Les signes et symptômes de l’asthme

Chez les personnes asthmatiques, les voies respiratoires des poumons deviennent étroites et enflammées. Ce rétrécissement et cette inflammation peuvent rendre la respiration difficile – soit parfois, soit tout le temps – et peuvent également déclencher toute une série d’autres symptômes (voir plus loin).(1)

Il existe différents types d’asthme. Certains types sont définis par leurs causes, tandis que d’autres sont définis par leurs symptômes. En outre, l’asthme peut souvent être classé en fonction de sa gravité ou de l’âge auquel il apparaît pour la première fois. Chez certaines personnes, l’asthme est si léger et si spécifique à la situation qu’il ne nécessite pas de médicaments. Chez d’autres, il peut être sévèrement débilitant la plupart du temps ou tout le temps.

« Nous appelons parfois l’asthme un syndrome, et non une maladie, car il est si complexe », explique Chitra Dinakar, docteur en médecine, professeur de médecine clinique à l’université de Stanford et chef du service clinique des allergies, de l’asthme et de l’immunodéficience à Stanford Health Care.

L’asthme peut se manifester sous de nombreuses formes et pour différentes raisons, explique le Dr Dinakar. Et il est parfois difficile pour les médecins de prévoir comment l’asthme va évoluer ou progresser au fur et à mesure que le patient vieillit. Chez certaines personnes, il s’aggrave avec le temps. Chez d’autres, il disparaît. « Ce n’est pas une maladie facile à définir », dit-elle.

Pour comprendre où se situe votre asthme ou celui de quelqu’un d’autre dans le spectre des diagnostics, il est utile d’en savoir plus sur les symptômes courants de l’asthme et des crises d’asthme – et quand vous pouvez vous attendre à ce que les deux se manifestent.

Les symptômes courants de l’asthme peuvent être présents parfois ou en permanence chez les personnes asthmatiques

Les symptômes les plus courants de l’asthme sont les suivants :(2)

• Essoufflement ou difficultés à respirer
• Toux
• Tension ou douleur à la poitrine
• Un sifflement ou une respiration sifflante

Les symptômes de l’asthme se développent lorsque la paroi des bronches (voies respiratoires) s’enflamme, ce qui est souvent une réaction à un déclencheur environnemental, plutôt que des symptômes qui sont continuellement présents.

L’exercice physique et la respiration d’air froid sont deux déclencheurs courants de l’asthme. Les allergies saisonnières, le rire ou les pleurs, l’inhalation de pollution ou de particules en suspension dans l’air, ainsi que les rhumes courants ou autres infections virales ont tendance à aggraver les symptômes de l’asthme. Ces symptômes ont également tendance à être plus graves la nuit ou le matin. (2)

Si vous remarquez l’un de ces symptômes, il est important de le faire vérifier par votre médecin afin de pouvoir obtenir un diagnostic d’asthme correct si nécessaire. Si vous recevez un diagnostic d’asthme, votre médecin établira avec vous un plan d’action contre l’asthme, détaillant ce qu’il faut faire lorsque vous ressentez des symptômes et si et quand vous devez prendre des médicaments contre ces symptômes. (1)

Certains symptômes de l’asthme ne sont présents que lors d’une crise d’asthme

Une crise d’asthme se produit lorsque les symptômes de l’asthme d’une personne s’aggravent ou deviennent plus visibles. (2) Pendant une crise, les muscles entourant les voies respiratoires se resserrent plus que d’habitude et les voies respiratoires produisent une surabondance de mucus.

Les signes typiques d’une crise d’asthme peuvent comprendre l’un des éléments suivants (2,3)

Sifflement Il s’agit d’un sifflement ou d’un grincement, presque musical, pendant la respiration.

Essoufflement Cela signifie simplement que vous avez l’impression de ne pas avoir assez d’air dans vos poumons.

Respiration rapide En réponse à un manque d’air à chaque respiration, votre corps peut accélérer votre rythme respiratoire.

Toux Une toux pendant une crise d’asthme peut contenir des mucosités.

Contraction de lapoitrine Cela peut prendre la forme d’une douleur, d’une pression ou de la sensation que quelque chose presse ou s’assoit sur votre poitrine.

Tous les asthmatiques ne ressentent pas les symptômes de la même manière et les symptômes de l’asthme peuvent varier d’une crise à l’autre. Les crises d’asthme nécessitent un traitement immédiat avec un inhalateur de secours ou de soulagement rapide ou tout autre médicament recommandé par votre médecin. (3,4)

Les crises d’asthme graves sont définies par ces symptômes

Toute aggravation des symptômes est considérée comme une crise d’asthme. Mais une crise grave est une crise qui nécessite une visite aux urgences ou une autre forme de soins médicaux immédiats après qu’un traitement à domicile (tel qu’un inhalateur de secours ou de soulagement rapide) n’a pas amélioré les symptômes. (4)

Les symptômes d’une attaque grave peuvent comprendre les éléments suivants : (3,4)

• Difficultés respiratoires extrêmes et respiration sifflante – le genre qui vous empêche de finir une phrase
• La nécessité de solliciter les muscles de la poitrine pour respirer
• Symptômes qui ne s’améliorent pas après l’utilisation d’un inhalateur
• Toux incontrôlable
• Transpiration
• Mouvement rapide des narines
• L’utilisation d’un débitmètre de pointe permet d’obtenir de faibles débits de pointe
• Cyanose (état dans lequel la peau de votre visage, de vos lèvres ou de vos doigts devient bleue)
• Vos côtes ou votre estomac aspirent et expulsent de façon spectaculaire lorsque vous respirez
• Votre poitrine se dilate, mais ne se dégonfle pas en expirant (signe que l’air ne peut pas s’échapper de vos poumons)

Un sommeil perturbé, des difficultés à faire de l’exercice et d’autres signes peuvent indiquer que vous souffrez d’asthme

En plus de ses symptômes à court terme, l’asthme peut causer d’autres problèmes ou perturbations.

Comme les symptômes s’aggravent souvent la nuit, l’asthme peut perturber le sommeil ou provoquer des insomnies. Un mauvais sommeil, associé aux symptômes de l’asthme pendant la journée, peut rendre difficile l’accomplissement des tâches professionnelles ou scolaires, ainsi que des tâches quotidiennes.

L’asthme peut rendre l’exercice physique difficile ou impossible, ce qui peut vous exposer à une foule d’autres problèmes médicaux.(5)

RELATIVES : Complications qui peuvent survenir avec l’asthme (en particulier avec l’asthme mal géré)

Avec le temps, si l’asthme n’est pas correctement traité ou contrôlé par des médicaments, il peut entraîner un remodelage des voies respiratoires, lorsque ces dernières sont cicatrisées ou déformées de façon permanente. Cela peut rendre la respiration et le traitement encore plus difficiles.(6)

L’asthme est également associé à un risque accru d’anxiété, de dépression et d’autres troubles de santé mentale. (5) Si vous constatez des tendances dans l’un de ces problèmes ou complications, il est important de parler à votre médecin pour trouver la cause du problème.

Et n’oubliez pas que les symptômes de l’asthme ne sont pas les mêmes pour tout le monde. « Chaque personne souffrant d’asthme est unique, tout comme ses symptômes », explique M. Dinakar.

Chez certaines personnes atteintes d’asthme, les symptômes sont très légers et apparaissent rarement. Chez d’autres, les symptômes peuvent être graves mais liés à la situation, par exemple, après avoir couru à fond ou en allant au lit. Dans d’autres cas, les symptômes sont toujours présents et peuvent rendre la vie quotidienne difficile.

Il est important de noter qu’une bonne gestion des symptômes et un plan de traitement de l’asthme adapté peuvent contribuer à améliorer la situation de chacun. Demandez à votre médecin de vous parler d’un plan d’action contre l’asthme et suivez-le lorsque les symptômes se manifestent. Quels que soient vos symptômes, il est important de consulter un médecin pour vous assurer que l’asthme ne perturbe pas votre sommeil, votre santé ou votre vie.

Avec un rapport complémentaire de Quinn Phillips et Markham Heid.