Lorsque les femmes qui n’ont pas d’artères bouchées se plaignent de douleurs thoraciques, leurs médecins les rassurent parfois en leur disant qu’il n’y a pas de raison de s’inquiéter, explique le docteur C. Noel Bairey Merz, directeur du Barbra Streisand Women’s Heart Center du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles.
Cette ligne de pensée est basée sur le fait que les blocages des principales artères du cœur sont une des causes principales des crises cardiaques chez les hommes. Une étude publiée dans le numéro de février 2018 de Circulation a montré à quel point ce raisonnement est erroné : Les femmes peuvent avoir une crise cardiaque en l’absence d’artères bloquées.
Dans cette étude, qui fait partie du projet de recherche WISE (Women’s Ischemic Syndrome Evaluation) en cours, les chercheurs se sont penchés sur 340 femmes qui s’étaient plaintes de douleurs thoraciques mais dont l’angiographie avait révélé qu’elles n’avaient pas d’obstruction des artères coronaires. Après avoir subi une imagerie par résonance magnétique cardiaque (IRM), 8 % des femmes ont découvert des cicatrices sur leur cœur, ce qui indique qu’elles avaient eu une crise cardiaque ; pourtant, un tiers de ces femmes n’avaient jamais reçu de diagnostic de crise cardiaque.
L’étude a révélé que ces femmes pouvaient souffrir de dysfonctionnement microvasculaire ou de spasmes dans les minuscules vaisseaux qui entourent le cœur, une condition qui peut passer inaperçue car les examens habituels pour les crises cardiaques (comme l’électrocardiogramme, ou ECG) ne détectent souvent pas ces problèmes. Selon l’American Heart Association, les femmes développent plus fréquemment que les hommes des maladies coronariennes microvasculaires qui peuvent être traitées par des médicaments.
Le message à retenir pour les femmes : « Écoutez votre corps, et demandez un deuxième avis à un expert si vous doutez du diagnostic ou du plan de traitement », déclare le Dr Bairey Merz, chercheur principal de l’étude WISE.
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Prendre en compte les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque
De nombreuses femmes ne subissent pas les examens appropriés parce qu’elles sont perçues comme présentant un faible risque de crise cardiaque – « et elles sont considérées comme présentant un faible risque parce que les symptômes de leurs maladies cardiaques sont différents de ceux des hommes », explique Bairey Merz.
Selon l’American Heart Association, plutôt que les douleurs thoraciques écrasantes que les hommes ressentent souvent, les femmes ont souvent les symptômes suivants lors d’une crise cardiaque
- Une pression inconfortable, un pincement ou une sensation de plénitude au centre de leur poitrine
- Douleur ou gêne dans un ou les deux bras, le cou, la mâchoire, le dos ou l’estomac
- Essoufflement, avec ou sans gêne thoracique
- Sueurs froides, nausées ou étourdissements
Tout symptôme au-dessus de la taille, y compris la poitrine, les bras, le cou, la mâchoire et le nombril, ou une faiblesse ou une fatigue accablante, doit être envoyé à votre médecin ou au service d’urgence local pronto, dit Bairey Merz. Une fois sur place, si vous pensez avoir eu une crise cardiaque, ne laissez pas un médecin écarter vos symptômes comme s’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter parce que vos artères coronaires ne sont pas obstruées, ajoute-t-elle.
« Si une femme sans maladie coronarienne obstructive présente des symptômes ischémiques tels qu’une gêne thoracique ou un essoufflement qui ne disparaît pas au repos, elle devrait être examinée pour une crise cardiaque », déclare Janet Wei, MD, cardiologue et professeur adjoint de médecine au Barbra Streisand Women’s Heart Center à Cedars-Sinai.
L’évaluation commence par un ECG et un test de troponine, dit le Dr Wei. La troponine est une protéine qui est libérée dans le sang lorsque le muscle cardiaque a été endommagé, par exemple lors d’une crise cardiaque.
Si l’on vous dit que vous n’avez pas eu de crise cardiaque, mais que des épisodes d’inconfort thoracique continuent, vous devriez être évalué pour un dysfonctionnement vasculaire coronarien, ajoute le Dr Wei. Cela peut se faire à l’aide de tests spécialisés tels qu’une IRM ou une TEP cardiaque ou un test de réactivité coronaire (procédure d’angiographie utilisée pour examiner les vaisseaux sanguins du cœur et leur réaction aux différents médicaments), tous disponibles dans les meilleurs établissements médicaux.
En résumé : « Les femmes qui présentent des symptômes d’ischémie [restriction du flux sanguin vers le cœur] et qui n’ont pas de maladie coronarienne obstructive ne présentent pas un risque aussi faible que ce que de nombreux médecins peuvent penser », déclare Wei, « et elles devraient demander une évaluation plus approfondie pour déterminer la cause de leur gêne thoracique ».
La persistance est importante pour le bien de votre cœur et de votre santé générale.
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