Pour la plupart des personnes élevées dans les cultures occidentales, l’idée de mariages arrangés peut sembler étrange, voire archaïque et misogyne. L’expression « mariage arrangé » évoque probablement des images de cérémonies de mariage hindoues élaborées, ou peut-être le traditionnel shadchan juif, ou marieur. En effet, presque tous les hindous fervents et certains juifs orthodoxes pratiquent encore la coutume du mariage arrangé. Bien qu’ils ne fassent pas partie de l’expérience quotidienne de l’Américain moyen, les mariages arrangés jouent un rôle important dans plusieurs cultures modernes, y compris dans de nombreuses sociétés africaines traditionnelles, les familles royales, certains musulmans, les Amish et autres groupes anabaptistes et les membres de l’Église d’unification. Les spécificités de cette pratique varient considérablement d’un groupe à l’autre, notamment en ce qui concerne le degré d’implication des parents et de la communauté dans la sélection des futurs époux et la liberté de choix dont dispose chacun dans l’organisation de son propre mariage. Examinons quelques-unes des façons fascinantes dont cette tradition se perpétue, ainsi que certains des arguments avancés de part et d’autre de cette question très débattue.Bien que les pratiques spécifiques entourant les mariages arrangés diffèrent d’un groupe à l’autre, l’institution du mariage arrangé tend à fonctionner de manière similaire dans toutes les cultures. Comme toute tradition éprouvée, la pratique du mariage arrangé se maintient dans de nombreuses sociétés car elle stabilise et relie les familles, préserve l’ordre social et économique et renforce les valeurs religieuses. Par exemple, pour les Amish, la cellule familiale est l’épine dorsale religieuse et économique de la communauté et le mariage est l’épine dorsale de chaque famille individuelle. Bien que les parents amish ne choisissent pas officiellement les partenaires de leurs enfants, ils exigent que les jeunes adultes choisissent comme époux d’autres membres de l’Église en règle. Les jeunes hommes amish doivent également demander officiellement à la famille d’une femme la permission de l’épouser.
Dans certaines sociétés africaines traditionnelles, des relations commerciales complexes sont entretenues par des alliances matrimoniales arrangées. Dans l’Église de l’unification (officiellement l’Association du Saint-Esprit pour l’unification du christianisme mondial), les mariages de masse arrangés mettent en œuvre les principes fondamentaux de l’Église et représentent l’engagement total de chaque participant envers la foi.Dans la culture indienne actuelle, les mariages sont arrangés selon un système complexe de règles et de coutumes. De nombreux facteurs sont pris en considération lorsque l’on envisage un mariage entre deux personnes, notamment la richesse, l’âge, la réputation familiale, le régime alimentaire, l’astrologie, la religion, la caste, l’apparence, la profession, les projets familiaux et l’éducation. Des sites de rencontres et de jumelage spécialement conçus pour les Indiens et les Sud-Asiatiques permettent aux célibataires et à leurs familles de rechercher des rencontres potentielles dans le monde entier, en utilisant un éventail étourdissant de critères pour trouver l’adéquation parfaite.Les parents sont impliqués dans le processus de jumelage à des degrés divers. Il existe le mariage arrangé traditionnel, dans lequel les parents choisissent un conjoint pour leur fils ou leur fille (bien que le fils ou la fille puisse refuser le jumelage et que ce souhait soit respecté). À l’opposé, il existe le mariage arrangé incroyablement courant et détendu, dans lequel le couple est simplement présenté par des membres de la famille ou des amis qui pensent qu’ils seraient compatibles. Leurs familles peuvent se rencontrer et se socialiser et, bien que les parents et les autres membres de la famille puissent avoir des opinions bien arrêtées sur l’opportunité du mariage, la décision de poursuivre le mariage est laissée au couple lui-même.
Bien qu’incroyablement rare en Occident et en Inde, la coutume du mariage forcé est encore pratiquée dans certaines régions du monde, où l’un des partenaires ou les deux n’ont pas leur mot à dire dans le choix du conjoint (parfois sous la menace d’une punition ou de la mort). Les mariages arrangés forcés sont presque toujours un moyen de parvenir à une fin économique, comme une alliance commerciale formée par la réunion de deux familles ou la collecte d’une dot auprès de la famille de la mariée. La dot est une pratique par laquelle la famille de la mariée offre de l’argent, des biens ou une combinaison des deux à la famille du marié en paiement de la prise en charge de la garde de la mariée. Dans l’Inde moderne, la dot est aujourd’hui officiellement un crime, bien que dans de nombreuses cultures, une dot symbolique soit encore accordée.La question de savoir s’il faut ou non organiser un mariage arrangé est aujourd’hui intéressante pour de nombreux jeunes Indiens et Américaines, en particulier ceux dont les parents ont grandi en Inde et ont eux-mêmes organisé des mariages. Leur allégeance à leur culture traditionnelle est tempérée par le fait d’avoir grandi aux États-Unis, où les mariages dits « d’amour » sont la norme. Ne voulant pas décevoir leur famille ou perdre de vue leur héritage, beaucoup de ces jeunes donnent une chance aux mariages arrangés, espérant trouver un équilibre entre la tradition et la compatibilité romantique moderne. L’auteur et Indienne américaine Anita Jain examine ce phénomène dans son
Les partisans du mariage arrangé offrent de nombreux arguments pour expliquer pourquoi cette pratique est beaucoup plus susceptible d’assurer le bonheur, la productivité et une vie familiale saine, que le simple fait de se marier par amour et par attirance. L’accent étant mis sur l’amour romantique, la luxure et l’attrait physique, les mariages arrangés sont naturellement plus axés sur les atouts de caractère pratiques (intégrité, compassion, débrouillardise, assiduité) et sur une affection authentique qui se développe avec le temps et l’expérience. Les partisans de ces mariages citent souvent le taux de divorce remarquablement plus faible parmi les mariages arrangés ; cependant, cette différence est facilement attribuable au fait que le divorce n’est tout simplement pas une option viable ou acceptable dans de nombreuses communautés indiennes. Les mariages arrangés semblent toutefois protéger les couples contre un mariage fondé uniquement sur la passion physique, qui l’emporte souvent sur des préoccupations plus pratiques conduisant à une satisfaction à long terme.D’autre part, beaucoup (y compris des personnes d’origine indienne), ont le sentiment profond que le mariage arrangé entrave la liberté et l’indépendance, et qu’il n’a pas sa place dans la société moderne. Selon eux, l’absence d’une relation amoureuse occidentale à long terme avant le mariage prive le couple de la possibilité de découvrir à l’avance les éventuelles « ruptures de contrat ». Les mariages arrangés maintiennent également les jeunes dans des traditions et des attentes qui ne sont pas adaptées à leur vie moderne. En Inde, par exemple, l’éducation est primordiale pour les hommes comme pour les femmes. Les emplois bien rémunérés et les diplômes de haut niveau sont la norme, mais même les femmes qui travaillent sont contraintes de produire des héritiers masculins et de conserver un foyer traditionnel approprié. Beaucoup de ces couples ont le sentiment de vivre dans deux mondes séparés, souvent incompatibles, et qu’ils doivent se montrer à la hauteur dans les deux cas. Ils se sentent souvent impuissants et ambivalents quant à leur identité et à ce à quoi leur vie devrait ressembler.
Pour ceux qui sont pris entre les pratiques traditionnelles du mariage dans leur culture d’origine et l’idéal occidental omniprésent de l’amour romantique, l’enjeu est de taille. Il y a une certaine sécurité dans l’organisation d’un mariage viable qui ne se terminera probablement jamais par un divorce, mais qui se fait souvent au prix de l’amour et du mystère. En outre, les personnes qui ont plus de mal à attirer l’attention du sexe opposé sont un peu plus libres dans le monde des mariages arrangés, car la plupart des décisions ne sont pas prises sur la base des notions populaires d’attrait physique. Les règles du jeu sont égales à bien des égards, ce qui leur offre des chances plus égales de trouver un bon partenaire conjugal. Cependant, les idées sur ce qui est attirant et désirable sont toujours à l’œuvre ici, de la forme et de la taille du corps à la couleur du teint. Même s’il ne s’agit pas uniquement de l’apparence, les jeunes Indiens en âge de se marier peuvent avoir le sentiment d’être réduits à un ensemble de critères impersonnels qui ne peuvent pas leur rendre justice en tant qu’êtres humains complets et complexes. Comme le conclut Anita Jain dans son article, il n’y a pas de bonne ou mauvaise réponse à ce dilemme de plus en plus courant et déroutant. La réponse, pour chaque individu, réside dans l’équilibre entre les deux mondes, à commencer par un examen honnête de ses valeurs et de ses projets de vie.Êtes-vous matériel de mariage ?Si vous êtes l’une des nombreuses personnes qui sortent ensemble, il y a de fortes chances que vous prépariez votre partenaire à un futur voyage dans l’au-delà. Mais tout le monde n’est pas prêt pour la petite chapelle blanche, peut-être même pas vous. Découvrez si vous êtes destiné à la maison avec la clôture blanche et 2,5 enfants, ou si vous serez coincé dans la garçonnière pour de bon grâce à ce quiz sur le mariage.