Si vos yeux larmoyants, la congestion et les démangeaisons nasales vous rendent malheureux, jetez un coup d’œil à votre liste de choses à faire. Les journées chargées, les délais et les nuits agitées peuvent aggraver vos symptômes, comme le montrent les recherches. Le stress chronique ne provoque pas d’allergies venues de nulle part, mais il peut exacerber les symptômes et rendre le traitement plus difficile, selon une étude publiée dans le Journal of Investigative Allergology and Clinical Immunology.
« Il existe de bonnes preuves que le stress peut aggraver les allergies », déclare Jill Poole, médecin, allergologue au Centre médical du Nebraska à Omaha. « Par exemple, des études montrent que le stress social et économique peut rendre les symptômes de l’asthme infantile plus graves et plus difficiles à traiter ».
Stress aigu, stress chronique et allergies
De nombreuses études montrent que votre système nerveux et votre système immunitaire, le système responsable de la réaction allergique, sont étroitement liés. Ce lien a même donné naissance à un nouveau domaine d’étude appelé psychoneuroimmunologie. Les médecins savent désormais que lorsque votre corps est soumis à un stress, il se sent menacé et produit des substances chimiques et des hormones cérébrales qui déclenchent votre système immunitaire.
Un stress aigu provoque une réaction de « fuite ou de combat » de votre corps. Pour survivre, votre corps va augmenter son rythme cardiaque et sa pression sanguine, et délivrer plus de sucre et d’oxygène à vos muscles. Cette réaction peut vous aider à vous mettre hors de danger, mais elle peut aussi être dangereuse pour vous si vous avez des allergies. Il a été démontré que cette réponse au stress déclenche l’asthme et des éruptions cutanées allergiques chez les enfants. Voici quelques exemples de stress aigu :
- Maladie soudaine
- Changements ou pertes soudains dans la vie
- Les problèmes émotionnels qui provoquent l’anxiété, la peur, la colère
Le stress chronique (qui dure des mois ou des années) peut être encore pire pour vos allergies. L’exposition au stress sur une longue période peut modifier votre système immunitaire de manière à aggraver vos symptômes d’allergie et à vous rendre plus sensible aux allergies. Parmi les éléments susceptibles de provoquer un stress chronique, on peut citer
- Les maladies chroniques
- De mauvaises conditions de travail ou de vie – telles que des difficultés relationnelles, de longues heures de travail, des soucis financiers.
- Dépression
Stress et allergies : Un cercle vicieux
« Lorsque votre corps est stressé et se sent dépassé, cela aggrave vos allergies, ce qui ne fait qu’augmenter la quantité de stress que vous ressentez. Le stress peut également vous amener à adopter des comportements qui aggravent vos allergies. Cela peut devenir un cercle vicieux », prévient le Dr Poole. Parmi les comportements qui peuvent être provoqués par le stress et qui aggravent les allergies ou les rendent plus difficiles à traiter, on peut citer
- L’abus de substances toxiques comme les drogues, l’alcool et le tabac
- Manque de nourriture et de sommeil
- Suralimentation et obésité
- Rendez-vous chez le médecin manqués en raison de situations de vie stressantes
Le stress peut également diminuer votre résistance aux infections respiratoires.
Que pouvez-vous faire face au stress et aux allergies ?
La bonne nouvelle, c’est que si le stress peut affaiblir votre système immunitaire et aggraver vos symptômes d’allergie, le soulagement du stress peut rendre votre système immunitaire plus fort et vous aider à mieux gérer vos allergies. Voici quelques conseils pour réduire votre niveau de stress :
- Apprenez des techniques de gestion du stress telles que les exercices de relaxation, la méditation ou le yoga.
- Faites régulièrement de l’exercice pour réduire votre stress.
- Veillez à dormir suffisamment, à bien manger et à éviter la caféine ou l’alcool.
- Parlez de votre stress et demandez l’aide de vos amis et de votre famille.
- Évitez les personnes ou les situations qui déclenchent le stress.
« L’un des meilleurs moyens de réduire le stress est de travailler avec votre médecin pour élaborer un plan d’action contre l’asthme ou les allergies. Cela signifie qu’il faut identifier vos déclencheurs d’allergies et les saisons, parler aux travailleurs sociaux ou à d’autres personnes qui peuvent vous conseiller sur la manière de gérer les facteurs de stress sociaux et émotionnels, et savoir quels traitements et médicaments vous aideront. La mise en place d’un plan d’action vous donne un sentiment de pouvoir et réduit le stress lié à la vie avec une allergie », conseille M. Poole.