Le pancréas : Anatomie, fonction et troubles

Le pancréas, qui est une partie importante de votre tube digestif, a deux rôles essentiels.

Le pancréas est un organe qui fait partie à la fois du système digestif et du système endocrinien.

Le système digestif, qui décompose les aliments en minuscules composants qui sont ensuite absorbés par l’organisme, est composé de nombreux organes en plus du pancréas, notamment la bouche, l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin.

Le système endocrinien est un ensemble de nombreuses glandes endocrines différentes, telles que la glande thyroïde, les testicules et l’hypophyse, qui sécrètent des hormones directement dans le sang.

Anatomie de votre pancréas

Votre pancréas est situé dans la partie supérieure gauche de votre abdomen, derrière votre estomac et près de votre duodénum, la première section de votre intestin grêle.

Cet organe mesure environ 15 cm de long et pèse environ un cinquième de livre.

Ressemblant un peu à une patate douce, le pancréas est composé d’une tête et d’un cou bulbeux, d’un corps tubulaire et d’une queue étroite et pointue.

Le pancréas contient une structure tubulaire appelée canal pancréatique principal, qui va de la queue à la tête de l’organe.

Le canal biliaire de la vésicule biliaire entre au sommet de la tête du pancréas pour se connecter au canal pancréatique principal. Les conduits reliés sortent de la tête du pancréas et se connectent au duodénum.

Certaines personnes ont également un canal pancréatique supplémentaire, parfois appelé canal de Santorin, qui se connecte à une autre partie du duodénum.

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Que fait le pancréas ?

Votre pancréas a deux responsabilités principales : Il aide l’organisme à digérer les aliments et à réguler le taux de sucre dans le sang.

Plus de 95 % de la masse du pancréas est constituée de cellules et de tissus qui produisent des sucs pancréatiques contenant des enzymes digestives telles que l’amylase, la lipase, l’élastase et les nucléases. (1)

Chacune de ces enzymes décompose un type de substance spécifique ; par exemple, l’amylase décompose les glucides, la lipase décompose les graisses et l’élastase décompose les protéines.

Les sucs pancréatiques, ainsi que la bile provenant de la vésicule biliaire, se déversent dans l’intestin grêle au niveau du duodénum, où ils aident à digérer les aliments.

Des groupes de cellules appelés îlots de Langerhans constituent la majeure partie du reste du pancréas. Ces groupes de cellules libèrent de l’insuline, du glucagon et d’autres hormones directement dans la circulation sanguine, ce qui aide à contrôler le taux de sucre dans le sang.

Peut-on vivre sans pancréas ?

Oui. Seules les personnes atteintes d’un cancer du pancréas, de cas graves de pancréatite ou d’autres maladies du pancréas risquent de devoir vivre sans.

Dans ces cas, le pancréas entier serait enlevé et on vous prescrirait des médicaments qui pourraient aider votre corps à remplir les fonctions auparavant assurées par le pancréas (sans pancréas, par exemple, vous développeriez un diabète et deviendriez dépendant des injections d’insuline pour réguler votre taux de sucre dans le sang). Mais cette procédure, appelée pancréatectomie, est rarement pratiquée, et le plus souvent, seule une partie du pancréas est enlevée.

Quelle est la relation entre le diabète et le pancréas ?

Le pancréas libère de l’insuline dans le sang après que vous avez mangé. Cette hormone aide votre corps à absorber le sucre dans la circulation sanguine afin que vous puissiez l’utiliser comme source d’énergie.

Le diabète se développe parce qu’il y a des problèmes soit avec les cellules du pancréas qui produisent l’insuline, soit avec la capacité du pancréas à produire de l’insuline.

Dans le diabète de type 1, le système immunitaire de votre corps commence à attaquer les cellules du pancréas qui produisent l’insuline, ce qui signifie que vous ne pouvez pas fabriquer l’hormone. Le diabète de type 1 se développe souvent pendant l’enfance. Dans le diabète de type 2, qui se développe généralement chez les personnes de 40 ou 50 ans, le pancréas ne produit pas assez d’insuline ou a du mal à en produire.

Dans les deux types de diabète, le sucre dans le sang ne peut pas entrer dans les cellules pour être utilisé comme source d’énergie. Par conséquent, le sucre reste dans la circulation sanguine et peut endommager certains tissus, ce qui peut entraîner des lésions des nerfs et des reins, voire la cécité.

Le diabète peut être géré par des injections d’insuline. L’exercice physique, la perte de poids et une alimentation plus saine peuvent aider à gérer votre taux de glycémie afin que vous n’ayez pas besoin d’insuline.

On ne sait pas exactement ce qui cause le diabète de type 1, mais les chercheurs pensent que la génétique, l’environnement et peut-être même les virus peuvent jouer un rôle. La surcharge pondérale ou l’obésité et la sédentarité, ainsi que le fait d’avoir un diabète dans la famille, sont quelques-uns des facteurs de risque du diabète de type 2.

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Le diabète provoque-t-il le cancer du pancréas ?

Le diabète n’entraîne pas automatiquement un risque de cancer du pancréas, mais il existe des cas où il peut y avoir un lien entre les deux.

Certaines recherches ont montré que le fait d’être atteint de diabète de type 2 depuis cinq ans ou plus était associé à un risque deux fois plus élevé de cancer du pancréas.(2) D’autres recherches suggèrent que si vous développez un diabète pour la première fois après l’âge de 50 ans, il peut s’agir d’un symptôme de la maladie, selon le Pancreatic Cancer Action Network.(3)

Les scientifiques tentent toujours de confirmer si le diabète entraîne le cancer ou si le cancer entraîne le diabète. Il se peut que chez certaines personnes, le cancer interfère avec le fonctionnement du pancréas et crée donc un diabète,(4) et que chez d’autres, le diabète crée des conditions inflammatoires qui finissent par devenir cancérigènes.(5)

Mais le nombre de personnes qui souffrent à la fois de diabète et de cancer est rare : des études ont estimé que seulement 1 à 2 % des personnes atteintes d’un diabète récent développeront un cancer dans les trois ans.(6) En revanche, selon l’American Cancer Society, 20 à 30 % des cancers du pancréas sont causés par le tabac.(7)

Le cancer du pancréas lui-même est rare, selon l’Institut national du cancer, qui estime qu’il représente 3,2 % de tous les nouveaux cas de cancer aux États-Unis. En 2017, 53 670 personnes ont développé un cancer du pancréas et 43 090 personnes sont mortes de cette maladie, selon l’Institut national du cancer.(8)

Le cancer du pancréas provoque un certain nombre de symptômes :

• Douleur abdominale supérieure
• Jaunisse (peau et yeux jaunis)
• Urine foncée et selles pâles
• Perte d’appétit
• Faiblesse ou fatigue extrême

Les options de traitement du cancer du pancréas comprennent la chirurgie, la chimiothérapie, la cancérothérapie ciblée par médicaments et la radiothérapie.

Quelles sont les causes de la pancréatite ?

La pancréatite survient lorsque le pancréas est enflammé. Les deux causes les plus fréquentes de la pancréatite sont les petits calculs biliaires qui se coincent dans le canal pancréatique et la consommation chronique d’alcool.

La pancréatite provoque souvent des symptômes, tels que des douleurs abdominales, de la fièvre, de la faiblesse et des nausées, et se résorbe généralement en quelques jours avec un traitement hospitalier.

Rapport complémentaire de Carlene Bauer.