Si vous faites partie des 38 % d’adultes américains qui ont essayé la médecine alternative, vous avez peut-être pris de l’échinacée pour prévenir le rhume ou pour aider à en atténuer les symptômes. Cependant, le jury ne sait pas encore si l’échinacée prévient réellement les rhumes.
« Si elle est prise tôt dans le cours d’une maladie, il y a des indications que l’échinacée peut raccourcir la durée d’un rhume jusqu’à un jour », déclare Steven R. Brown, médecin de famille au Banner Good Samaritan Medical Center, à Phoenix, Arizona, « bien que toutes les recherches ne confirment pas cette conclusion ».
L’échinacée : Qu’est-ce que c’est et pourquoi l’utiliser ?
Utilisée il y a de nombreuses années comme plante médicinale en Amérique du Nord, l’échinacée tire son nom du mot grec « echinos », ou hérisson, pour ses écailles épineuses et sa tête de graine en forme de cône. Les racines de l’échinacée, ainsi que la partie de la plante située au-dessus du sol, contiennent des polysaccharides, des glycoprotéines, des alcamides, des huiles volatiles et des flavonoïdes – des substances connues pour stimuler l’activité du système immunitaire.
Aujourd’hui, l’échinacée reste populaire car on pense qu’elle prévient les rhumes en renforçant le système immunitaire. Et, études mises à part, certains médecins croient fermement en la capacité de l’échinacée à réduire les symptômes du rhume.
« Elle agit comme un stimulant du système immunitaire », explique le docteur Jacob Teitelbaum, directeur médical des centres nationaux de fibromyalgie et de fatigue, répartis dans tout le pays. « Je recommande de le prendre dès les premiers signes d’un rhume, mais pas à titre préventif ».
Les inconvénients possibles de l’échinacée
Bien que l’efficacité de l’échinacée fasse toujours l’objet de débats, elle est considérée comme sûre pour la plupart des adultes, déclare le Dr Brown. Pourtant, « les femmes enceintes ou allaitantes ne devraient pas prendre d’échinacée et il faut faire preuve de prudence lorsqu’on en donne aux enfants ».
Soyez également prudent si vous avez des allergies. Les personnes allergiques à l’herbe à poux ou à d’autres fleurs peuvent avoir des réactions allergiques graves à l’échinacée. Les personnes souffrant d’autres types d’allergies peuvent également courir un risque accru de réaction allergique.
En outre, ne prenez pas d’échinacée si vous en avez :
- avez des antécédents d’asthme, de polyarthrite rhumatoïde, de lupus, de VIH, de cancer, de maladie du collagène, de tuberculose, de diabète, de leucémie, de transplantation d’organe, de pneumonie, de problèmes d’estomac ou de sclérose en plaques
- Vous prenez des antibiotiques, des corticostéroïdes ou une chimiothérapie
- Avoir de la fièvre ou une infection
Les concentrations d’échinacée varient selon les fabricants, tout comme le mélange des espèces végétales et les différentes parties de la plante d’échinacée. « Comme pour tous les remèdes à base de plantes, il n’y a pas de surveillance de la part de la Food and Drug Administration, de sorte que les préparations d’échinacée peuvent être incohérentes », explique M. Brown. « En fait, une étude a montré que 10 % des préparations achetées dans les magasins de détail ne contenaient pas d’échinacée et que seulement 43 % des préparations standardisées répondaient à la norme de qualité décrite sur l’étiquette ».
Avant d’acheter de l’échinacée, demandez à votre médecin de vous recommander une marque crédible. Vous pouvez également demander des suggestions à un professionnel des compléments alimentaires à base de plantes dans un magasin d’aliments diététiques ou de vitamines crédible.
Recommandations de dosage pour l’échinacée
Les fabricants de compléments alimentaires à base d’échinacée recommandent différents dosages. Vérifiez donc l’étiquette ou demandez à votre médecin de vous recommander la quantité d’échinacée que vous devez prendre. La plupart des dosages suggèrent une ou deux gélules entre deux et quatre fois par jour pendant dix jours maximum. D’autres formes d’échinacée nécessitent des recommandations de dosage différentes. Vous trouverez ci-dessous quelques recommandations générales concernant la prise d’échinacée pour renforcer votre système immunitaire.
Selon la forme d’échinacée, prenez trois fois par jour :
- Thé à base de racine d’échinacée séchée : 1 à 2 grammes
- Extrait de teinture standardisé : 2 à 3 millilitres (ml)
- Extrait d’échinacée (avec 4 % de composés phénoliques) : 300 milligrammes
- Teinture (forme concentrée – utiliser une dilution 1:5) : 1 à 3 ml (20 à 90 gouttes)
- Extrait frais d’échinacée stabilisé : 0,75 ml (15 à 23 gouttes)
Les experts recommandent de consulter votre médecin avant de prendre de l’échinacée afin de s’assurer qu’elle n’interfère pas avec les médicaments que vous prenez actuellement.