Plus de 73 millions d’adultes américains ont un taux de cholestérol élevé, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mais il n’y a pas deux cas de cholestérol élevé qui soient exactement identiques.
De nombreuses personnes ont un taux de cholestérol élevé en raison d’un manque d’activité physique ou d’un régime alimentaire trop riche en graisses saturées, ou encore parce qu’il est familial. Mais le fait d’avoir d’autres problèmes de santé peut également entraîner un taux de cholestérol élevé, en particulier des conditions qui affectent votre métabolisme, comme le diabète (taux de sucre dans le sang élevé) ou l’hypothyroïdie (thyroïde peu active).
L’hypercholestérolémie : vue d’ensemble
Lorsque le métabolisme du corps – le processus par lequel le corps transforme les aliments en énergie – est affecté par un problème de santé, le taux de cholestérol dans le sang est souvent aussi affecté. Pour trouver la meilleure façon de traiter un taux de cholestérol élevé, il faut d’abord comprendre pourquoi il est élevé ; l’identification d’autres problèmes de santé est une considération primordiale.
« Lorsque nous voyons des personnes qui viennent pour une évaluation d’une forme élevée de cholestérol LDL ou de triglycérides, nous voulons toujours rechercher les anomalies métaboliques associées », explique le cardiologue Stephen J. Nicholls, PhD, professeur de cardiologie à l’université d’Adélaïde en Australie.
Le traitement de l’hypercholestérolémie consiste à « gérer non pas un seul facteur de risque chez nos patients, mais l’ensemble du tableau », explique le Dr Nicholls. « Il est souvent important de garder cela à l’esprit lorsque vous examinez un patient et son taux de cholestérol ».
Les conditions de santé qui conduisent à un taux de cholestérol élevé
Un certain nombre de conditions sanitaires peuvent entraîner un taux de cholestérol élevé, et un taux de cholestérol élevé est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque, y compris d’infarctus. Connaître son risque est la première étape de la prévention.
Parmi les problèmes de santé connus pour augmenter le taux de cholestérol, on peut citer
- le diabète (production insuffisante de l’hormone insuline)
- Obésité
- Maladies rénales
- Syndrome de Cushing (production excessive d’hormones)
- Hypothyroïdie (une thyroïde peu active)
- Maladies du foie, y compris la cirrhose et la stéatohépatite non alcoolique
- Alcoolisme
Ces conditions de santé font augmenter le taux de cholestérol pour différentes raisons. Tout d’abord, les niveaux de cholestérol et de triglycérides dans le sang reflètent essentiellement le métabolisme des graisses que nous mangeons en une journée, dit Nicholls.
« Le diabète et les troubles thyroïdiens peuvent affecter la façon dont nous métabolisons le cholestérol et les triglycérides », ce qui a ensuite un effet direct sur les niveaux de triglycérides et de cholestérol dans le sang, dit-il. Ainsi, lorsque ces conditions ralentissent le métabolisme, le corps n’est pas capable de traiter tout ce dont il a besoin, y compris les graisses et le cholestérol.
Dans des conditions comme l’alcoolisme et les maladies du foie, le foie ne fonctionne pas à pleine capacité, il ne peut donc pas métaboliser toutes les graisses saturées de l’alimentation et le cholestérol que le corps produit. C’est pourquoi le cholestérol s’accumule dans le sang, explique M. Nicholls.
Comment prévenir l’hypercholestérolémie
Si vous souffrez d’un des problèmes de santé énumérés ci-dessus, vous risquez de développer un taux de cholestérol élevé – mais vous pouvez prendre des mesures pour le prévenir. Faire régulièrement de l’exercice et améliorer votre alimentation en réduisant votre consommation d’aliments riches en graisses saturées (comme le beurre, les produits laitiers gras et les graisses d’origine animale) peut contribuer grandement à réduire votre taux de cholestérol et à protéger votre santé cardiaque.
Discutez de votre risque d’hypercholestérolémie avec votre médecin. Il est important de surveiller votre taux de cholestérol à l’aide d’un simple test sanguin pour atteindre un objectif de santé et réduire votre risque de crise cardiaque. Votre médecin peut vous recommander de prendre un médicament hypocholestérolémiant, si nécessaire, pour atteindre le taux de cholestérol qui vous convient le mieux afin de maintenir votre risque de maladie cardiaque aussi bas que possible.