Les personnes atteintes d’asthme utilisent diverses méthodes pour maîtriser leur état. Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, les méthodes courantes comprennent la prise quotidienne de médicaments pour réduire l’inflammation des voies respiratoires et l’utilisation d’inhalateurs pour un soulagement rapide en cas de crise d’asthme.
EN RAPPORT : Tout ce que vous devez savoir sur l’asthme
Pour certaines personnes, les options de traitement complémentaires peuvent renforcer l’efficacité des traitements conventionnels et aider à maîtriser les symptômes. Deux de ces options complémentaires sont l’acupression et l’acupuncture.
L’acupression est une forme de massage (également appelée travail corporel) qui est utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise depuis des milliers d’années pour traiter les maladies et la douleur, selon le Centre de médecine Est-Ouest de l’UCLA. Elle est basée sur les mêmes idées qu’un autre type de médecine traditionnelle chinoise : l’acupuncture.
Les deux formes de thérapie impliquent la stimulation de points de pression sur le corps, mais en acupression, le praticien utilise les mains et les coudes pour appliquer une pression physique, et en acupuncture, il ou elle insère de très fines aiguilles dans la peau ; les aiguilles sont activées par de doux mouvements des mains du praticien ou par une stimulation électrique, selon la médecine de Johns Hopkins.
L’idée est qu’en stimulant diverses pressions, ou points d’acupuncture, sur le corps, on peut travailler à obtenir des effets thérapeutiques pour une condition donnée, selon le docteur Malcolm B. Taw, directeur du Centre de médecine Est-Ouest de l’UCLA à Westlake Village et professeur associé de clinique au Département de médecine de l’UCLA à Los Angeles. Une revue publiée en 2015 dans le journal Pain Medicine a examiné les recherches et les preuves actuelles sur la définition et la fonction des points d’acuponcture et a conclu qu’ils peuvent libérer certaines substances ou maintenir certains changements de manière à ajuster la fonction de certains organes, maintenir l’homéostasie dans le corps ou affecter les symptômes de diverses maladies.
Selon le Memorial Sloan Kettering Cancer Center, le fait d’appuyer sur les points d’acuponcture par le biais de l’acupression, par exemple, peut aider à relâcher la tension musculaire et à favoriser la circulation sanguine. Plus précisément, l’application d’une pression sur les points d’acuponcture peut signaler au corps de « mettre en marche » les mécanismes d’auto-guérison ou de régulation, en envoyant l’énergie vitale (connue sous le nom de qi, prononcé « chee ») par des voies naturelles dans le corps appelées méridiens. La recherche suggère qu’une fois le point de pression stimulé, le qi s’écoule du point de pression à travers le méridien et dans la zone cible. De même, la stimulation des points de pression avec des aiguilles par l’acupuncture stimulerait le système nerveux central à libérer des substances chimiques dans les muscles, la moelle épinière et le cerveau, ce qui pourrait donner un coup de fouet aux capacités naturelles de guérison du corps, selon la médecine de Johns Hopkins.
Il existe de nombreux points d’acupuncture qui peuvent être utilisés pour traiter les symptômes de l’asthme. Quelques-uns comprennent la vessie 13 (située sur le dos), le vaisseau de conception 17 (situé sur la poitrine), ainsi que le poumon 1 et le rein 27, qui sont situés sur l’avant du torse, selon le Dr Taw.
Ce que dit la science sur l’acupuncture pour l’asthme
L’acupuncture s’est avérée efficace pour soulager l’asthme allergique, selon le docteur Maeve O’Connor, présidente du comité de médecine intégrative de l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology et allergologue en cabinet privé à Allergy Asthma & Immunology Relief à Charlotte, en Caroline du Nord. L’asthme allergique est un type d’asthme dont les symptômes sont causés par des allergènes comme la poussière, la moisissure, le pollen et la nourriture, note-t-elle.
EN RAPPORT : Quel type d’asthme ai-je ?
Dans une étude publiée en avril 2017 dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine (en anglais)Les patients souffrant d’asthme allergique qui ont ajouté 15 séances d’acupuncture aux soins de routine en trois mois ont constaté une amélioration plus importante de la qualité de vie liée à la maladie et à la santé que les patients qui n’ont reçu que des soins de routine.
Une autre étude a révélé que les patients souffrant d’asthme allergique qui ont reçu 12 séances d’acupuncture ciblant les points de pression que l’on pense être liés à l’asthme sur quatre semaines ont rapporté une plus grande amélioration du bien-être général par rapport à un groupe de contrôle composé d’individus qui ont reçu le même nombre de traitements d’acupuncture, mais qui n’ont pas nécessairement ciblé les points de pression liés à l’asthme.
De plus, les analyses sanguines des personnes ayant reçu des traitements d’acupuncture spécifiques à l’asthme ont montré une réduction des cytokines inflammatoires (petites protéines qui influencent la façon dont les autres cellules communiquent) après quatre semaines. En quoi cela est-il important pour les personnes souffrant d’asthme ? Eh bien, l’asthme est une affection qui entraîne une inflammation des voies respiratoires. L’étude montre que l’acupuncture peut influencer les processus physiologiques de l’asthme en diminuant les niveaux de médiateurs spécifiques impliqués dans l’inflammation, explique M. Taw.
En outre, une revue et une méta-analyse publiées dans le numéro de janvier 2019 de Médecine complémentaire et alternative fondée sur des preuves a constaté que l’utilisation de l’acupuncture en plus des traitements classiques de l’asthme entraînait une amélioration statistiquement significative des taux de réponse aux symptômes et se traduisait par des niveaux plus faibles d’interleukine-6 (IL-6), une protéine que votre corps produit en réponse aux infections et aux blessures. Trop d’IL-6 peut contribuer à l’inflammation chronique, selon une recherche publiée dans le numéro d’octobre 2014 de Cold Spring Harbor Perspectives in Biology. Et comme nous l’avons déjà vu, l’inflammation chronique est une caractéristique de l’asthme. Par conséquent, la revue et la méta-analyse suggèrent que l’acupuncture pourrait contribuer à réduire l’inflammation chez les personnes atteintes d’asthme en abaissant les niveaux de protéines pro-inflammatoires comme l’IL-6.
En fin de compte, l’acupuncture est un bon complément aux traitements classiques de l’asthme, selon M. Taw. Mais l’acupuncture ne devrait pas remplacer vos traitements habituels contre l’asthme. « Nous ne conseillerions pas aux patients de se tenir à l’écart des traitements conventionnels », dit M. Taw. « Mais s’ils voulaient l’ajouter, nous n’avons aucun problème à ajouter l’acupuncture pour aider à la réponse aux symptômes ».
Dois-je essayer l’acupuncture pour l’asthme ?
Si plusieurs études ont examiné les effets de l’acupuncture sur l’asthme (y compris celles mentionnées ci-dessus), peu d’entre elles se sont penchées sur l’efficacité de l’acupression pour aider à lutter contre l’asthme. Et bien que l’acupression et l’acupuncture soient des thérapies qui suivent des principes similaires, nous ne pouvons pas conclure avec certitude que l’acupression créera les mêmes effets que ceux montrés dans les études de recherche sur l’acupuncture, selon Taw.
Mais M. Taw ajoute que l’acupression pour l’asthme ne pose guère de problèmes de sécurité lorsqu’elle est pratiquée correctement, et qu’elle peut valoir la peine d’être essayée pour certains malgré le manque de preuves. « L’acupression est très sûre, avec un risque global minime, voire nul », affirme M. Taw.
Mais il est toujours bon de consulter son médecin avant de commencer un traitement d’acupression ou tout autre traitement complémentaire. Vous devez être particulièrement prudente avec l’acupression si vous êtes enceinte, car la stimulation de certains points de pression – comme le gros intestin 4 (connu sous le nom de he gu) – peut provoquer un accouchement et pourrait causer des dommages, selon le Centre de médecine Est-Ouest de l’UCLA.
Il est possible de pratiquer l’acupression sur soi-même(le Centre de médecine est-ouest de l’UCLA propose ce guide pratique pour localiser les différents points de pression), mais vous pouvez demander l’aide d’une personne formée à cette forme de travail corporel pour mieux apprendre à le faire de manière sûre et efficace. Demandez des recommandations à votre médecin et à des personnes de confiance.
L’essentiel sur les essais d’acupuncture et d’acupression pour l’asthme
Les études se sont principalement concentrées sur l’asthme et l’acupuncture. Jusqu’à présent, les recherches suggèrent que l’ajout de l’acupuncture dans votre plan de traitement de l’asthme peut améliorer votre qualité de vie, renforcer votre système immunitaire et atténuer les symptômes.
Malheureusement, les recherches sur l’asthme et l’acupuncture sont insuffisantes, de sorte que nous ne pouvons pas savoir dans quelle mesure elles sont efficaces. « Si l’acupression et l’acupuncture sont des thérapies qui s’inscrivent dans un continuum similaire, nous ne pouvons malheureusement pas conclure que l’acupression va également réduire les médiateurs inflammatoires, améliorer la qualité de vie et atténuer les symptômes », déclare M. Taw.
Cela dit, l’acupression peut aider à soulager les symptômes, et il y a très peu d’inquiétudes quant à la sécurité. Mais là encore, il est bon de discuter avec votre médecin ou votre prestataire de soins de santé de l’ajout de toute nouvelle thérapie complémentaire – qu’il s’agisse d’acupuncture, d’acupression ou d’une autre modalité – à vos soins.
Si vous avez parlé à votre médecin et avez décidé qu’il est bon d’essayer l’acupuncture ou l’acupression, trouvez un praticien en qui vous avez confiance. Recevoir un traitement d’acupuncture, en particulier de la part d’un praticien non qualifié, peut entraîner des complications, principalement par l’utilisation d’aiguilles non stériles ou une mauvaise administration des traitements, selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative. Bien que relativement peu de complications aient été signalées, une mauvaise administration des traitements d’acupuncture peut entraîner de graves effets sur la santé, notamment des infections, des organes perforés, des poumons affaissés et des lésions du système nerveux central.
Demandez à votre médecin et à vos amis de confiance de vous recommander un praticien, ou trouvez un praticien par l’intermédiaire de la Commission nationale de certification pour l’acupuncture et la médecine orientale.