Les faits sur l’infection à la Listeria pendant la grossesse

La plupart des personnes en bonne santé ont peu à craindre de la listeria. La bactérie peut provoquer de légers symptômes de type grippal chez les adultes en bonne santé, mais ses répercussions plus graves – notamment la mort et l’infection systémique – frappent presque toujours les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Mais être infecté par la listeria pendant la grossesse est une exception majeure à cette règle.

Les femmes enceintes et leurs nouveau-nés sont plus susceptibles de contracter une infection à la listeria, appelée listériose, que les autres personnes en bonne santé, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).(1) Et les femmes hispaniques enceintes courent un risque encore plus grand : elles ont 24 fois plus de chances de se voir diagnostiquer une infection à la listéria que les autres adultes en bonne santé. (1)

Pourquoi les femmes enceintes ont-elles tant de chances de contracter la listériose ? La grossesse déprime certains aspects du système immunitaire d’une femme afin d’empêcher son corps de rejeter le fœtus.(2) On pense que cette fonction immunitaire déprimée la rend particulièrement vulnérable aux bactéries nocives de la listériose.(3)

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Certains types de fromages à pâte molle, notamment ceux utilisés dans la cuisine « hispanique », comme le queso fresco et le queso blanco, sont plus susceptibles que la plupart des autres aliments d’être fabriqués avec du lait non pasteurisé et peuvent donc contenir des bactéries nocives de type listeria.(4) Selon la Food and Drug Administration (FDA) américaine, les femmes hispaniques peuvent être plus exposées au risque de listériose car leurs habitudes alimentaires traditionnelles sont plus susceptibles d’inclure ces fromages « crus ».(5)

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Il est important de souligner que le risque le plus grave de listériose chez les femmes enceintes concerne l’enfant à naître plutôt que la mère.

« Une maladie grave chez la mère est rare », déclare Jennifer Hunter, DrPH, épidémiologiste au CDC, qui est basée à Atlanta. Bien que certaines femmes ne présentent aucun symptôme, Mme Hunter affirme que la listériose pendant la grossesse provoque généralement les mêmes effets secondaires bénins de type grippal que chez les adultes en bonne santé. Les symptômes de la listeria pendant la grossesse comprennent la diarrhée ou les maux d’estomac, qui peuvent être suivis de fièvre, de maux de tête et de douleurs corporelles.(6)

Comme tous ces symptômes de la listériose sont communs et non spécifiques à l’infection, il y a de fortes chances qu’ils soient causés par autre chose qu’une infection à la listéria. (6) Mais il est toujours bon de signaler les symptômes à votre médecin pour qu’il surveille le fœtus afin de détecter les signes d’une éventuelle infection.

La listériose présente un grand risque pour un enfant à naître

Les risques les plus graves associés à une infection à la listeria concernent l’enfant à naître que porte une femme enceinte. « Les femmes enceintes peuvent transmettre l’infection à leur enfant à naître », explique le Dr Hunter. Cela peut entraîner une fausse couche, un accouchement mort-né ou un travail prématuré, ainsi qu’une septicémie ou une méningite chez le nouveau-né. « La listériose pendant la grossesse entraîne la perte du fœtus dans environ 20 % des cas et la mort du nouveau-né dans environ 3 % des cas », dit-elle.(7)

La listériose est plus susceptible de se développer au cours du troisième trimestre de la grossesse en raison de modifications spécifiques de la fonction immunitaire qui peuvent diminuer les défenses naturelles de la femme contre la listériose.(8) Certaines recherches suggèrent que la listériose peut également frapper plus tôt et pourrait donc être une cause non diagnostiquée de fausse couche chez certaines femmes.(9)

« Si une fausse couche se produit au cours du premier ou du deuxième trimestre, il est peu probable que la cause en soit évaluée de manière très détaillée », déclare Robert Buchanan, PhD, professeur au département de nutrition et de sciences alimentaires de l’université du Maryland à College Park. « Il est possible que ce soit lié à une infection à la listeria, mais il y a beaucoup de raisons pour une fausse couche ».

Comment les médecins traitent les femmes enceintes exposées à la Listeria

Malgré le risque accru de listériose chez les femmes enceintes, la prise en charge d’une infection n’est généralement pas si différente pour les femmes enceintes par rapport aux personnes en bonne santé qui ne sont pas enceintes.

L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) a publié les directives suivantes à l’intention des médecins lorsqu’il s’agit de traiter les femmes enceintes qui peuvent avoir été exposées à la bactérie nocive qu’est la listériose : (6)

• Si une femme enceinte pense avoir été exposée à la listeria mais ne présente aucun symptôme, aucun test ou traitement n’est recommandé. Cela est vrai même si une femme a consommé un aliment lié à une épidémie de listeria. Il est conseillé aux femmes d’informer leur médecin si elles remarquent des symptômes dans les deux mois suivant la consommation d’un aliment suspect.
• Si une femme enceinte présente des symptômes légers mais pas de fièvre, son médecin peut décider de ne rien faire – ou bien il peut faire analyser le sang de la femme pour détecter la présence de la listeria. L’ACOG affirme qu’il n’y a pas suffisamment de données pour recommander l’une ou l’autre de ces options. Mais si les tests révèlent que le sang d’une femme contient de la listeria, elle devrait recevoir un traitement antibiotique.
• Si une femme enceinte est exposée à la listéria et présente à la fois une forte fièvre (100,6 degrés F ou plus) et des symptômes, elle doit être testée pour la listériose et, en même temps, traitée avec des antibiotiques.

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Comment les femmes enceintes peuvent-elles réduire leur risque d’infection à la Listeria ?

Le CDC recommande aux femmes enceintes de prendre les mesures suivantes pour réduire leurs risques de contracter la listériose : (8,10)

1. Faites chauffer les charcuteries et les hot-dogs jusqu’à ce qu’ils soient chauds avant de les manger, ou évitez-les complètement.
2. Ne buvez ni ne mangez rien qui contienne du lait cru ou non pasteurisé, et évitez notamment certains fromages à pâte molle.
3. Évitez le queso fresco et les autres fromages « à la mexicaine », sauf s’il est clairement indiqué qu’ils sont fabriqués avec du lait pasteurisé.
4. Réfrigérez les restes dans des récipients peu profonds et fermables dans les deux heures suivant leur préparation. Mangez-les dans les quatre jours.
5. Gardez votre réfrigérateur, vos récipients de stockage et votre cuisine propres pour éviter de contaminer les aliments avec la listeria.
6. Assurez-vous que la température de votre réfrigérateur est inférieure ou égale à 40 degrés F et celle de votre congélateur inférieure ou égale à 0 degré F. Ces températures peuvent limiter la propagation de la bactérie Listeria.
7. Lavez les fruits et légumes crus avant de les servir.
8. Après avoir manipulé ou préparé de la viande crue, lavez-vous les mains, lavez les couteaux et tout autre objet ayant touché la viande avant de passer à d’autres aliments.
9. Évitez les fruits de mer fumés réfrigérés, les viandes à tartiner ou les pâtés. Si ces aliments sont en conserve ou « de longue conservation », ils peuvent être consommés en toute sécurité.

Bien qu’il soit important de prendre ces mesures de sécurité alimentaire, n’oubliez pas que la listériose pendant la grossesse est rare. Même chez les femmes hispaniques, moins d’une femme sur 10 000 développera la listériose. (6) Faites ce que vous pouvez pour vous protéger, mais ne laissez pas les craintes liées à la listériose vous empêcher de dormir la nuit.