Si vous ou un de vos proches souffrez d’eczéma, vous n’êtes pas seul. Selon la National Eczema Association, environ 31,6 millions de personnes aux États-Unis, soit environ 10 % de la population américaine, souffrent d’une forme ou d’une autre d’eczéma. Et, selon l’association, l’eczéma a tendance à être plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
« L’eczéma est une affection inflammatoire de la peau qui peut être causée par de multiples choses », explique Rachel Prete, DO, pédiatre à l’hôpital Arnold Palmer pour enfants d’Orlando Health en Floride, qui traite les patients pédiatriques atteints d’eczéma. « C’est une sécheresse de la peau qui provoque une rougeur et une desquamation ».
Cet eczéma peut être héréditaire : Selon le Dr Prete, l’eczéma a une composante génétique, ce qui signifie que si vos parents, vos frères et sœurs en souffrent, vous êtes plus susceptible de le développer vous-même. En fait, une étude de juin 2017 publiée dans Nature Genetics a trouvé des preuves qu’une seule mutation du gène CARD11 pouvait être liée à l’eczéma.
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De plus, l’eczéma peut augmenter le risque de développer de l’asthme, explique M. Prete. Habituellement, les réactions inflammatoires cutanées de l’eczéma et de l’asthme sont causées par des allergènes sous-jacents, de sorte que les deux affections apparaissent souvent ensemble, explique-t-elle.
Votre environnement pourrait également être à blâmer : « Les plus grands facteurs de risque de l’eczéma sont environnementaux », déclare le docteur Evan Rieder, dermatologue à l’université de New York, Langone Health, à New York. L’air sec et froid ou le contact avec des produits allergènes comme les crèmes parfumées pour la peau peuvent provoquer des poussées d’eczéma, explique-t-il.
Pouvez-vous « attraper » l’eczéma d’une autre personne qui en souffre ?
Alors, pouvez-vous attraper l’eczéma d’une autre personne ou le transmettre à quelqu’un ? En un mot, non – Prete et le Dr Rieder soulignent tous deux que l’eczéma n’est PAS contagieux. « Vous y êtes juste génétiquement prédisposé ou non, la plupart du temps », explique Prete. Par exemple, même si vous partagez un lit chaque nuit avec une personne souffrant d’eczéma, vous ne développerez pas soudainement cette maladie de votre propre chef, dit-elle.
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Comment l’eczéma peut se transmettre
L’eczéma en soi n’est pas contagieux – il est impossible que le fait d’être entouré d’une personne souffrant d’eczéma vous fasse soudainement développer cette affection cutanée. Cependant, ce qui est contagieux, ce sont les infections cutanées.
Pensez-y de cette façon : Si vous souffrez d’eczéma et que vous vous grattez constamment la peau, vous pourriez provoquer une rupture de cette peau, dit Prete. Cela vous expose aux infections, car nous avons tous des bactéries sur notre peau, et lorsque nous brisons la couche supérieure, les bactéries peuvent provoquer une infection. Cette infection peut être contagieuse, mais pas l’eczéma lui-même. En fait, l’inflammation qui sous-tend l’eczéma peut augmenter votre risque d’infection cutanée, même si vous ne soulevez pas un ongle, selon une étude de décembre 2016 publiée dans Clinical Reviews in Allergy & Immunology.
Rieder est d’accord, notant que « une couche extérieure de peau intacte est nécessaire pour empêcher les pathogènes nocifs comme les bactéries, les virus et les champignons d’envahir les couches plus profondes de la peau ». Si une peau abîmée est « colonisée » par l’un de ces micro-organismes, une infection pourrait se développer, dit-il. « Cet organisme infectieux pourrait s’avérer contagieux pour toute autre personne qui entre en contact direct avec la peau infectée », explique M. Rieder.
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Alors comment distinguer une infection d’un eczéma normal ? Les infections sont généralement sensibles au toucher, et elles peuvent présenter une certaine humidité et des pleurs (production de pus), explique M. Prete. Si vous craignez d’avoir contracté une infection de la peau d’une autre personne, demandez à un médecin de l’examiner, car d’autres affections comme la gale et la teigne peuvent parfois ressembler à de l’eczéma, note Mme Prete.
Un dernier mot sur les raisons pour lesquelles l’eczéma n’est pas contagieux
Le résultat final ? L’eczéma n’est pas contagieux – donc si vous êtes gêné par votre peau sèche qui vous démange, sachez que vous et les gens autour de vous ne devez pas vous inquiéter de la possibilité qu’il soit transmis à quelqu’un d’autre. Si votre peau s’infecte, que ce soit par un eczéma qui vous démange ou par un autre moyen, cette infection peut être transmise à quelqu’un d’autre par contact de peau à peau – mais pas l’affection sous-jacente de l’eczéma lui-même.
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Et vous pouvez parler avec un dermatologue de toutes les façons de gérer l’eczéma, notamment en vous hydratant aussi souvent que possible et en faisant de votre mieux pour retenir cette humidité, par exemple avec une crème sans parfum. Les tests d’allergie peuvent également vous aider à identifier certains des facteurs déclenchants de votre eczéma.
« Les soins quotidiens, l’utilisation d’émollients apaisants et des visites régulières chez un dermatologue agréé peuvent aider à contrôler cette maladie qui démange, est ennuyeuse et parfois débilitante », explique M. Rieder.