Depuis une dizaine d’années, les possibilités de traitement de la colite ulcéreuse se sont considérablement élargies. Parmi les nouvelles options figure une classe de médicaments appelée « produits biologiques ». Les produits biologiques sont dérivés de gènes humains et sont conçus pour agir sur le système immunitaire, en particulier sur les parties du système immunitaire qui jouent un rôle clé dans l’inflammation.
« Comme l’inflammation est considérée comme une pierre angulaire du processus impliqué dans la manifestation des maladies inflammatoires de l’intestin, comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, ils se sont avérés très efficaces pour le traitement de certains patients », déclare Donald Tsynman, MD, gastro-entérologue au Manhattan Specialty Care à New York.
Le fait que les produits biologiques ciblent l’activité du système immunitaire du patient est ce qui les distingue de certains autres médicaments pour la colite ulcéreuse, explique le Dr Tsynman.
Comment fonctionnent les produits biologiques
« Les produits biologiques qui ont été approuvés par la FDA (Food and Drug Administration) pour la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse impliquent tous des anticorps développés en laboratoire pour cibler une protéine spécifique », explique Joel Pekow, docteur en médecine, professeur adjoint de médecine à l’Université de Chicago et gastro-entérologue au Centre des maladies inflammatoires de l’intestin de l’Université de Chicago, dans l’Illinois.
Quatre produits biologiques en particulier sont approuvés par la FDA pour le traitement de la colite ulcéreuse : Humira (adalimumab), Simponi (golimumab), Remicade (infliximab) et Entyvio (vedolizumab). Ils ciblent tous une protéine appelée facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-alpha), qui contribue à l’inflammation.
Une étude publiée en janvier 2015 dans Therapeutics and Clinical Risk Management a comparé l’adalimumab, le golimumab et l’infliximab et a montré que ces trois médicaments sont efficaces pour induire et maintenir la rémission de la maladie dans la colite ulcéreuse, et qu’ils sont relativement sûrs. Il convient de mentionner que l’infliximab est le médicament qui existe depuis le plus longtemps et que votre médecin peut donc être plus à l’aise avec lui qu’avec d’autres produits biologiques.
Le védolizumab est le nouveau médicament biologique du bloc, ayant été approuvé par la FDA en 2014. Une étude appelée GEMINI, publiée en novembre 2016 dans le Journal of Crohn’s and Colitis, a montré que le védolizumab était efficace à long terme, 88 % des patients ayant répondu au médicament étant toujours en rémission après deux ans de traitement.
Si les produits biologiques peuvent être une option prometteuse pour traiter la colite ulcéreuse, tous les médicaments ne sont pas adaptés à tous les patients.
Les inconvénients potentiels des produits biologiques
Bien que les études et les informations cliniques indiquent que les produits biologiques sont généralement sûrs, il s’agit de médicaments relativement nouveaux, de sorte que – à l’exception du Remicade (infliximab) – on ne dispose pas d’informations sur la sécurité depuis plus de quelques années. En outre, comme la plupart d’entre eux ne sont disponibles que sous forme de marques nominales, ils peuvent être très chers. Le Remicade fait à nouveau exception, car il possède un biosimilaire appelé Inflectra (infliximab-dyyb) – une molécule presque identique qui fonctionne de la même manière – approuvé en 2016.
Le mode de vie d’une personne, les facteurs démographiques et la gravité de la maladie sont également des éléments à prendre en compte dans le choix d’utiliser ou non des produits biologiques et dans celui de la meilleure option. En voici quelques-unes :
- Grossesse Tsynman note que les produits biologiques peuvent traverser la membrane placentaire. Il n’y a tout simplement pas assez de données cliniques disponibles pour déterminer si les produits biologiques sont sûrs pour les femmes enceintes et leurs enfants. Mais les médecins américains encouragent les gens à poursuivre leur traitement pendant leur grossesse.
- Méthode de traitement Certains produits biologiques, comme l’adalimumab, peuvent être auto-administrés par injection à domicile, tandis que d’autres, comme le vedolizumab, nécessitent une perfusion intraveineuse. Votre niveau de confort ou votre emploi du temps peut influencer votre choix entre les médicaments biologiques, ou même leur prise.
- Gravité de la maladie Tous ces médicaments sont prescrits pour des maladies modérées à graves, et ils s’accompagnent tous d’effets secondaires potentiels, notamment de fièvre et d’infections respiratoires. Si votre maladie est de nature plus bénigne, vous pourriez constater que les effets secondaires ne valent pas les avantages.
Si vous envisagez un traitement biologique, consultez votre médecin pour savoir ce qui est le mieux pour vous. Comme le dit Tsynman, « Au cœur de la décision se trouve la relation entre le patient et le médecin et l’exploration spécifique de ce qui fonctionne le mieux pour chaque individu ».