De plus en plus de personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) se tournent vers des remèdes dits naturels – principalement des herbes, des vitamines et des suppléments – comme alternative ou complément à un traitement médicamenteux sur ordonnance.
Mais la prudence s’impose, car même certains compléments qui semblent utiles se sont en fait avérés nocifs lors d’essais cliniques.
« Parler à votre médecin est certainement la première étape avant d’essayer un quelconque complément », déclare Ellen M. Mowry, MD, professeur associé de neurologie à la Johns Hopkins Medicine de Baltimore et spécialiste qui traite les personnes atteintes de sclérose en plaques.
Je pense que les gens sont parfois frustrés que les médecins ne soient pas plus « positifs » à l’égard des compléments, mais en tant que neurologue, je m’attends à voir les mêmes données de haute qualité pour un complément que pour tout médicament que je prescris avant de le recommander », dit le Dr Mowry.
Quels sont donc les compléments qui méritent d’être explorés et ceux qu’il faut éviter ? Voici quelques remèdes naturels à prendre et à ne pas prendre pour les personnes atteintes de SEP.
Discutez de la vitamine D avec votre médecin
Lesrecherches suggèrent que des taux sanguins faibles de vitamine D peuvent augmenter le risque de développer la SEP. En outre, des études ont établi un lien entre de faibles taux de vitamine D et une augmentation du handicap chez les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de sclérose en plaques.
Mais la prise de suppléments de vitamine D pourrait-elle aider à réduire les symptômes de la SEP ? Vijayshree Yadav, MD, professeur associé de neurologie et chercheur sur la SEP à l’Oregon Health & Science University de Portland, décrit la vitamine D comme « beaucoup plus importante que tout autre supplément » chez les personnes atteintes de SEP. Elle et ses collègues évaluent régulièrement les niveaux de vitamine D dans le sang de leurs patients atteints de SEP et recommandent l’utilisation d’un supplément si les niveaux ne sont pas « dans la fourchette haute de la normale ».
Bien que la vitamine D soit généralement sans danger, ajoute le Dr Yadav, une trop grande quantité peut être un problème, entraînant une toxicité de la vitamine D et de graves effets secondaires. Il est préférable de prendre tout supplément de vitamine D sous la supervision d’un professionnel de la santé qui peut surveiller vos niveaux sanguins.
Envisagez le Ginkgo Biloba pour la fatigue liée à la SEP
Le ginkgo biloba est un extrait produit à partir des feuilles du ginkgo. Il est généralement pris pour améliorer les fonctions cérébrales et la mémoire, bien que les essais cliniques du ginkgo n’aient pas toujours montré ces avantages.
À ce jour, les preuves scientifiques de son efficacité dans le traitement des pertes de mémoire associées à la sclérose en plaques sont limitées, de nombreuses études ayant donné des résultats mitigés, selon les lignes directrices publiées en mars 2014 dans la revue Neurology par l’Académie américaine de neurologie (AAN).
« À l’heure actuelle, sur la base des preuves actuelles, nous ne recommandons pas le ginkgo biloba pour la fonction cognitive chez les personnes atteintes de SEP », déclare M. Yadav, qui a été l’auteur principal de ces lignes directrices.
En revanche, une étude dans laquelle des personnes atteintes de SEP ont reçu 240 milligrammes (mg) de ginkgo par jour pendant quatre semaines a montré que le ginkgo permettait de réduire significativement les symptômes de fatigue par rapport aux effets d’un placebo.
Ne prenez pas de ginseng pour la fatigue liée à la SEP
Le ginseng, une plante utilisée en Chine à des fins médicales depuis plus de 2 000 ans, a été trouvé dans certaines études cliniques pour réduire la fatigue, bien que son mode d’action reste inconnu.
Mais comme l’indique une étude publiée en décembre 2011 dans Journal de la sclérose en plaquesL’administration d’un extrait de ginseng américain à des personnes atteintes de sclérose en plaques, à des doses quotidiennes croissantes de 100 mg, 200 mg et 400 mg pendant les trois premières semaines d’une période de six semaines, n’a montré aucun avantage. Pire encore, certains des participants à l’étude ont souffert d’insomnie, en particulier lorsqu’ils recevaient des doses plus élevées.
M. Yadav ajoute que si des doses plus faibles d’extrait de ginseng – moins de 2 grammes (g) par jour – semblent être sans danger, des doses de plus de 3 g par jour ont été associées à des effets secondaires, tels que l’hypertension, l’insomnie, les éruptions cutanées et la diarrhée.
Boire du thé vert
Une étude publiée en mai 2014 dans la revue Multiple Sclerosis International a révélé que les carences de certains antioxydants dans le sang des personnes atteintes de SEP peuvent contribuer à l’aggravation des symptômes. Le thé vert est riche en antioxydants ainsi qu’en épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), un composé qui peut renforcer le système immunitaire ainsi que les cellules du cerveau. Bien que les études sur les bienfaits du thé vert chez les personnes atteintes de SEP n’aient pas encore donné de résultats concluants, de petites quantités sont parfaitement sûres et peuvent vous aider à vous sentir mieux.
Les suppléments de thé vert, en revanche, ne sont pas sans risque. Une étude publiée en novembre 2015 dans le Journal of the Neurological Sciences a découvert que des quantités élevées de polyphénon E, ou extrait de thé vert, peuvent entraîner de graves problèmes de foie.
Pensez à prendre du coenzyme Q10
Le coenzyme Q10 est un antioxydant naturellement produit par l’organisme, où il est utilisé pour aider à convertir les aliments que vous mangez en énergie. Une étude publiée en mars 2016 dans la revue Nutritional Neuroscience a révélé qu’un supplément contenant 500 mg de coenzyme Q10 administré une fois par jour pendant 12 semaines réduisait les symptômes de fatigue et de dépression chez les personnes atteintes de SEP par rapport à celles qui n’en consommaient pas.
Mais M. Yadav affirme que ces résultats doivent être répétés dans des études plus vastes avant que les cliniciens puissent tirer des conclusions spécifiques.
Prendre des suppléments d’acide lipoïque
L’acide lipoïque est un antioxydant disponible sous forme orale et IV. Dans une revue publiée en juin 2010 dans le journal Expert Review of Clinical Immunology, M. Yadav a noté que l’acide lipoïque avait été prescrit avec succès en Allemagne pour le traitement de la neuropathie diabétique. En outre, les résultats d’une petite étude publiés en septembre 2016 dans la bibliothèque en ligne du Comité européen pour le traitement et la recherche sur la sclérose en plaques ont montré que les personnes atteintes de SEP prenant 1 200 mg par jour d’un supplément d’acide lipoïque présentaient 66 % d’atrophie cérébrale en moins que les participants prenant un placebo, et avaient une préservation significative du volume cérébral sur une période de deux ans.
« Nous espérons que des essais plus importants confirmeront ces résultats », déclare M. Yadav. Pour l’instant, elle ajoute que l’acide lipoïque est un « supplément sûr à prendre sur la base des preuves limitées dont nous disposons ».