléocanthal, un composé qui supprime la même voie d’inflammation que les médicaments anti-inflammatoires comme l’ibuprofène.
- Liens avec la réduction du risque de maladie cardiaque Selon l’AHA, le remplacement des graisses saturées par des graisses plus saines réduit le risque de maladie cardiovasculaire de 30 %.
« Il y a tellement d’huiles saines que vous pouvez choisir », dit le Dr St-Onge. « Vous n’avez pas vraiment besoin de choisir l’huile de noix de coco. »
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