Le domaine de la médecine a vraiment pris conscience de la nécessité de comprendre les facteurs qui contribuent à la vulnérabilité des femmes face à la dépression. Par exemple, il y a beaucoup plus de compréhension, de sensibilisation et de traitement de la dépression pendant la grossesse et le post-partum aujourd’hui qu’il y a 20 ans.
Mais la dépression pendant la périménopause est encore plus fréquente que la dépression pendant la grossesse, et pourtant on en sait très peu à ce sujet. La bonne nouvelle : La North American Menopause Society (NAMS) et le Women and Mood Disorders Task Force du National Network of Depression Centers ont publié les toutes premières lignes directrices pour l’évaluation et le traitement de la dépression périménopausique, publiées en ligne le 4 septembre 2018, simultanément dans la revue Ménopause et le Journal de la santé des femmes. Ces lignes directrices ont également été approuvées par la Société internationale de la ménopause.
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Briser les stigmates pour mieux soigner la dépression
« La ménopause est généralement très stigmatisée et nous voulions attirer l’attention sur le fait qu’elle contribue également à la prévalence plus élevée des troubles dépressifs chez les femmes », explique Pauline M. Maki, co-auteur principal , docteur en psychiatrie et psychologue à l’université de l’Illinois à Chicago.
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Le risque de dépression est plus élevé pendant la périménopause qu’après la ménopause
Le Dr Maki rapporte que les données montrent uniformément qu’il existe un risque accru dans les années entourant la dernière période menstruelle, par rapport aux nombreuses années suivant la dernière période menstruelle, en raison de cette fluctuation. Les niveaux d’œstrogènes peuvent être faibles pendant la ménopause, mais au moins ils sont quelque peu stables. « Cela dit, la plus grande étude longitudinale sur les femmes a effectivement montré que les risques persistent dans la période post-ménopausique », met-elle en garde.
Selon Maki, une analyse des données de l’étude SWAN (Study of Women’s Health Across the Nation), dans un rapport publié en juin 2015 dans la revue Psychological Medicine, a révélé que chez les femmes périménopausées et ménopausées, le risque de nouvelle apparition de la dépression (femmes n’ayant jamais connu de dépression auparavant) est d’environ 28 %. Pour les femmes qui ont des antécédents de dépression, ce chiffre est de 59 %.
Il est difficile de déterminer avec précision le moment où une femme atteint la ménopause
En général, la ménopause est diagnostiquée a posteriori, après qu’une femme n’a pas eu de règles, ou de spotting, pendant 12 mois consécutifs.
Quel est le lien entre la périménopause et la dépression ?
La plupart des gens pensent que ce sont les niveaux d’œstrogènes qui font la différence dans l’humeur, mais des études ont montré que c’est en fait le changement des hormones quotidiennes qui est lié à la perturbation de l’humeur chez les femmes. « En d’autres termes, ce n’est pas le fait que les niveaux d’œstrogènes des femmes soient bas qui fait la différence, mais le fait que les niveaux d’œstrogènes fluctuent. Beaucoup de gens ne comprennent pas bien comment les hormones changent au cours de la périménopause. Les gens pensent qu’il s’agit d’une diminution progressive de l’oestradiol, mais les femmes connaissent des fluctuations considérables et dramatiques de leur taux d’oestrogène. Les niveaux d’œstrogènes peuvent être encore plus élevés que ceux des femmes pendant les cycles menstruels réguliers », explique Maki.
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Le flux hormonal peut perturber les cycles menstruels et le sommeil
Les fluctuations hormonales peuvent également provoquer des problèmes de sommeil, notamment des bouffées de chaleur. Le manque de sommeil peut entraîner des troubles de l’humeur.
Les changements de vie des femmes dans la quarantaine affectent également les cycles de l’humeur
« L’essentiel est que les femmes qui traversent cette épreuve comprennent ce qui se passe car, outre les facteurs biologiques, il est tout aussi important de reconnaître les facteurs environnementaux », explique Maki. Les femmes d’âge mûr vivent de grands changements dans leur vie : les enfants grandissent et s’envolent, elles prennent soin de leurs parents âgés (parfois les deux en même temps), elles changent de carrière, elles ont des conflits martiaux, des émotions contradictoires sur le vieillissement et les changements corporels, etc. Cette combinaison de changements hormonaux et de vie crée une causalité complexe qui doit être traitée dans sa totalité.
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Demandez à votre médecin de vous prêter attention
Si vous souffrez de dépression et êtes en périménopause, assurez-vous que votre professionnel de la santé peut relier les points afin qu’il puisse vous prescrire correctement la thérapie. La Société nord-américaine de la ménopause propose un document téléchargeable que vous pouvez apporter à votre praticien et qui explique le lien entre les deux.
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Diagnostic de la dépression périménopausique
Les causes de la dépression de la quarantaine sont complexes ; il n’est pas facile de démêler ce qui relève de la biologie et ce qui relève de l’environnement. Selon les nouvelles lignes directrices, le diagnostic des troubles dépressifs à la quarantaine comprend
- l’évaluation clinique de la dépression et d’autres problèmes de santé mentale
- Examen des antécédents psychiatriques
- Identification du stade de la ménopause
- Discussion sur les facteurs de stress de la vie de la femme
- Aperçu de l’hygiène du sommeil
On vous a diagnostiqué une dépression – et maintenant ?
« Le traitement doit être adapté. Si une femme éprouve des difficultés à accepter le vieillissement ou les changements de vie, un antidépresseur ne lui enlèvera pas cela », explique Maki.
Les options thérapeutiques pour la dépression comprennent :
- Les antidépresseurs, en particulier les ISRS
- la thérapie cognitive et comportementale, une forme de thérapie par la parole qui vous apprend à rééduquer votre cerveau
- Traitement des symptômes vasomoteurs (bouffées de chaleur et sueurs nocturnes), en particulier si le sommeil est perturbé
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Les approches complémentaires et alternatives pour les questions d’humeur du milieu de la vie sont-elles utiles ?
Le NAMS a également étudié ces questions, explique Maki : « Nous reconnaissons l’importance de choses comme la réduction du stress basée sur la pleine conscience, le yoga, l’exercice et une bonne alimentation. Pour les femmes dont les symptômes dépressifs n’atteignent pas le seuil d’un épisode clinique de dépression – c’est-à-dire qu’elles ne sont pas retenues à la maison – le yoga pourrait contribuer à améliorer un peu l’humeur. Mais la seule chose qui s’est avérée efficace dans ce domaine est l’exercice physique. L’aérobic est une bonne chose, et la littérature montre que c’est encore mieux si vous le faites avec des gens ou à l’extérieur ».