L’hépatite C se transmet par contact de sang à sang. Bien que certains comportements sexuels puissent augmenter le risque d’hépatite C, le virus n’est généralement pas transmis sexuellement. Ainsi, si vous ou votre partenaire avez été diagnostiqué comme ayant l’hépatite C, vous n’êtes pas obligé de renoncer à des relations sexuelles.
Toutefois, le fait d’avoir l’hépatite C ne signifie pas que vous devez jeter la prudence au vent : Bien qu’elle puisse être traitée, l’hépatite C est une maladie grave qui peut causer des lésions hépatiques – notamment une cirrhose, une insuffisance hépatique et un cancer du foie – et d’autres complications de santé. De plus, elle ne provoque généralement pas de symptômes et peut passer inaperçue pendant des années, voire des décennies.
« Le risque [de transmission] se résume à la question de savoir si les rapports sexuels entraînent des déchirures des muqueuses des tissus corporels, comme le vagin ou le rectum », explique Andrew H. Talal, MD, MPH, hépatologue et professeur au département de médecine de la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l’Université de Buffalo (New York). Même la plus petite déchirure dans la peau ou les tissus corporels des deux partenaires donne au virus de l’hépatite C un moyen de voyager d’un corps à l’autre. « Vous devez toujours penser à l’échange de sang ; c’est là qu’il faut être prudent », ajoute le Dr Talal.
L’hépatite C peut-elle se propager lors de rapports sexuels vaginaux ?
Il est rare que le virus de l’hépatite C soit transmis par des rapports vaginaux. À moins que les parois vaginales ne soient pas lubrifiées ou que les rapports sexuels soient très rugueux et entraînent des déchirures de la paroi vaginale, il n’y a pas de possibilité d’échange de sang. Le risque de transmission lors de rapports vaginaux est d’environ 1 sur 190 000, selon une étude publiée dans le numéro de mars 2013 de la revue Hépatologie.
Les recherches publiées dans le Journal des troubles de la coagulation en mars 2014 renforce ces conclusions, en soulignant que la transmission du virus de l’hépatite C par voie sexuelle dans les couples hétérosexuels monogames est rare. Et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment que les couples dans des relations hétérosexuelles monogames n’ont pas besoin d’utiliser systématiquement des préservatifs, même si l’un des partenaires est atteint de l’hépatite C. Les couples concernés peuvent toutefois discuter de l’utilisation d’un préservatif pour réduire le risque déjà très faible de propagation du virus, explique M. Talal.
La sécurité des relations sexuelles d’un partenaire atteint d’hépatite C dépend également d’autres facteurs. Par exemple, il est important d’utiliser un nouveau préservatif à chaque acte sexuel susceptible d’exposer le partenaire non infecté au sang de la personne infectée, même si vous êtes engagé dans une relation sérieuse, explique le CDC. Certaines de ces situations incluent des rapports sexuels lorsque vous ou votre partenaire :
- a une coupure ou une plaie ouverte
- a une autre infection sexuellement transmissible (IST), en particulier une infection qui provoque des plaies ou des lésions
- A ses règles
N’oubliez pas que si vous avez plus d’un partenaire sexuel, le CDC recommande de toujours utiliser un préservatif masculin en latex. (C’est particulièrement vrai si vous avez été diagnostiqué séropositif.) Si vous avez des partenaires multiples, les chances que vous infectiez d’autres personnes ou que vous soyez vous-même infecté augmentent.
Ce qu’il faut savoir sur l’hépatite C pendant les rapports sexuels oraux et anaux
Selon l’American Liver Foundation, les rapports sexuels oraux ne présentent pas de risque accru de transmission du virus de l’hépatite C, à moins qu’il n’y ait des plaies ouvertes ou des coupures dans la bouche. Pour être sûr, cependant, le CDC recommande d’utiliser un nouveau préservatif en latex (ou, si vous êtes allergique au latex, vous pouvez utiliser du polyuréthane) lors de chaque rapport sexuel oral afin de réduire le risque de transmission de l’hépatite et des infections sexuellement transmissibles comme le VIH.
Les rapports sexuels anaux sont toutefois à haut risque, car le tissu rectal est fragile et peut facilement se déchirer lorsqu’il est manipulé ou poussé à se dilater. Si les tissus se déchirent et saignent, il y a un risque de contact de sang à sang. C’est pourquoi il est préférable de toujours utiliser un préservatif lors des relations anales. Il est également important d’appliquer généreusement un lubrifiant à base d’eau ou de silicone pour empêcher les tissus anaux et les préservatifs de se déchirer.
Si vous utilisez des jouets sexuels, il peut être plus sûr d’éviter de les partager. Si vous avez des relations sexuelles brutales qui entraînent des déchirures de la peau, même les traces infimes de sang infecté qui restent sur un jouet peuvent passer par des ouvertures dans la peau – bien que le risque de propagation de maladies transmises par le sang reste très faible. De plus, le virus du papillome humain (HPV) a été transmis par des jouets sexuels, même après avoir été nettoyés.
Pour des rapports sexuels plus sûrs, traitez l’hépatite C
Si vous souffrez d’une hépatite C chronique, l’une des meilleures stratégies pour prévenir la transmission du virus est d’obtenir un traitement médical. Plus de 90 % des cas d’hépatite C peuvent être guéris dans les 8 à 12 semaines suivant le traitement, selon le CDC. Les nouveaux traitements de l’hépatite C sont non seulement efficaces, mais présentent généralement des effets secondaires moins nombreux et beaucoup moins graves que les médicaments précédents.
Sachez simplement que pendant le traitement, la transmission peut encore se produire. Et un traitement ne vous protège pas contre le virus pour la vie. « Si vous continuez à avoir un comportement à haut risque, vous pouvez être réinfecté », prévient Kenneth Sherman, MD, PhD, professeur de médecine et directeur de la division des maladies digestives à UC Health à Cincinnati, Ohio.
D’autres moyens de réduire le risque d’infection
Si vous n’êtes pas sûr d’avoir l’hépatite C, faites-vous tester. Le test est particulièrement important si vous avez des relations sexuelles avec plusieurs personnes ou si vous présentez d’autres facteurs de risque d’hépatite C, notamment si vous êtes né en 1945 et 1965, si vous avez reçu une transfusion sanguine avant 1992 et si vous vous injectez des drogues (même si vous ne l’avez fait qu’une seule fois).
Demandez à votre partenaire de se faire tester également pour l’hépatite C et d’autres MST, afin de connaître les risques avant d’avoir des relations sexuelles. « Les personnes qui sont à risque pour l’hépatite C sont également à risque pour le VIH et d’autres MST », souligne M. Talal.
Construire des relations sexuelles saines
Règle numéro un pour une relation sexuelle saine : Soyez ouvert et honnête avec vos partenaires. « Je crois en la transparence », dit Talal. Cette conversation peut être difficile, mais il est important de l’avoir. Une partie de la discussion sur votre statut consiste à parler de l’exposition que vous avez pu avoir à l’hépatite C, même dans un passé lointain.
C’est une bonne occasion pour vous deux de partager votre histoire sexuelle, ainsi que vos expériences des autres modes de transmission de l’hépatite C, comme l’utilisation de drogues injectables ou l’exposition à des objets pouvant contenir du sang, comme des aiguilles, des rasoirs et des brosses à dents.
M. Sherman explique que même si vous utilisez systématiquement des préservatifs pendant les rapports sexuels, d’autres activités, comme le partage d’aiguilles pour s’injecter des drogues ou le partage de pailles pour les renifler, augmentent votre risque de propager (ou de contracter) l’hépatite C. « Les gens ne veulent pas en entendre parler », dit-il. « Il est difficile de faire passer le mot sur le risque ».
Si vous et votre partenaire trouvez que l’hépatite C perturbe votre relation ou votre vie sexuelle, vous pouvez également envisager de travailler avec un thérapeute conjugal et familial ou un sexothérapeute.