La maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO, comprend deux maladies pulmonaires qui coexistent fréquemment. La bronchite chronique et l’emphysème interfèrent tous deux avec la santé pulmonaire en provoquant des difficultés respiratoires dues à l’obstruction du flux d’air dans les poumons.
Selon l’American Lung Association, la BPCO est aujourd’hui la troisième cause de décès aux États-Unis, mais entre 85 et 90 % des décès dus à la BPCO peuvent être évités simplement en ne fumant pas.
« Ne pas fumer, ou arrêter de fumer, est le meilleur moyen de prévenir la BPCO », déclare Timothy R. Wu, MD, pneumologue à la clinique Lahey de Burlington (Massachusetts). Cela dit, il existe d’autres facteurs qui contribuent à la maladie, et le fait de les connaître peut vous aider à maintenir une bonne santé pulmonaire.
5 façons de prévenir la BPCO
Des habitudes de vie saines peuvent vous aider à garder vos poumons en bonne santé :
- Arrêtez de fumer. La première chose à faire, bien sûr, est d’éliminer votre risque de tabagisme. Si vous n’avez jamais fumé, ne commencez pas. Si vous fumez encore, arrêtez maintenant. Si vous avez du mal à vous arrêter, demandez l’aide de votre médecin. Il existe de nombreux médicaments efficaces et des programmes d’arrêt du tabac qui fonctionnent.
- Évitez le tabagisme passif. « Nous demandons toujours aux patients combien ils ont été exposés à la fumée secondaire », dit le Dr Wu. De nombreuses recherches montrent que le tabagisme passif augmente le risque de BPCO. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 10 % des décès liés au tabagisme sont dus à la fumée secondaire.
- Évitez la pollution de l’air. « Dans les pays du tiers monde, la fumée provenant de la cuisson au feu de bois est une cause majeure de BPCO », déclare Wu. Aux États-Unis, la poussière, la fumée des poêles à bois non ventilés et la fumée de la combustion de la biomasse peuvent contribuer à cette maladie. L’Agence américaine de protection de l’environnement conseille de vérifier quotidiennement la qualité de l’air sur www.airnow.gov.
- Évitez les expositions professionnelles. « Les mineurs qui travaillent avec du cadmium et de l’or ont un risque accru de BPCO », déclare Wu. Les autres expositions professionnelles liées à cette maladie sont la poussière de charbon, les fumées chimiques, la poussière de béton, la poussière minérale et les poussières de coton ou de céréales. Une étude a révélé que les expositions professionnelles peuvent contribuer à environ 20 % des cas de BPCO.
- Connaissez vos antécédents familiaux. « Il doit y avoir une composante génétique qui augmente le risque de BPCO, car certaines personnes ayant des antécédents familiaux contractent la maladie plus tôt et plus gravement », déclare Wu. Le déficit en alpha 1 antitrypsine est une maladie héréditaire que vous devez connaître. Si vous possédez le gène de cette maladie, vous pourriez contracter une BPCO sans fumer. Un test sanguin permet de savoir si vous êtes porteur du gène.
Symptômes de la BPCO : Quand en parler à votre médecin
Maintenant que vous connaissez les risques, vous devez connaître les symptômes. Les symptômes de la BPCO comprennent une toux qui produit beaucoup de mucus (toux du fumeur), un essoufflement (surtout pendant l’exercice), une respiration sifflante et une sensation de serrement dans la poitrine. Vous pouvez également remarquer des rhumes de poitrine plus fréquents et plus longs à passer qu’auparavant. Les symptômes ont tendance à s’aggraver avec le temps.
Voici quelques bonnes raisons de parler à votre médecin de la BPCO et de la santé pulmonaire :
- Vous êtes fumeur ou ancien fumeur de plus de 40 ans.
- Vous avez des antécédents familiaux de BPCO ou de déficit en alpha 1 antitrypsine.
- Vous présentez des symptômes persistants de la BPCO.
- Vous avez des antécédents d’exposition à la fumée secondaire ou à la pollution de l’air, ou vous avez travaillé avec des produits chimiques ou des poussières susceptibles de provoquer des lésions pulmonaires.
La BPCO est une maladie mortelle. Les hommes et les femmes qui fument ont 12 à 13 fois plus de risques de mourir de cette maladie que les personnes qui n’ont jamais fumé. Vous pouvez éliminer les risques liés au tabagisme en ne commençant pas ou en arrêtant dès que possible. Si vous présentez des symptômes de BPCO ou si vous pensez être à risque, parlez à votre médecin de votre santé pulmonaire.