Les MST : Que sont-elles et qui les attrape ?

Le nombre de cas de maladies sexuellement transmissibles (MST) aux États-Unis a atteint un niveau record en 2018, selon les données publiées le 8 octobre 2019 par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le rapport de surveillance des CDC montre que près de 2,4 millions de nouveaux cas de gonorrhée, de syphilis et de chlamydia ont été signalés cette année-là.

La chlamydia reste la maladie la plus courante signalée aux CDC, avec près de 1,8 million de cas, soit une augmentation de 19 % depuis 2014.

Les diagnostics de gonorrhée ont atteint 583 405, soit une augmentation de 63 % depuis 2014. Et les diagnostics de syphilis primaire et secondaire ont atteint 35 063, soit une augmentation de 71 % depuis 2014.

Il est très préoccupant de constater que les cas de syphilis congénitale – c’est-à-dire la syphilis chez les nouveau-nés – ont atteint 1 306 cas, soit une augmentation de 185 % depuis 2014. Les décès de nouveau-nés dus à la syphilis sont passés de 77 décès en 2017 à 94 en 2018.

Si 2,4 millions de cas de ces trois MST peuvent sembler beaucoup, il s’agit probablement d’un sous-dénombrement : De nombreuses personnes atteintes de MST – également appelées maladies vénériennes ou IST (infections sexuellement transmissibles) – ne sont ni diagnostiquées ni traitées. Le CDC estime que près de 20 millions de nouvelles infections sexuellement transmissibles surviennent chaque année, ce qui représente près de 16 milliards de dollars de coûts de santé par an.

Voici ce que vous devez savoir sur la manière de repérer, de traiter et de prévenir les MST.

Quelle est la définition d’une MST ?

« Les MST sont des maladies qui se transmettent d’une personne à une autre par contact sexuel », déclare un représentant du CDC.

Quelles sont les MST les plus courantes ?

Selon le CDC, certaines des MST les plus courantes sont la chlamydia, la gonorrhée, le virus herpès simplex de type 2 (HSV-2), le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le virus du papillome humain (HPV) et la syphilis. « Beaucoup de ces MST ne présentent pas de symptômes pendant une longue période », selon le CDC, « mais elles peuvent quand même être nocives et se transmettre lors de rapports sexuels ».

Quels sont les moyens de contracter une MST ?

Pratiquement toutes les MST peuvent être transmises lors de relations sexuelles anales, vaginales ou orales. En outre, certaines MST peuvent également être transmises par un contact étroit de peau à peau, même si aucun rapport sexuel n’a lieu.

Le VPH, par exemple, peut se transmettre par contact de peau à peau. En outre, « Molluscum contagiosum, une maladie virale de la peau, peut être transmise par contact sexuel ou occasionnel, tout comme la gale, une maladie de la peau causée par une infestation d’acariens et qui démange. Il est également possible d’attraper la gale à partir d’un sac de couchage ou d’un lit infecté », explique le docteur Edward W. Hook III, professeur titulaire de recherche translationnelle sur les maladies infectieuses dans les départements de médecine, d’épidémiologie et de microbiologie de l’université d’Alabama à Birmingham, qui travaille avec le CDC.

Les MST n’affectent pas seulement les régions génitales : « L’herpès buccal peut être transmis par les rapports sexuels oraux et génitaux », explique le Dr Hook.

Quels sont les signes d’une éventuelle MST ?

Il est important de se rappeler que les MST peuvent ne présenter aucun symptôme. Toutefois, les nouveaux écoulements vaginaux ou urétraux ou une nouvelle éruption cutanée après un contact sexuel doivent être évalués par un professionnel de la santé.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent être les suivants

Chlamydia Les symptômes de la chlamydia peuvent inclure des pertes vaginales chez les femmes, des pertes péniennes chez les hommes et une sensation de brûlure lors de la miction chez les hommes et les femmes.

Gonorrhée La gonorrhée peut provoquer des pertes vaginales ou urétrales épaisses, troubles ou sanglantes, ainsi que des douleurs ou des brûlures lors de l’urination. Si vous avez la gonorrhée dans l’anus, elle peut provoquer des démangeaisons dans l’anus et autour de l’anus, des écoulements de l’anus et des douleurs lorsque vous déféquez. La gonorrhée dans la gorge peut provoquer un mal de gorge.

Hépatite B L’hépatite B aiguë peut provoquer de la fièvre, de la fatigue, une perte d’appétit, des nausées ou des vomissements, des douleurs abdominales, des urines foncées, des selles couleur argile, des douleurs articulaires et la jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux). Les symptômes peuvent apparaître entre six semaines et six mois après l’exposition au virus de l’hépatite B. L’hépatite B chronique provoque parfois des symptômes similaires à ceux d’une maladie aiguë.

Herpès génital Les signes d’herpès génital comprennent généralement des bosses rouges qui se transforment en plaies en forme de vésicules dans la région génitale et parfois sur les fesses ou les cuisses. Une nouvelle infection par le HSV-2 – le virus qui est à l’origine de la plupart des cas d’herpès génital – peut également provoquer des symptômes grippaux, notamment de la fièvre, des maux de tête, une sensation de fatigue et de douleur et un gonflement des glandes.

Herpès bu ccal Les symptômes de l’herpès buccal peuvent comprendre des démangeaisons de la bouche ou des lèvres, des plaies ou des vésicules sur les lèvres ou à l’intérieur de la bouche, et des symptômes flultuels tels que fièvre, maux de tête, douleurs corporelles et gonflement des glandes.

VIH Les premiers symptômes de l’infection par le VIH peuvent ressembler à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et maux de gorge. Ils peuvent également inclure un gonflement des ganglions lymphatiques, de la diarrhée, des nausées et des vomissements, une infection fongique de la bouche et une éruption cutanée sur l’abdomen, les bras, les jambes ou le visage. Si le VIH n’est pas traité, les symptômes ultérieurs peuvent comprendre de la fatigue, une perte de poids, des sueurs nocturnes, des douleurs articulaires, une perte de mémoire à court terme et des infections récurrentes.

HPV La plupart des souches de HPV ne provoquent aucun symptôme et ne sont détectées qu’après la découverte de cellules anormales lors d’un test de Papanicolaou. Cependant, certains types de HPV provoquent des verrues génitales, qui apparaissent sous la forme de croissances blanchâtres ou de couleur de peau sur les parties génitales ou l’anus.

Molluscum Contagiosum Souvent, le seul signe de cette maladie cutanée est une bosse rose ou de couleur chair avec une fossette (échancrure) au centre. Elle est plus fréquente chez les enfants, qui l’attrapent généralement par contact de peau à peau ou par le partage de serviettes ou d’objets similaires. Chez les adultes, elle peut être transmise sexuellement.

Poux du pubis Les symptômes des poux du pubis comprennent des démangeaisons dans la zone génitale, de minuscules insectes dans les poils du pubis et des lentes (œufs) visibles sur la tige des poils. Les poux du pubis peuvent également infester les poils des jambes, des aisselles, des sourcils, des cils et d’autres poils du visage tels que les moustaches et les barbes.

Gale Cette infestation de la peau provoque des démangeaisons intenses qui sont généralement plus fortes la nuit. Elle peut également provoquer de petites bosses rouges ou une éruption cutanée et des lignes surélevées sur la peau où les acariens se sont terrés.

Syphilis Au stade primaire, la syphilis provoque une plaie indolore, ou ulcère, à l’endroit où la bactérie a pénétré dans le corps, souvent dans la zone génitale. Au stade secondaire de la syphilis, une éruption cutanée peut se produire sur le torse et ailleurs sur le corps.

Trichomonase Autre MST courante, la trichomonase est une infection parasitaire qui peut provoquer des brûlures et des démangeaisons dans la zone génitale chez les hommes et les femmes ainsi que des rapports sexuels douloureux. La trichomonase peut également provoquer un écoulement malodorant et des pissages douloureux ou fréquents.

Puis-je avoir une MST sans le savoir ?

Oui. De nombreuses MST ne provoquent aucun symptôme, en particulier dans les premiers stades, donc la seule façon de savoir avec certitude si vous en avez une est de faire un test. N’oubliez pas que vous pouvez contracter une MST en ayant des relations sexuelles avec une personne qui ne présente aucun symptôme et qui peut ne pas savoir qu’elle a une MST.

Les adolescents sont-ils touchés de manière disproportionnée ?

Le CDC rapporte que la moitié des nouveaux cas de MST signalés se produisent chez des personnes âgées de 15 à 24 ans, et note que le corps des jeunes femmes est biologiquement plus sensible aux MST.

« La chlamydia et le HPV sont courants dès que l’on devient sexuellement actif », explique M. Hook. « La gonorrhée et l’herpès génital culminent à la fin des années 20 à 30 ».

Cependant, toutes les MST, y compris le VIH, peuvent survenir et surviennent à tout âge.

Quand et à quelle fréquence dois-je me faire dépister ?

« Les femmes devraient se faire tester régulièrement pour la chlamydia. Certains gynécologues font le test automatiquement, mais tous ne le font pas », explique M. Hook.

Les tests de dépistage de la chlamydia, de la gonorrhée et de la trichomonase consistent à prélever soit un échantillon d’urine, soit un écouvillon du vagin ou du pénis.

Pour d’autres MST, dont le VIH, la syphilis et l’herpès génital, les tests sanguins sont plus précis.

Pour tester le VPH, il faut prélever un échantillon de cellules cervicales ou anales.

La fréquence à laquelle une personne doit subir un test de dépistage des MST dépend de son niveau de risque d’infection.

Le CDC recommande les mesures suivantes pour le dépistage de la chlamydia :

• Dépistage annuel chez les femmes sexuellement actives de 25 ans et moins et chez les femmes plus âgées qui présentent un risque accru d’infection en raison d’un nouveau partenaire sexuel ou de partenaires sexuels multiples
• Dépistage annuel chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, sur la base des antécédents d’exposition, avec un dépistage plus fréquent chez les personnes les plus à risque
• Dépistage chez toutes les femmes enceintes lors de leur première visite prénatale
• Dépistage annuel chez les personnes sexuellement actives vivant avec le VIH

Les recommandations du CDC pour le dépistage de la gonorrhée sont les suivantes :

• Dépistage annuel chez les femmes sexuellement actives qui sont à risque d’infection, ce qui inclut les femmes de 25 ans et moins
• Dépistage annuel chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, sur la base des antécédents d’exposition, avec un dépistage plus fréquent chez les personnes les plus à risque
• Dépistage chez toutes les femmes enceintes de moins de 25 ans et les femmes plus âgées qui sont à risque
• Dépistage annuel chez les personnes sexuellement actives vivant avec le VIH

Les recommandations du CDC concernant le dépistage de la syphilis incluent ces directives :

• Dépistage chez toutes les femmes enceintes lors de leur première visite prénatale
• Dépistage annuel chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes
• Dépistage annuel chez les personnes sexuellement actives vivant avec le VIH

Le CDC a des recommandations supplémentaires pour les autres MST.

Dans tous les cas, un dépistage plus fréquent ou un dépistage d’autres MST peut être approprié pour certaines personnes, en fonction de leurs facteurs de risque, notamment leur comportement sexuel et la fréquence d’une maladie particulière dans leur région.

Où puis-je me faire dépister pour les MST ?

Votre médecin de famille ou votre gynécologue-obstétricien devrait pouvoir effectuer des tests de dépistage des MST. Dans certaines régions, il existe d’autres possibilités, comme les cliniques spécialisées dans les MST ou la santé sexuelle.

Vous pouvez trouver des endroits dans votre région qui proposent des tests rapides, gratuits et confidentiels en utilisant l’outil Get Tested du CDC.

Comment puis-je me protéger contre l’apparition d’une MST ?

S’abstenir de tout contact sexuel est la seule façon de réduire à zéro le risque de contracter une MST. Mais les mesures suivantes peuvent également vous aider :

• Avoir un seul partenaire sexuel, et s’assurer que cette personne est également monogame, réduit votre risque de contracter une MST.
• L’utilisation correcte d’un préservatif chaque fois que vous avez des relations sexuelles réduit considérablement le risque de toutes les MST.
• Se faire vacciner contre l’hépatite B est le meilleur moyen d’éviter cette infection virale. Le vaccin contre l’hépatite B peut être administré aux personnes de tout âge.
• Le vaccin contre le VPH vous protège contre les souches du virus qui provoquent des verrues génitales et des cancers du col de l’utérus et autres. Toutefois, le vaccin contre le HPV n’est actuellement disponible que pour les personnes d’une vingtaine d’années ou moins.

Quelles sont les options de traitement pour les MST courantes ?

Certaines MST sont guérissables par un traitement médical, tandis que d’autres peuvent être prises en charge pour contrôler les symptômes et réduire le risque de transmission.

Ces MST peuvent être guéries par des antibiotiques :

• Chlamydia
• Gonorrhée
• Syphilis
• Trichomoniase

Les MST qui peuvent être soignées par des insecticides sont les suivantes

• Les poux du pubis
• La gale

Des interventions chirurgicales mineures telles que la cryochirurgie (congélation) ou la chirurgie au laser permettent de traiter certaines MST :

• Verrues génitales causées par le VPH
• Molluscum contagiosum

Parmi les MST qui peuvent être prises en charge par des médicaments antiviraux figurent ces infections :

• l’hépatite B chronique
• Herpès génital
• VIH

Lorsque des cellules précancéreuses causées par le HPV sont trouvées sur le col de l’utérus, le traitement peut comprendre une attente vigilante ou une intervention chirurgicale pour retirer le tissu anormal.

Le fait d’avoir une MST augmente-t-il vos chances d’en avoir une autre ?

« Avoir une MST ne vous prédispose pas aux autres, mis à part les risques comportementaux que partagent toutes les MST », déclare H. Hunter Handsfield, MD, professeur émérite de médecine au Centre du SIDA et des MST de l’Université de Washington à Seattle, qui a également siégé au conseil d’administration de l’Association américaine pour la santé sexuelle.

« Cependant, » dit le Dr Handsfield, « avoir l’herpès génital dû au HSV-2 – mais pas au HSV-1 – double en gros le risque de VIH en cas d’exposition sexuelle au virus ».

Que se passe-t-il si les MST ne sont pas traitées ?

« Plus longtemps une maladie n’est pas traitée, plus elle risque de provoquer des complications », explique M. Hook. « Si elles ne sont pas traitées, les infections dues à la gonorrhée et à la chlamydia peuvent passer du col de l’utérus à l’utérus et aux trompes de Fallope, ce qui peut entraîner la stérilité ».

La syphilis non traitée « peut devenir une neurosyphilis, provoquant une maladie neurologique », explique Suzanne Fenske, MD, professeur adjoint d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. Les complications tardives de la syphilis comprennent également l’anévrisme de l’aorte et d’autres problèmes cardiovasculaires.

Non traitée, elle peut altérer la capacité du système immunitaire à combattre les infections et les maladies, ce qui entraîne des infections dites opportunistes, des complications neurologiques et parfois le cancer.

L’hépatite B chronique non traitée peut entraîner une insuffisance hépatique, une cirrhose, un cancer du foie et la mort.

L’absence de traitement des MST peut également comporter des risques pour les générations futures. Les femmes qui souffrent d’herpès, de chlamydia, de gonorrhée ou de syphilis peuvent transmettre l’infection à leur bébé à la naissance. C’est pourquoi il est si important de tester les MST – et de suivre les recommandations en matière de sexualité à moindre risque – pendant la grossesse.

Le VIH peut également être transmis de la mère à l’enfant pendant la grossesse, le travail ou l’accouchement, mais le risque de transmission peut être réduit si la mère prend des médicaments antirétroviraux pendant toute sa grossesse et si le bébé reçoit des médicaments anti-VIH pendant plusieurs semaines après la naissance.

Le nombre de partenaires sexuels a-t-il une incidence sur mes chances de contracter une MST ?

« En règle générale, plus il y a de partenaires, plus le risque est élevé », explique M. Handsfield. « Cependant, il existe d’innombrables exceptions. Certaines personnes ont 100 partenaires ou plus par an et restent exemptes de la plupart des MST, voire de toutes. D’autres ont un ou deux partenaires et de multiples infections au fil du temps ».

L’essentiel est d’utiliser des préservatifs ou des digues dentaires (petites feuilles de latex) pour réduire votre risque et de discuter des tests de MST avec votre prestataire médical si vous êtes sexuellement actif.

Les MST peuvent-elles réapparaître ?

Une MST curable qui a été traitée correctement ne réapparaîtra pas, mais il est possible de contracter à nouveau la même MST. En fait, c’est assez courant. Pour éviter de contracter à nouveau la même MST, votre ou vos partenaires sexuels doivent également être traités. Et pour éviter d’attraper la même ou d’autres MST après le traitement, pratiquez le sexe à moindre risque, notamment en utilisant des préservatifs à chaque fois que vous avez des relations sexuelles.

La bonne nouvelle est que le fait d’être infecté plusieurs fois ne semble pas entraîner de complications à plus long terme.

« Chez les femmes, une deuxième ou troisième infection par la chlamydia peut augmenter le risque de complications telles que les maladies inflammatoires pelviennes », explique M. Handsfield. « Mais, dans la plupart des cas, les personnes qui ont plusieurs épisodes de MST ne s’en sortent pas plus mal qu’après la première infection ».

La chlamydia : Souvent une maladie silencieuse

Beaucoup de gens ne se rendent pas compte qu’ils ont la chlamydia parce qu’ils n’ont pas de symptômes. C’est pourquoi cette maladie est souvent appelée une infection silencieuse. Mais une chlamydia non traitée peut entraîner de graves complications chez les hommes et les femmes, y compris une grossesse extra-utérine chez la femme. Pour prévenir de telles complications, il est conseillé aux jeunes femmes et aux hommes à haut risque de se faire tester chaque année pour la chlamydia.

À propos de la chlamydia

Herpès génital : Une infection qui dure toute la vie

Maladie facilement transmissible, l’herpès génital est causé par un virus qui reste dans le corps toute la vie. L’infection peut entraîner la formation de lésions douloureuses sur les parties génitales, les cuisses ou les fesses, mais la gravité des symptômes va de l’absence totale de symptômes à des lésions récurrentes, des mictions douloureuses et des symptômes grippaux. Les médicaments peuvent prévenir ou réduire les épidémies, ainsi que réduire le risque de transmission du virus à un partenaire sexuel.

À propos de l’herpès génital

Gonorrhée : Toujours guérissable, mais la résistance aux antibiotiques est un problème

La gonorrhée est très contagieuse et, comme la chlamydia, peut provoquer des symptômes légers ou nuls. Si elle n’est pas traitée, elle peut toutefois entraîner de graves complications, notamment une maladie inflammatoire pelvienne chez la femme et une épididymite chez l’homme. Bien que la gonorrhée soit guérissable, certaines souches de la bactérie qui la provoque sont devenues résistantes à la plupart des antibiotiques. Actuellement, l’administration simultanée de deux antibiotiques est le traitement privilégié aux États-Unis.

À propos de la gonorrhée

Hépatite B : Maladie du foie

L’hépatite est une inflammation du foie, et le virus de l’hépatite B est l’une des nombreuses causes virales de l’hépatite. Il existe également des causes non virales. Aux États-Unis, les nourrissons sont systématiquement vaccinés contre l’hépatite B depuis 1991, et le taux d’hépatite B aiguë aux États-Unis a chuté depuis lors. Dans le monde entier, cependant, l’infection chronique par l’hépatite B est courante.

À propos de l’hépatite B

VIH : incurable mais évitable

Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire de l’organisme et qui, au fil du temps, affaiblit sa capacité à combattre les infections et les maladies. La dernière étape de l’infection par le VIH est appelée syndrome d’immunodéficience acquise, ou sida. Le sida est une maladie qui met la vie en danger. Vous pouvez réduire votre risque de contracter le VIH par voie sexuelle en utilisant des préservatifs correctement et régulièrement.

À propos du VIH

Le VPH : une cause croissante de cancer

Presque toutes les personnes qui sont ou ont été sexuellement actives ont eu le VPH à un moment ou à un autre. Dans la plupart des cas, le virus disparaît de lui-même, mais lorsqu’il ne disparaît pas, il peut causer des verrues génitales et divers types de cancers, selon la souche du virus dont vous êtes porteur. Le vaccin Gardasil 9 (HPV 9-valent) protège à la fois contre les verrues et le cancer et est approuvé pour les adolescents et les jeunes adultes.

À propos du HPV

Molluscum Contagiosum : Peut disparaître tout seul

Cette infection virale peut être transmise par voie sexuelle ou par contact avec une peau infectée ou des objets contaminés, tels que des serviettes et des jouets. Elle peut également se propager d’une zone du corps à une autre en touchant une lésion puis une zone de peau non affectée. Dans de nombreux cas, elle disparaît d’elle-même, mais il existe des traitements si elle ne disparaît pas.

À propos de Molluscum Contagiosum

La syphilis : Menaçant pour la vie si elle n’est pas traitée

La syphilis est une infection bactérienne de plus en plus courante aux États-Unis, en particulier chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes. Elle peut être guérie par la pénicilline ou, en cas d’allergie à la pénicilline, par d’autres antibiotiques. Non traitée, la syphilis peut affecter le cœur et le cerveau et mettre la vie en danger. La syphilis qui est transmise de la mère à l’enfant (syphilis congénitale) est également une maladie grave, qui peut mettre la vie en danger.

À propos de la syphilis

La trichomonase : Une infection parasitaire

La trichomonase est plus fréquente chez les femmes, en particulier les jeunes femmes, que chez les hommes. Le parasite qui provoque la trichomonase peut infecter le pénis ou le vagin, mais pas la bouche, l’anus ou d’autres parties du corps. Si les symptômes de la trichomonase peuvent éveiller les soupçons d’un médecin, un diagnostic définitif nécessite un test de laboratoire.

À propos de la trichomonase