En même temps, les chercheurs examinent les facteurs liés au mode de vie pour voir si certaines habitudes ou activités peuvent contribuer à maintenir le cerveau en bonne santé et à ralentir la progression de diverses formes de démence, dont la maladie d’Alzheimer.
Il y a de plus en plus de preuves d’un lien entre la participation régulière à des activités mentales, cognitives ou intellectuelles et un risque réduit de déclin cognitif.
Qu’est-ce que le jeu peut faire pour le cerveau ?
Une activité qui peut aider à garder le cerveau en bonne santé est de jouer à des jeux de mémoire ou de réflexion – ou même de jouer à des jeux en général. Mais le jury n’a pas encore décidé si le fait de jouer à des « jeux sur la maladie d’Alzheimer » peut réellement avoir un impact sur le ralentissement du déclin cognitif. La plupart des experts semblent s’accorder sur le fait que les jeux eux-mêmes ne peuvent pas vraiment changer la biologie de la maladie ou prévenir les effets néfastes de l’Alzheimer sur le cerveau.
Cela dit, il existe des avantages cognitifs potentiels pour ceux qui jouent à des jeux, mais le jeu que vous choisissez n’a peut-être que peu d’importance dans le tableau d’ensemble.
« Les preuves irréfutables d’une véritable réduction du déclin cognitif sont très minimes », déclare Mary Sano, PhD, directrice du Centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer et professeur de psychiatrie à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York.
Pourtant, le Dr Sano pense que vous pouvez potentiellement bénéficier d’une certaine manière en jouant à certains jeux.
« Ils augmentent la possibilité d’avoir plus d’interaction sociale », dit Sano, « et cela, plus que le jeu lui-même, peut contribuer à la qualité de vie et peut-être à un moindre déclin cognitif ».
Les jeux d’entraînement cérébral peuvent-ils améliorer la santé du cerveau ?
Les « jeux d’entraînement cérébral » – ou entraînement cognitif informatisé consistant en des programmes de jeux conçus spécifiquement pour exercer la mémoire, l’attention, la vitesse, la souplesse et la résolution de problèmes – sont devenus de plus en plus populaires ces dernières années.
En 2018, selon la société d’études de marché SharpBrains, les gens ont dépensé 1,9 milliard de dollars pour des applications numériques de santé cérébrale et de neurotechnologie. Les fabricants de ces jeux populaires de formation cérébrale affirment qu’ils peuvent aider à prévenir le déclin cognitif en gardant le cerveau alerte.
Les scientifiques restent sceptiques quant à l’efficacité réelle de ces jeux d’entraînement cérébral pour améliorer la santé du cerveau.
« Peu d’études peuvent montrer que le fait de s’améliorer dans un jeu cérébral se transfère aux activités de la vie quotidienne », déclare Kimberly D. Mueller, PhD, chercheur associé à l’Institut Alzheimer du Wisconsin à Madison.
« Cela dit, tout comme les jeux habituels, c’est un moyen d’apprendre quelque chose de nouveau ou de mettre votre cerveau au défi », explique le Dr Mueller. « En se basant sur ce que nous savons du fonctionnement du cerveau, apprendre de nouvelles choses avec une pratique répétée, ou mettre le cerveau au défi de nouvelles façons, peut renforcer les connexions entre les neurones, ou cellules du cerveau », ajoute le Dr Mueller.
Ce que la science a montré sur le jeu et la cognition
Bien que des recherches à long terme soient encore nécessaires pour déterminer si des jeux spécifiques peuvent jouer un rôle dans le maintien de la santé du cerveau – et comment ou si le moment est un facteur – des études préliminaires semblent montrer un lien entre le fait de jouer à des jeux et un risque plus faible ou un retard d’au moins un type de perte de mémoire liée à l’âge.
Une étude publiée dans le numéro du 6 août 2019 de Neurology a révélé que les activités mentalement stimulantes telles que l’utilisation d’un ordinateur, les jeux, l’artisanat et la participation à des activités sociales sont liées à un risque plus faible ou à un retard de perte de mémoire liée à l’âge appelée trouble cognitif léger (DCL, souvent un précurseur de la démence, y compris la maladie d’Alzheimer), et que le moment et le nombre de ces activités peuvent également être importants.
Les chercheurs ont découvert que le fait de s’engager dans des activités sociales, comme aller au cinéma ou sortir avec des amis, ou de jouer à des jeux comme les mots croisés ou les jeux de cartes, à l’âge moyen et plus tard dans la vie, était associé à un risque de développer un DCL inférieur de 20 %. En outre, plus les gens s’adonnent à des activités à un âge avancé, moins ils sont susceptibles de développer un DCL.
Cela dit, les auteurs de l’étude soulignent qu’il s’agit d’une étude d’observation et qu’il n’est donc pas possible de déterminer une relation de cause à effet. Il est possible qu’au lieu des activités qui réduisent le risque d’une personne, une personne souffrant d’une légère déficience cognitive ne soit tout simplement pas en mesure de participer à ces activités aussi souvent. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour étudier ces résultats.
En outre, les conclusions de deux articles liés entre eux et publiés dans l ‘International Journal of Geriatric Psychiatry de juillet 2019 suggèrent que l’utilisation régulière de mots croisés et de grilles de chiffres (comme le Sudoku) aide notre cerveau à mieux fonctionner plus longtemps.
Les chercheurs ont découvert que plus les participants de 50 ans et plus s’engageaient régulièrement dans les puzzles, plus ils réussissaient à accomplir des tâches évaluant l’attention, le raisonnement et la mémoire. Les auteurs de l’étude ne peuvent pas dire que le fait de faire ces puzzles réduit nécessairement le risque de démence à un âge plus avancé, mais leurs recherches confirment des résultats antérieurs qui indiquent que l’utilisation régulière des puzzles de mots et de chiffres aide notre cerveau à mieux fonctionner plus longtemps.
« Les recherches nous montrent des associations, pas des preuves définitives », explique le docteur Aaron Ritter, directeur des essais cliniques à la Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health de Las Vegas. « Mais quelle que soit la façon dont on le coupe, les données sont assez solides. Il est assez définitif que les personnes qui utilisent leur cerveau, font des activités et socialisent ont un risque significativement réduit de développer une démence ».
« Les jeux de cartes ou le Trivial Pursuit ou d’autres jeux de société où il y a une interaction sociale sont un double coup dur », dit Mueller. « Nous savons que l’activité cognitive est bonne pour le cerveau, que l’activité sociale est bonne pour le cerveau et pour le bien-être, donc l’association des deux est parfaitement logique », ajoute-t-elle.
Quelques jeux à essayer si vous êtes prêt à mettre votre cerveau au défi
Différents jeux plaisent à différentes personnes, et il est important de s’amuser tout en jouant. Si vous n’aimez pas un jeu, ou si vous trouvez qu’il devient ennuyeux à force d’être répété, essayez quelque chose de nouveau. Ou essayez une version plus stimulante d’un jeu que vous savez aimer, de sorte que votre cerveau doive travailler plus dur.
Mots croisés
Les mots croisés vous aident à enrichir votre vocabulaire. Pour les résoudre, vous devez également utiliser votre mémoire. Lorsque nous cherchons un mot dans notre esprit, cela peut également déclencher des souvenirs, ce qui peut nous rendre heureux et renforcer les connexions neurales.
Vous pouvez trouver des mots croisés dans les journaux ou sur les sites web des journaux ou en téléchargeant leurs applications. USA Today vous permet de choisir un niveau de compétence (en mode « normal », des indices vous sont donnés) et Le New York Times propose à la fois des jeux gratuits et un service d’abonnement qui vous donne accès à des archives de plus de 10 000 puzzles.
Sudoku
Le Sudoku se joue en remplissant une grille de 9 x 9 avec des chiffres. Chaque grille est livrée avec des numéros préremplis. Vous résolvez le puzzle en remplissant les cellules vides avec un nombre à un chiffre (de 1 à 9) qui permet de compléter chaque ligne, colonne et région sans qu’il n’y ait de chiffres en double. (Même si des nombres sont utilisés, il n’y a pas d’arithmétique à faire dans le jeu de Sudoku). Pour compléter un puzzle de Sudoku, il faut faire appel à la logique et à la mémoire de travail (la capacité de retenir des informations dans votre esprit pendant de brefs intervalles).
Vous pouvez trouver des grilles de Sudoku dans les quotidiens, sur papier ou en ligne. Le New York Times publie chaque soir sur son site web trois puzzles gratuits dans trois niveaux de compétence – facile, moyen et difficile.
Puzzles
Faire un puzzle engage les deux côtés de votre cerveau : le droit, qui est le côté créatif, et le gauche, qui est le côté logique. Les résoudre améliore le fonctionnement visuospatial. Les puzzles sont également relaxants. Les puzzles sont également amusants à faire avec des amis, et l’interaction sociale est également excellente pour la santé du cerveau.
Scrabble
Dans ce jeu classique, les joueurs gagnent des points en construisant des mots en plaçant des tuiles de lettres sur une grille. Chaque nouveau mot de la grille doit être relié aux mots déjà en jeu, comme si vous créiez une grille de mots croisés. Pour jouer au jeu, il faut faire preuve de logique et savoir où placer chaque mot sur la grille. Se réunir pour jouer est également une excellente occasion de se rencontrer. Vous pouvez acheter différentes éditions du jeu de société sur le site web de Hasbro.
Vous pouvez également jouer contre l’ordinateur ou avec des amis sur votre téléphone en utilisant l’application Scrabble GO.
Simon
Ce jeu de mémoire se joue sur un disque électronique, qui comporte quatre boutons colorés, dont chacun joue un ton différent lorsqu’on appuie dessus. À chaque tour, l’appareil allume un ou plusieurs boutons dans un ordre aléatoire. Les joueurs doivent reproduire la séquence aléatoire en appuyant rapidement sur les boutons dans le bon ordre. Le jeu est disponible sur Amazon, chez Target et dans les magasins de jouets.
Risque
Les joueurs tentent de conquérir le monde en contrôlant chaque territoire du plateau dans ce jeu de stratégie classique pour deux à cinq joueurs, en utilisant des ensembles d’armées, des dés et des cartes.
À chaque tour, les joueurs peuvent placer de nouvelles armées, lancer des attaques et renforcer leurs positions. Vous pouvez trouver où acheter une version standard sur le site web de Hasbro. Les fans de Game of Thrones peuvent acheter une version spéciale de Game of Thrones
Azul
Azul est un jeu de placement de tuiles dans lequel deux à quatre joueurs s’affrontent pour obtenir le meilleur score en réclamant des tuiles et en les disposant sur un plateau pour marquer des points. Vous gagnez des points supplémentaires en rassemblant des ensembles de tuiles de la même couleur ou en créant des motifs particuliers. Et vous perdez des points si vous prenez des tuiles que vous ne pouvez pas utiliser. C’est un jeu court qui nécessite beaucoup de prises de décisions, ce qui vous permet de garder le cerveau en éveil.
Disponible sur Amazon.
Lumosité
Lumosity est un programme d’entraînement cérébral composé de plus de 60 jeux cognitifs à la fois amusants et stimulants. Utilisé dans le monde entier par plus de 100 millions de personnes, Lumosity propose des jeux conçus pour exercer la mémoire, l’attention, la rapidité, la flexibilité et la résolution de problèmes. Vous pouvez jouer sur votre téléphone ou votre tablette en téléchargeant une application. Un abonnement premium, qui coûte 11,99 $ par mois ou 59,99 $ par an, comprend des informations détaillées sur votre façon de jouer et des conseils pour améliorer la précision, la vitesse et la stratégie du jeu.